Космопорт Мшовице, планета Братислава, система Обонь-Пол, 25:34 по местному времени.
Меган Риваль сидела в общем зале ожидания. Посадка на шаттл, который доставит пассажиров к лунным докам, где стоит космический корабль, начнётся через 26 минут. Все люди уже собрались. Мегги имела полное право сейчас находиться в ВИП-зале, но там было слишком шумно. Чиновники, миллиардеры, магнаты. Скучно. Девушка предпочла место более просторное. К тому же, она было одета не очень вычурно – зажиточная горожанка, но никак не дочь главы крупной корпорации. Большинство богачей предпочитали более яркие наряды, а потому Мегги относительно успешно сливалась с толпой.
Вокруг пестрели вывесками и ассортиментом маленькие торговые лавки и ресторанчики, их витрины были усыпаны изобилием экзотических кушаний и дорогих сувениров. За окном, на чёрном ночном небе ярко сияло большое круглое огненно-рыжее пятно – Милисента, первая луна Братиславы. Мир бесконечных песчаных дюн и смертельно опасной для человека атмосферы. Именно туда Мегги будет лететь на шаттле ближайшие три часа. И именно там расположены лунные доки Курск, где ждёт своих пассажиров космический транспортник «Европа».
Планета Братислава совершает полный оборот вокруг своей оси за 26 часов 57 минут 45 секунд. Шатллы летают три раза в день: в 26:00, 22:00 и 18:00, когда Милисента расположена на максимально близком расстоянии относительно космопорта.
Лунные доки Курск. Корабли там стоят прямо на песчаной поверхности Милисенты. Гравитация достаточно низкая, чтобы судно в любой момент могло выйти в открытый космос. На каждой обитаемой планете есть космические доки, которые возводятся либо на естественном спутнике, либо прямо на орбите. Субсветовые двигатели не достаточно мощны, чтобы преодолевать притяжение крупных небесных тел, а, может, просто не сконструированы под это. А большой корабль, оказавшись на поверхности планеты с высокой гравитацией рискует быть раздавленным под собственным весом. Поэтому все грузы и пассажиры сначала доставляются на лунные/орбитальные доки, а уже там происходит пересадка. Насколько знала Меган, так гораздо дешевле.
Девушка сидела и спокойно смотрела то на витрины, то на пассажиров. Женщина с ребёнком. Немного взъерошенный юноша, видимо студент. Два джентльмена представительного вида, в строгих чёрных костюмах и шляпах. Аравы, мованцы, юаньцы, блеки. Рабочие, домохозяйки, бизнесмены. Каждый по своим собственным причинам сидит здесь и ждёт рейса на другую планету. Среди них Меган Риваль.
На ночном небе продолжала сиять рыжая Милисента. Если пройти насквозь здание космопорта и выглянуть в противоположное окно, можно увидеть вторую луну Братиславы, Мун-Булууг. В переводе с языка блеков это означает “Голубая Луна”, и название полностью соответствует действительности. Огромный каменный шар нежно-голубого цвета…
Внезапно люди в зале ожидания немного переполошились. Меган заметила волнение и тут же определила его причину.
И открыла от удивления рот!
Волчьей походкой, словно хищный зверь среди стада овец, высматривающий себе жертву, по залу пробирался гуманоид с пепельно-чёрной кожей и красными горящими глазами.
Шаи-кху.
Меган сразу с любопытством посмотрела на нарушителя спокойствия. Ей доводилось общаться с грубыми лацерниями, заключать договор с загадочным небулианцем, смотрела документальные и фантастические фильмы о мшицы. Но шаи-кху видела только на картинках.
Он и правда похож на человека. Две руки, две ноги, голова. Вполне себе человеческое лицо. Однако всё в этом существе выдавало нечеловеческое происхождение. Движения казались какими-то неестественными, толи слишком плавными, толи слишком резкими, толи и то и то одновременно. Красные глаза с вертикальными зрачками чуть светились. Кожа, будто отполированный гранит, поблёскивала в свете ламп. Вообще, это даже кожей назвать было трудно. В уме Риваль почему-то всплыл эпитет “текучий камень”.
Самец шаи-кху был весьма высокого роста, под два метра, и довольно крепкого телосложения. В плечах он был как две Меган (если не три), мускулистые руки толще, чем шея девушки. Длинные пальцы заканчивались загнутыми чёрными когтями. Такими можно запросто выцарапать человеку глаза. Да и задрать насмерть вполне.
Пришелец был оплачён в чёрный кожаный жилет и килт почти до пят – цвет одежды идеально сочетался с длинными волосами, развевающимися за спиной при ходьбе. Хвоста Меган не заметила – видимо, он спрятан под килтом. Ноги обуты в сандалии, на плече мужчины висела небольшая торба.
Хотя шаи-кху вёл себя неагрессивно, всё в его внешности олицетворяло угрозу. Массивное телосложение, походка, острые когти и, конечно же, зловещие красные глаза, источающие тусклое свечение.
Люди явно чувствовали себя не в своей тарелке в присутствии шаи-кху. Каждый, на ком пришелец останавливал взгляд, начинал ёжиться на месте или даже вздрагивал. Те, мимо кого он прошёл, издавали вздох облегчения.
А потом произошло кое-что совсем необычное. Мегги заметила, что один из пассажиров, маленькая девочка лет десяти, внимательно смотрит на пришельца. Видимо, она тоже никогда не видела шаи-кху, а потому загорелась любопытством. Мужчина это заметил и обратил на малышку пронизывающий взгляд рубиновых глаз. Но та даже не испугалась.
Наоборот, она неожиданно начала улыбаться.
Губы шаи-кху дрогнули. И тоже сложились в улыбке, обнажив чёрные, похожие на блестящие драгоценные камушки, зубы. Острые, прямо как у хищного зверя.
Кто бы мог подумать. Человеческий ребёнок и пришелец. Встретились взглядами. И приветливо улыбнулись друг другу.
Шаи-кху ещё раз окинул взором зал ожидания, сидевших там людей. Остановил свой взгляд на Мегги. Пару секунд он изучал девушку. А потом просто спокойно прошёл мимо. Сделав шагов десять, пришелец устроился на стуле напротив и запрокинул голову, прищурив глаза, погруженный в свои мысли. Это позволило девушке немного его рассмотреть.
А он был довольно симпатичным по человеческим меркам. На вид молодой, около двадцати лет, хотя, насколько знала Мегги, эти существа живут намного дольше людей, но при этом растут и взрослеют гораздо медленнее. Скорей всего, этот пришелец старше Риваль в три-четыре раза. Но всё же молодой. Их волосы выцветают с возрастом, прядь за прядью, но этот был чёрен как смоль.