Френсис и не тормозил. Меньше чем через минуту Лейласа с напарником оказались в любимой комнате Сент-Джеймса. Тот сундук с чудом враждебного технологического прогресса в виде бомбы, идеальный во всех отношениях двуствольный крупнокалиберный штуцер, картины кисти художников, которых мало кто знал, но на чьи полотна словно можно было шагнуть и в одночасье оказаться по ту сторону рамки, так шедеврально были нарисованы пейзажи морского берега и зимнего леса. Маски африканских и индонезийскийх племен, явно призванные напугать неподготовленного гостя, полный комплект рыцарских доспехов с алебардой сжатой латными рукавицами.
Сент-Джеймс тащил в свою коллекцию все, что придется. Не делая особых различий, лишь бы вещь была истинно стоящая.
Часы без стрелок. Полированное красное дерево искусно украшенное золотой вязью. Создатель явно вложил душу, создавая этот шедевр своего мастерства.
Дальнейшее же сложно описать простыми словами. И Френсису, и Лейласе не раз приходилось иметь дело с оборотнями, мертвецами отказывающимися лежать в могилах, безумными исследователями, которые не способны держать себя в рамках обычного и готовы ради этого принести в жертву что угодно. Один раз маркизе и её группе пришло даже иметь дело с големом. В Лондоне нашелся свой маленький раввин, решивший облаготельствовать евреев. Того раввина явно следовало повесить за чернокнижие, потому что голем его движим был явно не словом божьим. К несчастью, еврейчик успел сбежать, пока жнецы разбирали буйного голема на составляющие.
Здесь же было совершенно иное. Истинный злой дух. Демон властный над временем. Победить и уничтожить такого, та еще задачка, тем более, что когда маркиза в следующий раз очнулась у себя дома, незадолго до бала после очередной встречи со странной девочкой... Это явно была игра не по правилам, когда тот, кого собираются прикончить откатывает время вспять. Хотя в другой раз вышло даже неплохо, потому что с парой "конкурентов" вышел конфликт, когда девица заметила у маркизы пару золотых стрелок и просто в бешенстве кинулась на женщину.
Тем не менее, историю часов Лейласа узнала. Через воровку и её приятеля. Через девочку, которую то и дело видела, когда вновь возвращалась во времени.
Отец девочки был большим мастером, но не самым удачливым человеком. Да и не самым умным, если посудить. Пытаясь спасти девочку от болезни и продлить её время в этом мире мастер Питерс не придумал ничего иного, чем обратиться к помощи темных сил, в последней надежде.
Вот только часовой мастер не собирался платить по счетам. Удивительное дело, что созданные им часы действительно заперли демона в себе и лишили его большей части мистических сил. Вот только нелепым образом в часах оказалась и сама девочка, лишившаяся тела и души, когда казалось, что её жизнь начинается снова.
Главная проблема с которой столкнулась Лейласа оказалась в том, что в её запасе оказывалось не больше суток, прежде чем время в Лондоне снова откатиться назад. Уж не известно, такого ли эффекта добивался оказавшийся в часах демон, но все это изрядно осложняло маркизе жизнь и процесс борьбы с потусторонним.
Пока на помощь не пришел наиболее известный и проверенный временем метод. Если у вас завелся бес, вы можете либо завести своего, либо позвать ученого или священника. Можно даже обоих, если сумеете удержать их от диспутов. К счастью, за Яковом и Маркусом не надо было долго бегать, да и в историю они поверили, не посчитав маркизу внезапно рехнувшейся вдовой. Против святого писания не попрешь, как выразился священник. Алхимик только хмыкнул, но не стал с этим спорить, явно уверенный в том, что Марк, как всегда, ошибается.
Командная работа - немалый залог успеха. В этой Лейласа в который раз смогла убедиться, когда после процедуры изгнания демона из часов, на которых заняли положенное место золотые стрелки, она все-таки смогла наконец попасть на организованный бал, пусть с изрядным опозданием, но это лишь добавляет шарма появлению благородной дамы, которая ценит себя выше других .
И в этот раз вальс не прервался на середине падающим потолком, бешеной стрельбой или наводнением в Темзе.И никакой другой танец тоже. Капитан танцевал неплохо, хотя не сказать, что как-то особенно. Почему-то почти все армейские и морские офицеры склонны танцевать совершенно одинаково. Бывший голландский дипломат превосходно, еще один талант, кот орым природа наградила Ван Дайка. Стесняющийся молодой художник тоже был не так плох, но как и все молодые люди не всегда мог удержать взгляд на лице партнерши и спускал чуть ниже.
Френсису бала досталось куда меньше и куда больше общества хозяина. Но в этом не было ничего удивительного, потому что именно Мартинс каким-то диким чудом уговорил Сент-Джеймса на денек расстаться со своим удивительным экспонатом, так что Герман был весьма озабочен тем, куда этот бывалый шельмец дел его драгоценные часы и что с ними происходит. Но не говорить же ему правды, верно?
Что до девочки Алисы, то она попрощалась и с сестрицей, хотя, как оказалось, Винтер девочка приходилась чуть ли не прабабкой, так и с маркизой. Когда Марк сказал, что дух зла покинул этот прекрасный объект в виде часов и более не побеспокоит никого еще долго, маркиза увидела её на пару мгновений. Девочка явно была довольна исходом, не смотря на то, что спасти не только душу, но и тело было невозможно. Несколько взмахов рукой и видение исчезло, оставив после себя лишь воспоминания.
А маркиза записала в свои победы еще одну. Карьера веселой вдовы на поприще борца со злом оказалась весьма успешна. И в дальнейшем тоже, но это уже совсем другая история.