Путь назад к Спокойному был тяжёл не только для обессилевшей Фриды, но эта тяжесть лежала, скорее, на сердцах и разумах оставшейся без одного из своих теперь уже четвёрки. Почему Финист покинул их так неожиданно? Что он надеялся найти по другую сторону обезвреженного ими разрыва в столь тонких границах между планами? Предстоит ли им когда-то ещё встретиться вновь? Хотя он и не был душой компании, да и вообще не отличался общительностью, его присутствие не могло пройти незамеченным, а потому и отсутствие довлело даже над теми, кто и не подумал бы, что хоть сколько-нибудь привяжутся к загадочному охотнику. Трудно было видеть его поступок чем-то иным, кроме самоубийства, ведь вообразить, что хоть кому-то удалось бы выжить на чуждом для любой жизни в том виде, в котором она была знакома обитателям Прайма, плане Элементального Хаоса... но если это было суждено сделать одному из них, то, пожалуй, именно Финист был бы тем, кто мог бы справиться с этой невозможной задачей. Наверное, надежда всё ещё была.
Так или иначе, смятённые умы, конечно, не оказались единственной преградой на пути возвращающихся вестников победы, пусть и победы с привкусом горечи. Рубец позаботился об этом. Не успели они выйти из руин обиталища Землегрива, как земля под их ногами вздрогнула и будто бы зарычала низким гулом, пробиравшим до самых костей. Взлетели с замахавших ветвями и зашелестевших листьями деревьев, испуганно галдя, птицы, застучали сзади обваливающиеся камни, к счастью, не похоронившие под собой вход внутрь (видимо, крепости было не впервой переживать подобное)... И вдруг, вырывая с корнем ели и берёзы и разрывая почву, сама земля вдалеке разломилась пополам и поднялась скальным кряжем на добрых два десятка футов, тянувшихся, пожалуй, чуть ли не на пол-мили в обе стороны. Четвёрке потребовались видимые усилия, чтобы устоять на ногах, и неудивительно -- какая же мощь нужна была для этого явления? К счастью, это, видимо, не было местью экстрапланарных существ, просто совпадение -- и раньше приходилось слышать о том, что сама земля в Рубце не сидит спокойно, перестраиваясь и двигаясь в самые неожиданные моменты.
В остальном, дорога прошла без приключений. Обойдя появившийся обрыв, защитники вскоре добрались до Старых Врат (из-за изменившейся географии они оказались ближайшим проходом, по крайней мере, из известных, кто знает, сколько еще прорех в стене могла создать эта встряска?), и, пройдя мимо уже пославших разведчиков на расследование случившегося стражников, попали на дорогу к форту, а вскоре уже добрались и до него. Пустырник вскоре принял их и, выслушав рассказ о произошедшем, в первую очередь высказал сожаление о утрате Финиста, пусть даже она и могла оказаться лишь временной, после чего обсудил детали использования открывшейся возможности с порталом, и, наконец, перешел к новостям со своей стороны:
-- Так вот, у меня есть, как это говорится, две новости: хорошая... и плохая. С какой начать?