|
|
Часть 1: У тебя есть дома ружье? Старший сержант Форест… да да, давайте похихикайте тут, а еще лучше шутканите что-нибудь на деревянную тему, кому зубы не жалко… так вот, старший сержант Форест мир делил на две не пересекающиеся категории человечков. Те кто военной службе годится, и в все остальные. Всех остальных он соответственно именовал штатскими, и то, что две третьих этих этих штаткских, за последние дни прошедших через мозолистые руки инструктора были официальными сотрудниками Секьюрфорса его если и печалило, то явно не удивляло. Но этот пацан...
Этот пацан был самым штатским из всех штатских штаских, которых ему вообще в жизни доводилось видеть. Когда он вылез из штурмового экзоскелета в этом своем прикиде с галстучком – у сержанта чуть было глаза из орбит не повылазили. А еще это барахло, что он с собой приволок.
- Ты вообще из нее хоть раз в жизни стрелял? – Брезгливо уточнил Форест, не без некоторой экзальтированности изучая то, что сопляк притащил в качестве личного оружия.
Теоретически, это было свч-пушкой, оно на нее даже было похоже. Если допустить, что собирал ее кто-то слепой, однорукий и наглухо перекрытый просроченной дурь. Форест не удивился бы если эта штука при включении начала бы стрелять радугой или взорвалась бы, вырубив всю электронику в радиусе километра так. И если вы думаете, что это он так пошутил, то вы чертовски близки к правде. Хотя, за долгую службу, ему еще и не такое доводилось видеть.
- Неа. – Ответил пацан, только что не ковыряясь в носу от радости. – Честно говоря, я даже понятия не имею с какой стороны она стреляет. Там была инструкция на хинди, но как оказалось, пластиковые сосиски Смита все-таки могут протухнуть, а в туалете гостиницы не оказалось бумаги, так что…
Слушая эту «без сомнений довольно забавную историю» старший сержант с трудом подавил желание удариться головой о что-нибудь твердое. В подобной ситуации очень пригодилась бы мантра, но Форест ни одной не знал, да и не верил во все эти оккультные штучки, а потому, приходилось зачитывать про себя должностную инструкцию. Помогало это плохо, может быть потому, что он как раз сейчас ее нарушал, пропуская парня, который явно не пройдет отсев в тяжелые штурмовики к курсу тяжелого оружия. Ну вот нахрена бы он ему сдался этому чму в галстуке? Загадка.
Нет, будь его воля, инструктор бы со спокойной душой отправил бы сопляка на кмб и пусть бы он с таким видом побегал кросс с полосой препятствий. К сожалению, прямо перед прибытием сопляка Форест имел один короткий, но очень убедительный телефонный разговор. Значит, к сожалению, программу придется отрабатывать по максимуму и надеяться, что этот клоун уйдет довольным.
- Вот что. Это дерьмо мы изучать не будем. Во-первых, потому, что при нашествии тварей из него даже застрелиться толком не выйдет. А во-вторых, я тоже понятия не имею где здесь спусковой крючок. – Озвучил он, наконец, отодвигая кадавра в сторону и немного повозившись с ключами, извлек из сейфа и водрузил на трибуну нечто куда более похожее на Настоящее Оружие. – Знакомься, это оружие, специально разработанное для того, чтобы даже самый тупой и криворукий дибил мог противостоять ревущей, машущей щупальцами и собирающейся его сожрать толпе: Потоковый Плазмер. Руками не трогать! Запоминаем устройство…
Не прошло и двух часов, как Форест уяснил для себя одну простую, хотя и неприятную истину. Учить этого кретина было бесполезно. Если общую теорию тяжелого энергооружия он еще как то усваивал, то стоило добраться до ручной регуляции потока, и он словно в стену невидимую врезался. Есть такой зверь, мать его, гуманитарий называется. Впрочем, чего еще ожидать от штатского.
Тем не менее, инструктор свой хлеб ел не даром, и сопляка этого отправили именно к нему, не иначе как зная, что он на таких случаях собаку сьел, будь она та собака проклята. Метода, впрочем, у Фореста была довольно простой. Если не доходит через голову, то дойдет через что? А вот и хрен вы угадали. Через спинной мозг. Не может понять теорию, так значит пусть дрочит регулятор до тех пор не научится делать это рефлекторно.
Нет, конечно, ни один «серьезный» звонок, будь это хоть сам Гендир с его орбитальным лазором не заставил бы старого инструктора доверить этому галстуку настоящий плазмер. Но дак для этого, слава всем небесным инстанциям и были на свете виртуальные тренажеры.
- Ауч. – Отметил меж тем сопляк когда его прохерачило током после первого провала. – Оно так и должно?
Объяснять ему, что систему «наказаний» в целом можно выключить Форест, разумеется, не собирался. Во первых так быстрее доходит, а во вторых… честно говоря, он надеялся, что сопляк все таки сдастся на этом этапе и наконец уже отвалит. Но не тут то было. Как не странно, но болезненные удары током, кажется, подействовали на мальчишку мотивирующее.
После третьего удара он развязал галстук и бросил его на стол. К десятому за ним последовал и пиджак. Что-то исподволь менялось в сопляке, словно из под небрежно нарисованной картины проступало нечто совсем иное. Сержант волей неволей начал задумываться, такой ли уж совсем штатский этот молодчик, или из него все-таки можно получить что то путнее если погонять хорошенько пару месяцев. Тут-то он и заметил, что сквозь промокшую от пота тонкую белую рубашку на спине у пацана выступают двенадцать весьма характерных отметин. От неосторожного обращения со степлером такие получить сложно.
- Миной что ли накрыло. – Суховато поинтересовался он, по возможности скрывая интерес к тому, где подобный «галстук» мог обзавестись подобными «украшениями мужчины». - Да нет. – Отозвался тот, по возможности не отвлекаясь от симулятора. – Шрапнелью достало, когда подпольную лабораторию фармацевтов зачищали. Б-больно мать! – Последнее, кажется относилось скорее к очередному разряду тока, нежели давешнему ранению. Хотя, черт его знает. - Это какую? – Кажется еще больше запутался в ситуации Форест. Операций против фармацептов он в последнее время не помнил, да и что бы этому хлыщу на них делать. - Уже никакую. – Стоило признать, получаться у парня начинало лучше, раз уж он мог позволить себе отвлекаться на разговор в процессе. – Двадцать миль на север, бывший технокорп. Там сейчас трупы бульдозером закапывают как раз рядом. Ай, зараза! Еще раз.
Форест задумался. В голове его крутились новости последних дней. Новостей было много, а старый инструктор почитал себя человеком, который за ними внимательно следит и все же. Фармацепты. Наркотики. Двадцать миль на север.
- Погоди ка.. – Форест наконец вспомнил одну радиопередачу, почти затерявшуюся на фоне последовавших чуть позднее масштабных событий. – Резня недели? Хочешь сказать что ты один из…
- О, а вы таки о нас слышали? – Галстук обернулся к инструктору. Позади него на экране тренажера горело сообщение о успешно завершенном испытании. А в глазах горели две искорки сумасшествия, от которых даже бывалому сержанту стало слегка не по себе. – Мы Жестокие Психопаты и Убицы, так же известные как парни, которые не любят когда им напоминают, как звучит их аббревиатура. Где тут следующая сложность включается? Часть 2: Трудно быть храбрым, когда ты всего лишь Очень Маленькое Существо.Тигр по имени Томми метался по остатку города словно по клетке, и дыры на его полосатой шкуре зуделись так, что хотелось содрать их со спины вместе с кожей. Какая бы тропическая муха не укусила скромного Маркетолога после возвращения из гостей с ломтиком тортика, но вел себя он крайне странно. Мистер Ганн полюбил ночные прогулки. В одном своем полосатом костюме и натянутой на одно ухо карнавальной маскеон он бродил ночами по самым темным закоулкам города, хамил патрульным, неизменно принимавшим его за кого-то из подвыпившего начальства. Без толку. Он не знал, что ищет, но точно знал, где это найти.
К несчастью, этого места в городе уже больше не существовало. Томми иррационально, до безумия, тянуло в гетто. В то самое гетто,в котором окунувшись мордой в грязь он впервые узнал насколько свежим может показаться пропахший дерьмом воздух, если втягиваешь его жадно ноздрями пройдя по лезвию бритвы и уцелев. Ни больше не меньше. Вернуться туда, вернуться к истоку, пройти по этим тропинкам разума снова, и понять что в тот момент изменилось в тебе Маркеторог. Принять это? Исправить? Дело твое. Но если ты не решишь для себя этот вопрос, то свихнешься. А решить его ты не можешь. Негде. Подруга виртуальная реальность нарисует тебе твое гетто. Запросто, просто попроси. Но что в том толку? Что, не выходит испугаться, разбавить кровушку адреналином, не получилось? Так кликни переключателем невидимой лампы. И это не помогает? Ну, тогда извини.
Это не значило, что в городе не осталось опасных мест. О, совсем наоборот. Высунься за оградку и тебя мигом сожрут кроводажные твари. Но он искал совсем не этого. Когти тигра по имени Томми не заточишь об добычу, которая и разговаривать с тобой не станет. В чем радость идти на встречу толпе отморозков, если они безмозглые зомби, с щупальцем вместо мозгов. В чем риск стоять перед дулом пушки, если удерживает ее не подрагивающая рука человека, имеющего к тебе вопросы, а холодная сталь ведомого алгоритмом дрона.
Симулятор, все это симулятор. Как тот аппарат у этого забавного сержанта, или кто он там. Мелькают на экране искаженные рожи, мажут когтями, но ты знаешь, максимум, что тебе грозит, если облажаешься – не особенно и болезненный удар током. Пластиковые сосиски и те натуральнее. Забавным образом, всегда презиравший «бесящихся с жиру» Томми начал понимать тех парней из лайвзоны, что готовы были отдавать бешенные деньги за все что угодно, лишь бы оно было «настоящим». Настоящим… или хотя бы достаточно качественной подделкой.
Занюханный бар на окраине лайфзоны был очень дорогой, очень качественной поделкой. Такой, что могла позволить себе выжить даже в сегодняшние смутные времена. Может быть потому, что его посетители не были из тех, кто боялся дыма горящих джунглей. Может быть, потому, что, чтобы иметь подобное заведение в лайфзоне, надо было иметь денег не просто много, а прямо таки неприлично много. А деньги, как известно склонны открывать любые замки.
Впрочем, этому его гостю было наплевать и на то, насколько натуральная мешковина висит на окнах и на то, не добавляют ли случайно в ее красители менее экологически опасные элементы периодической таблицы. Куда важнее было то, что возможность, сказав что-то не то, оказаться на улице с вывернутыми карманами и распоротым горлом тут была более чем настоящей. И это пьянило куда лучше, чем мерзкая сивуха пить которую удавалось, только молясь на фабрику крови и имунодепресанты, сделавшие в последнее время Томми более здоровым человеком чем когда-либо. Парадокс, не так ли?
За грязным, покрытыми масляными пятнами и следами от ножа карточным столом идет старая как мир игра. Дикий покер. Четыре человека за столом, на каждого по пять карт. Никаких фишек, разумеется. счет идет на пачки баксов, неровной горой наваленные посередь стола. Чистым безумием было бы приходить сюда без охраны, без оружия, и под завязку заряженным наличкой. И еще большим безумием – рассчитывать отсюда с ней же уйти. Но иногда безумие это именно то, что тебе нужно.
Человек в полосатом костюме и дешевой карнавальной маске, которую из уважения к потугам противников прочитать что-то по его мимике не надвигает с макушки на лицо, уже почти даже не следит за игрой. Куда больше его интересует кто из них взорвется первым. Скорее всего этот, со шрамом через все лицо. Боевые усилители мешают держать карты толстыми пальцами, а рука нет нет да дергается во внутренний карман. Врядли у него там пушка. Кастет? Может быть нож.
- Что же, господа. Вскрываемся. – Скучным тоном озвучивает Мистер Ганн и переворачивает две последних своих карты. Три шестерки дополняются парой тузов. – Фулл-хаус.
Последняя капля для терпения шрамированного обладателя флеша, на который тот поставил остатки своей наличности. Отлетает назад стул, а в одной руке у мистера «когда у меня плохая карта я начинаю притопывать ногой» оказывается воротник Томми а в другой.. о, все таки складной нож.
- Ах ты сука шулер! Да я тебя сам сейчас вскрою, убл…
Причина по которой он заткнулся довольно проста, и не имеет отношения к физическому насилию. По крайней мере прямого. Просто на лице человека в полосатом костюме, всю игру сидевшего с непроницаемой мордой, вместо ожидаемого выражения страха играет широкая кровожадная улыбка, словно у того только-что подох любимый дедушка, завещав ему все свои капиталы.
- Да ну? – Смеется в лицо шрамированному Тигр по имени Томми, и в джунглях, что прячутся в его глазах из под золы появляются первые новые ростки деревьев, что будут еще крепче. – А кишка не тонка?
|