За забором в окружении скромного, но цветистого розового сада, чья красота осенью уступала место золотым шарам, дремала двухэтажная вилла изящной архитектуры. Просторная терраса со сдержанными белыми колонами, изящными деревянными креслами темного морения и столиком для чая. Рядом широкие окна на кухню с эркером. Подушки разложены на широком подоконнике, где приятно сидеть словно восточный шах за воздушными белыми занавесками. Двускатная крыша коричневой черепицей и несколько декоративных башенок. Обязательный элемент архитектуры - небольшой балкон на втором этаже с видом на задний двор. Кровля с острыми углами напоминала средневековую готику. Здание отделано серо-синим камнем, точно заброшенный в лесу замок. Флюгер брига двигался с направлением ветра.
Внутри дом обставлен со вкусом. Дубовый паркет прикрыт персидскими коврами. Картины маринистов на стенах. Несколько портретов маркизы и покойного мужа. Просторная столовая, отделенная от кухни, украшена подставками с фарфоровыми вазами и цветочными рисунками. Пообедав можно посидеть а эркере. Рядом резной шкаф на массивными львиных ножках с лучшей английской литературой, чтобы развеять неловкую тишину не сложившейся беседы чтением вслух. Особенно маркиза любила Шекспира.
Перед тем как попасть в кухню гость первым делом заходил в просторный коридор с лестницей, ведущей в покои на второй этаж. По правую руку из коридора дверь выводила в гостиную с камином, где корабли и море уступало греческим мотивам в отделке. Кресла, столики и музы на мраморных резных табличках.
Следить за домом было весьма хлопотно, потому в основном приходилось пользоваться слугами. Сад требовал для себя умелого садовника, потому что розы крайне капризные растения, а маркиза чудовищно занята.
- Оливер! Туже затягивай корсет! Надо ужать талию еще хотя бы на один сантиметр, - требовала маркиза, которая пусть и не теряла форму, но давно перешла черту юной девочки. Оливер стеснялся вида маркизы в неглиже, но исправно... пока не прикрикнешь, делал свою суровую работу. Лейласа не стеснялась, подняла и пережала грудь, чтобы смотрелась пышнее. Навела марафет, но не слишком броский. Она предпочитала естественную красоту.
На свадьбу маркиза избрала желтое платье, отделанное золотистой нитью. Невеста пусть остается девственной чистотой, но она всегда Королева с большой буквы.
- Итак... пистоль при тебе... от меня никуда не отходи. Мало ли что случится в это знаменательный день. Надеюсь пара романов не оставит меня грустить, - она лукаво обернулась, поправив золотистый локон.
Когда маркиза была готова она вышла, тепло поприветствовав Мартинс - а этакого дикаря из прерий. Американец смотрелся в костюме. Факт, что заморский друг, отличавшийся невероятной скрытностью, не делал из их знакомства тайну, добавляло ему веса в глазах Лейласы.
- Вы прелестны. Напоминаете моего отца, - вместе с комплиментом, маркиза не забыла осадить Мартинса.
Карета маркизы, запряженная двумя вороными скакунами, чьи имена Кошмар и Предатель, не отличалась особыми изысками. Черная и лаконичная, как лощенный доберман, из украшений на которой исключительно фамильный герб Сивисперингкеев. Разумеется с морской тематикой.
Маркиза сидела на против Мартинса, деловито обмахиваясь веером, хотя ей было не жарко, и довольно смотрела на американца, забавляясь его злопыхательством. Она включилась в игру. Лейласе начиналось нравиться подбешивать стрелка с запада в той же мере, как смущать Оливера. Она безупречно улыбалась, а они как будто вели безмолвный разговор.
- Как любезно, - поблагодарила маркиза слугу, подбирая пышные юбки, чтобы не испачкать платье. На свободе маркиза маркиза деликатно напомнила Мартинсу много говорящим покашливанием, чтобы он подал ей руку. В коридоре с зеркалами шли медленнее и задержались. Лейласа не удержалась, чтобы не проверить в порядке ли прическа.
- Герман, как я рада вас видеть! Какое замечательное событие посетило ваш дом, - маркиза, сияя от охватившего ее радостного настроения, тепло приветствовала хозяина, а затем его супругу. Она догадывалась о мотивах леди Иоланды, но это лишь подстегивало ее быть лучшей. Баронесс Пирси Лейласа по привычке проигнорировала, не удостоив даже взгляда. В связи с этим компанию пришлось увести в другую часть зала, где Лейласа заприметила посланца Нидерландов.
- А вот этот достопочтенный джентльмен похоже мой клиент, - шепнула она Мартинсу, прикрывшись веером, чтобы не заметили и не расслышали ненароком их разговор. - Надо будет обязательно побеседовать. Весьма примечательная фигура.
- А дальше танцы, интриги и сделки. И не вздумайте нажираться. Эти мероприятия не ради выпивки и еды. Делайте вид, что мирские утехи вам глубоко безразличны. И улыбайтесь, - Лейласа помахала ручкой с елейным выражением лица. К этому моменту явился Реджи Янг, которому она была крайне обязана за заботу и поддержку после смерти мужа. Одной управиться с торговыми компаниями крайне сложно.
- Разве можно обо мне забыть? - лукаво ответила маркиза, но сердце у нее затрепетало, когда красавец блондин как-то неожиданно выпустил ее руку. - Хорошо, что вы выкроили время для столь важного нашим общим друзьям события. Позвольте представить. Реджи Янг - друг семьи, - стараясь занять ручку образовавшейся пустотой маркиза ловким движением ладони представила сыгравшего немалую роль в ее жизни англичанина. - Френсис Мартинс... вольный художник и блестящий стрелок, - маркиза не сдержала смешок. Думая о Германе Сент-Джеймс липовая легенда о деятеле искусства самолично сорвалась с губ вдовы. - У него тонкая и возвышенная душа за маской невозмутимости, - поэтично объяснила маркиза непрошибаемость и дикарство американца. - Он долгое время провел во Франции, что сказалось на акценте. - Довольная собой маркиза, что имело подставила Мартинса, сладостно вздохнула.