Как мутант хотел встретить этот праздник?
Спроси его хотя бы месяц назад, он бы наверняка ответил: как обычно, один. Каждый праздник для него выливался в распитие самого дорогого алкоголя, на который было не жалко денег, и рассылке все более невнятных сообщений малому количеству своих ещё живых знакомых через анонимные ящики. На этот праздник у него был литр интересной настойки, в которой было градусов 70 и, судя по всему, остальные 30 представлял собой сахарный сироп и цветочные ароматизаторы, а также Герберт и Говард - два его новых друга, которых он в этом году сначала использовал как дронов, а потом оставил у себя лечиться и набираться сил. Говард недавно перестал его бояться и пытаться укусить за пальцы, когда он открывал его террариум, а Герберт и вовсе привык к рукам и всё чаще спал у него прямо на плече, обвившись голым теплым хвостом вокруг шеи мутанта. В общем, от мутанта кто-то стал зависеть. Интересные итоги прошлого года.
Первое сообщение - Ло, как и всегда. "Хай, старик. Мы тут праздник справляем. Как оно? Что-нибудь тебе подарить?". Морлок не думал, что он ответит - после той истории с Шарком, когда мутант ничего не сказал своему старому наставнику - из лучших побуждений, чтобы Ло не подставился из-за интересов своей семьи и желания вернуть долг. Видимо, наставник теперь уже никогда не ответит. Грустно даже как-то...
То, что произошло дальше, иначе, как чудом не назовёшь. Ответ пришёл в течение пяти секунд. "Привет, уродец, рад, что ты ещё жив. Насчёт подарка - ничего не надо, ты мне его уже подарил, см. приложение.". А в приложении были данные сейсмографов. Ровно в том месте, где должна была быть база Шарка. Судя по данным, её как раз обвалили.
"Как ты узнал?"
"Ты что, думаешь, твой старик совсем потерял хватку? Я, конечно, точно не знаю, что там было, но думал, что это с твоей легкой руки. Я был прав? :)"
"Как всегда"
"Прости, что давно не интересовался, но как там твой Джошуа?"
Следующий ответ задержался на несколько десятков секунд, словно Ло не знал, что ответить.
"Он почти научился ходить. Ты, если честно, последний человек, от которого я ожидал этот вопрос"
"За последние недели много поменялось"
"Например?"
"У меня появился друг"
"Хоть бы мне не врал"
"А вот сейчас обидно было"
"Погоди, ты серьезно? Кто ты и что ты сделал с карликом-социопатом?"
"Не хочешь - не верь."
"Это кто-то из команды?"
"Да"
"Опасную игру ты затеял. Опасную. Ты же сам знаешь, какие люди приживаются среди раннеров. Я тебе потому и говорил, чтобы ты не привязывался ни к кому"
"И в итоге стал таким же, как они?" - Морлок похолодел от внезапно нахлынувшего на него негодования.
"Или так, или сломаться и сойти с ума, или вынести себе мозг, или выгореть. Другого не дано. Серьезно. Я знаю этот мир вдоль и поперёк, я так жил годы"
Мутант не мог подобрать слов, чтобы ответить. Раз за разом он удалял сообщения, состоящие из одной нецензурщины, или холодные отповеди, или колкие вопросы типа "Как ты с таким отношением к жизни умудрился завести детей", или тирады, которые впору были подростку, но не разменявшему четвертый десяток мутанту.
В итоге диалог был завершен одной фразой.
"Я всё равно рискну. Спасибо за заботу, хотя бы за такую. До связи."
Были ещё несколько людей. С кем-то он гонял, кого-то лечил. Того же Ляня, например, надо было поздравить. Они обычно читали позже, так что на скорый ответ он не рассчитывал.
А потом... А потом на базе началась какая-то странная движуха. Мутант было подумал, что на них напали или им требуется на кого-то срочно напасть - но нет, это всего лишь пришёл Пако в образе Санта-Клауса (или Сатан-Клауса, на второго он был больше похож внешне) и раздал всем непонятно откуда взявшиеся подарки. Когда очередь дошла до него...
Два билета. Ему и Руж. Ему. И Руж. Нет, этот гигант точно умел читать мысли.
- Пако... - у мутанта перехватило дыхание, и если бы ему было чем плакать, он бы заплакал, - ты... ты... Я не могу слов найти... Дружище, спасибо. Будь счастлив и жив.
И, взяв билеты, мутант убежал к себе в комнату, оттуда вышел уже чуть пошатываясь, со слегка початой бутылкой настойки и Гербертом в маленькой зеленой шапочке на плече.
- И, это, черти, все будьте счастливы и живы! Кроме Фабиуса, я его ненавижу... А, его тут нет? Ну тем лучше! Угощайтесь, это вкусная штука, - он потряс бутылью, - Ладно, я пойду найду Руж, мне её тоже порадовать надо. Пожелайте мне удачи.
Ему предстояло одарить её билетами. Наверное, он всё же отдаст ей оба. Он так и не был уверен, что она о нём думает и что (страшно подумать) она к нему чувствует. Если она захочет с ним пойти, тем лучше. Если нет - он поймёт. Нашёл он её быстро, просто встретились на повороте. Вся решимость куда-то слилась, будто и не было. Немая сцена длилась несколько секунд, после чего Герберт легонько ткнулся носиком мутанту в щеку, выводя из оцепенения, и он начал говорить.
- Привет, Руж. Тут это... Подарок, от Пако. Я решил передать, - проговорил он, протягивая слегка подрагивающей рукой ей оба билета, - Там это... оркестр симфонический, вроде хороший. Ты ... ну... не... не хотела бы... ну... это..., - мутант вздохнул и протараторил, - нехотелабытыпойтисомной?