Сон был сладок, сон был мягок и приятен. Во сне Айлинн мчала на огненногривом жеребце через безбрежно-широкое, словно бы море из книг, поле. Бил по сапогам ковыль, свежий ветер игриво трепал волосы, а сама наездница, беззаботная, веселая и счастливая, смеялась этому непередаваемому ощущению полета и свободы. Стучали копыта по земле: все быстрей, быстрей; ярился ветер в лицо, еще миг - и могучий конь оторвался от земли. Зацокал по небесной тверди, стремя свой бег к облакам, а исполненная счастья всадница все подгоняла и подгоняла его.
Но - потемнели облака, стянулись в грозовые тучи. Пара ударов бешенно стучащего сердца - и проступило из грязно-серой хмари лицо Флинн. Хмурое, перекошенное, ежесекундно меняющееся, громовым раскатом исторгло оно из себя команду: "Подъем!". Исчез, растворился огненногривый конь, перевернулись небеса и земля, поменялись местами, и испуганная Айлинн рухнула вниз, в черное никуда.
Рефлексы тела были вышколенней разума. Стоило прозвучать приказу, как еще не проснувшаяся Айлинн отбросила одеяло, выпрямившись по швам у койки. Остывший за ночь пол приятно холодил босые ноги, легкий ветерок из дверного проема любопытным котом гулял по комнате, отираясь о пробудившихся стражниц. Хрустальное очарование сна было разрушено, опало осколками, растворилось делах и заботах нового дня.
И начало этого нового дня Айлинн не нравилось. Не к добру всеобщее построение, тем паче - ночное, ой не к добру. Что же случилось ночью, если поступил приказ поднять всех? Не дожидаясь, пока все подчиненные соберутся на выход, офицер покинула их также быстро, как и пришла. Полуэльфийка уже было открыла рот, чтобы поинтересоваться, брать ли с собой арбалет, но захлопнувшаяся дверь заставила захлопнуться и рот. Невысказанный вопрос так и умер на губах.
Пожав плечами и переглянувшись с соратницами, девушка споро заправила сбитую постель и поспешила к умывальнику. Сполоснув лицо и руки бодряще-прохладной водой, она с показывающей опыт сноровкой оделась и вместе со всеми устремилась в оружейную.
Тут все привычно, все знакомо. Достигнув стойки со своим комплектом, где помимо штатного снаряжения висел и дядюшкин арбалет, она начала облачаться в доспехи. Накинуть потертый поддоспешник и застегнуть крючки. Сверху - верный панцирь, начищенный и блестящий, затянуть шнуры по бокам. Закрепить наплечники. На спину - щит. Затянуть на поясе широкий ремень с ножнами. К поясу - колчан с болтами, а сам арбалет - за спину, к щиту. Подвигаться, проверяя, надежно ли все сидит, не болтается и не перетягивает ли. Затянуть на поясе потуже кушак. Скрыть тонкие длинные пальцы за толстой кожей перчаток. Под мышку - шлем с высоким плюмажем. Готово.
Нервно пригладив длинные волосы, Айлинн вместе с прочими женщинами поспешила но построение. Заняв свое место в строю, она, как и подобает хорошей стражнице, застыла, глядя прямо перед собой в ночную тьму, рачерченную серебристо-белой дорожкой лунного света. Ноги в тяжелых высоких сапогах - на ширине плеч, одна рука держит шлем, другая - покоится на рукояти меча.
Нет ничего хуже, чем ждать и догонять, чем пребывать в незнании по поводу происходящего, ждать худшего и надеяться на лучшее. Впрочем, осталось немного. Скоро, очень скоро командиры отдадут приказ, и все станет ясно. Ну а их, рядовых стражников, дело простое - следить за безопасностью Города и делать то, что прикажут. Все ждали. И полуэльфика Айлинн тоже - ждала.