Положение искателей приключений было настолько выгодное, благодаря вспучившим пол первого этажа колючим побегам, что, находясь на втором этаже, им были совершенно не страшны противники, насколько бы неестественной не была бы их природа.
Огненная змея перед Бальтазаром вонзила клыки во вторженца, и тот умер, даря жизнь двум змейкам поменьше. Всё произошло точно также, как несколько секунд назад. А дальше колючие побеги не дали твари, сотканной из чистого пламени, подползти по лестнице на галерею, и кобра погибла, обернувшись тёмным следом из пепла, осевшего на ступеньках.
Поджигатель с факелом, выполнив свою задачу, огляделся и побежал из особняка, хлопнув дверьми. Не стал дожидаться, пока его, как и других, схватят терновым хлыстом и потянут в область агрессивных растений. А может, перед ним стояла и какая-то другая задача. Но отвлекаться на него было бесполезно, потому что битва ещё шла и дом ещё горел.
Вторженцы, пытавшиеся допрыгнуть до галереи, зацепиться за пол или за перила и таким образом забраться на неё в обход колючей зоны, повторяться в действиях не стали (а жалко, ведь Авенир уже готов был понаделать им несколько шишек своим посохом) и лишь ушли с места, на котором стояли, скрывшись из виду находившихся на втором этаже приключенцев. Только Мартильн мог видеть, что они направились к чёрному выходу.
Корнелию удалось вытолкнуть плечом дверь. Едва-едва за всем шумом и треском огня можно было расслышать тихое сопение. Зора лежала на своей кровати в одежде, даже не укрывшись одеялом, и... Спала. Её лицо хранило безмятежный вид, глаза закрыты, подушка, которая должна была в норме находиться под головой, вместо этого была прижата руками к нагруднику. Ноги подвёрнуты и также прижаты к телу.
И от самой комнаты сквозило спокойствием и той же безмятежностью, будто она не ведала, что особняк горит и что огонь в скором времени дойдёт и до неё самой.
Аккуратно выглянув из окна, Ювар увидел четверых. Трое были людьми, одетые похоже на других вторженцев и вооружённые также факелами, скимитарами и арбалетами, а вот четвёртый казался порождением больного разума. Витающий в воздухе череп (человеческий? Не разглядеть), окружённый зелёным огнём. В пустых глазницах засели два красненьких огонька. Миг, и череп будто встрепенулся, повернулся к Ювару и уставился на него (ну, так было похоже).
Следопыт, чувствуя, что дело плохо (глаза у черепа вдруг вспыхнули), быстро пригнулся. Два огненных луча прошли чуть-чуть над окном, поджигая деревянную раму.
— АХАХАХАХАХахахахаха!!! — раздался после этого странно скрипучий, безумный смех. И живому существу он определённо не принадлежал.