Утро в LZ началось как обычно - неотличимым для большинства от дня и вечера. Зоркие глаза шамана различали небольшую багряную полоску на востоке, остальное небо занимал светящийся Край Живых Духов.
О том, что сейчас утро можно было понять и по пересменке - любители весёлого образа жизни возвращались домой, любители здорового же, наоборот, выбирались на пробежку и солнечные ванны под одним из натыканных по всему району соляторов. На счёт полезности загара Ым-Ым, выжегший соплеменникам не один десяток меланом, сильно бы поспорил, но за это ему бы точно не заплатили. Большое количество зелени странно неприятно мозолило глаза. Подсознание обитателя Пустоши и внешних кругов искало подвох, не давая расслабиться. Ничего, церебро обычно убирает лишние мысли.
Улицы постепенно наполнялись. На станции метро приходили один за другим забитые людьми в униформе поезда. Иметь работника-человека из менее престижного района там, где это не было необходимо, было таким же шиком, как и обедать на сумму превышающую стоимость экипировки Ым-Ыма. Как ни странно, но шаман даже не особо выделялся своей внешностью среди постоянных жителей района. Многообразие татуировок, диковинных имплантаций, пирсинга, цветов волос и одежды отличало обитателей самого экологически чистого места на континенте от гастарбайтеров.
Больница, в которую направило сегодня работать Общество, была трёхэтажная, по меркам LZ - небоскрёб. Девушка-администратор, как две капли воды похожая на ту, что пару дней назад благодарила шамана за спасение, проводила его к главврачу и ушла, дежурно покачивая бёдрами.
- Доктор Элайджа Соммерсет, - чопорно представился тощий врач с огромными кругами под глазами, вяло протянув для рукопожатия руку. Вид у главы больницы был измождённый и недовольный, будто он держал на плечах всю станцию АИ.
- Моя звать Ым-Ым.
Соммерсет вздохнул, указал шаману на стул, сам тоже сел и стал мрачно смотреть на татуированное лицо. Шаман терпеливо ждал. Сцену прервала зашедшая в кабинет смуглая уборщица со шваброй и ведром.
- Каролина, уберёшь тут позже, - выпалил Соммерсет раздраженно.
- Си, сеньор, - испуганно ответила женщина, торопливо закрывая за собой дверь.
Ещё через пол минуты игры в гляделки главврач нарушил молчание.
- У вас потемнение радужной оболочки.
- Моя знать. Индивидуальный побочный эффект постоянного приёма церебро.
- Ага! - Соммерсет даже немного привстал на кресле, в глазах появились проблески азарта, - постоянно принимаете наркотики! Наркоман?
- Моя не наркоман.
- А вот сейчас мы проверим.
Главврач достал из стола шприц с элит церебро, положил на стол и подвинул к шаману.
- По правилам клиники мы не можем допустить к пациентам лиц с наркотической зависимостью.
- Моя знать.
- Вам же хочется, да?
- Только если надо для работа.
- Давайте я вам дам шприц, а вы пойдёте домой.
- Моя прийти работа.
- Что ж, ладно, вы не наркоман, - охотничий азарт в глазах Соммерсета погас, и он обречённо бухнулся обратно в кресло. Через ещё пол минуты молчания, он достал диагност и попросил Ым-Ыма показать своё железо.
- Так так... гемопродьюсер, нервный ускорители... фу, ну и дрянь, да это же отбраковка, он повышает вероятность...
- Наступления синдрома нарушенного сознания. Моя знать.
- Так. Боевой процессор. Всё понятно, типичные признаки.
- Признак для что?
Соммерсет с видом Шерлока, нашедшего на старинной картине сверхновую Ван Бьюрена, сцепил ладони домиком.
- Вы, друг мой, раннер.
- Разумеется, он раннер! - с шумом ворвавшийся в кабинет огромный темнокожий толстяк с лысой головой, стремительно подошел к столу и плюхнулся в слегка хрустнувшее кресло, из которого едва успел выскочить Соммерсет.
- Элайджа, ну проще надо быть! Кто ещё в Лайфзоне может ходить на суточную работу? А если бы ты чуть чуть приобщился к технологиям, - негр постучал по выходу нейролинка на своей голове, - то сейчас бы видел, что это доктор с солидной квалификацией. Получше, чем у тебя, между прочим. Так так так... Анализ в ведре!
Толстяк сложился пополам в беззвучном смехе, хлопая себя по ляжкам.
- Сработаемся, - произнёс он, резко оборвав смех и протянув руку шаману, - Эдвард Воглер, владелец этой больницы.
- Моя звать Ым-Ым.
- Да, я знаю. Ну чо, Элайджа? Есть у нас что для доктора? О, ширка! - Эдвард схватил так и лежавший на столе шприц, одним пальцем выщелкнул защитный колпачок и ловко загнал себе в вену.
- Мистер Воглер, - укоризненно-обречённо произнёс Соммерсет.
- Изыди, зануда! Я умён и охуенен!
- У нас нет никакой работы для такой квалификации.
- Что?! Да быть не может! Неслыханно! Люди в Америке перестали болеть? Нет пациентов, иди зарази кого-нибудь триппером! Хотя... Ым-Ым, а свари ка мне ещё ширева. Заплачу как за день работы.
- Мистер Воглер, это нецелевое использование ресурсов.
- Я сейчас свой кулак нецелево использую как анальный зонд для тебя. Не зуди, хоббит, иди делом займись.
- Ваша сварить элит церебро?
- Что? Нет, я два раза за день одним и тем же не вмазываюсь. Давай, удиви меня. Элайджа, проводи Ым-Ыма в лабораторию. А сам возвращайся, мне нужно, чтобы кто-то в течение часа слушал мой наркотический поток сознания.
- Что вам нужно для работы, доктор? - сквозь зубы процедил Соммерсет, когда за ними закрылась дверь кабинета
- Ванилин.
- И всё?
- Остальной компоненты у меня есть.
Работать в лабораториях LZ было приятно. Химически чистые вещества, дистилляторы, центрифуги, спектральные анализаторы - всё, что во внешних кольцах было роскошью, тут было в порядке вещей. Натянув респиратор на кость, шаман принялся за работу.
Ванилин только успел раствориться в кислоте, а шаман вкалывал себе очередную дозу церебро, когда в лабораторию вошла давешняя уборщица.
- Сеньор доктор?
- Ваша не подходить близко, может быть ожог верхних дыхательных путей.
- Сеньор доктор, помогите, пор фаворе. Моя страховка не распространяется на членов моей семьи. Доктор Соммерсет не хочет мне помочь.
- Моя не любить ставить диагноз издалека.
- Пор фаворе, доктор. Моя иха плачет по ночам, а днём всё время поворачивает головку, когда смотрит, вот так. Если это серьёзно, я буду просить сеньор Воглер о страховке.
- Ваша кто?
- Иха... дочь. Маленькая.
- Либо неврология, либо нарушено зрение у другой глаз. Возможно, онкология. Точней говори нельзя. Ваша дочь нада обследовать.
- Спасибо, доктор, я поговорю с сеньором Воглером.
Уборщица направилась к двери и чуть не столкнулась в проходе с самим Эдвардом.
- Сеньор Воглер, я...
- Каролина, голубушка, у тебя вопрос? Подожди за дверью, я сейчас. Доктор, ты там скоро? Меня отпускает уже.
- Моя нужно два часа.
- Блядь! Надеюсь, вещь стоящая. Слышь, там привезли каких-то двух драчунов из бара. Один огромный, больше меня. А второй мелкий и с вот такими железными челюстями. Каких только уродов нет... Если Элайджа захочет тебя на них припахать, шли его нахер. Жду через два часа.
Воглер вышел, и Ым-Ым успел услышать его голос за дверью: "Каролина, голубушка..."
Через два часа шаман принёс в кабинет главврача десяток капсул и положил перед Воглером.
- Перорально.
- Я вижу, что не суппозиторий, - Эдвард разорвал одну капсулу, высыпав содержимое в спектральный анализатор, - ты мне, Ым-Ым, нравишься, однако, я не такой дурак, чтобы жрать неизвестно что. Так... ого... серьёзно! Ну ладно, попробуем. Будешь?
- На работе моя принимать только церебро.
- Зануда, как и хоббит. Ладно, будь.
Через некоторое время негр растёкся по креслу, блаженно улыбаясь.
- Ым-Ым, дружище, посмотри, там загорают под солятором три бледных тела?
- Там загорать.
- Отлично.
Воглер положил три капсулы в таблетницу, подошел к окну, с шумом открыл его и бросил таблетницу туда.
- Воглер, негрила, я тебе рожу начищу, - лениво раздалось оттуда.
- Попробуй ширку, штырит не по детски, ещё спасибо скажешь!
- Вечером, сейчас лень.
- Развалина старая.
Воглер вернулся в кресло и некоторое время сидел там, блаженно улыбаясь.
- Это ты в Пустоши так химичить научился?
Шаман промолчал.
- Слышь, доктор-ведьма, как вообще в Пустоши живётся?
- В Нью-Вашингтон мне очень не хватать солнце. Порой моя тосковать по его свет, по свет звёзды, откуда на нас смотреть духи. Здесь все несчастный, потому что не мочь смотреть на небо. Здесь люди потерять что-то истинное, подлинное, что мы, житель Пустошь не утратить.
Воглер застыл, переваривая слова шамана, затем выдал:
- Бля, да ты гонишь.
Ым-Ым кивнул, и Эдвард, показав большой палец, снова упал в кресло.
- Слышь, будешь в Гетто, позвони, там для тебя работка будет небольшая, - Воглер достал из визитницы карточку и щелчком послал шаману.
- Что ж я сделать хотел? Совсем дырявая память... Соммерсет, распространи страховку Веласкес на её семью, - произнёс он в пространство, - Всех полечим. Что ж мы, не...
Ужасный грохот прервал его слова, и в окно задуло жарким ветром. Ым-Ым подскочил к окну с намерением закрыть, но ему помешал тут же оказавшийся Воглер.
- Эй, смотрите! Чего это они? - крикнул он трём загорающим, показывая вдаль. Лежащие под солятором лишь лениво подняли очки и через пару секунд опустили обратно. Вдалеке даже сияние станции не могло перебить зарево пожара, воздух колыхался, словно вокруг NWC разложили большой костёр, и посреди этого всего с неумолимой неторопливостью двигался световой столб.
Ым-Ым заметил и Каролину, которая прервала наведение блеска на перила крыльца и теперь только судорожно крестилась.
- Да дьявол их знает. Опять кого-то где-то прошляпили. Слышь, Воглер, это что, Гетто сожгли?
- Да, похоже, что Гетто! Не обессудь, Ым-Ым, накрылась твоя работка.
- Это не Гетто. Это Лайфстрим.
- Слышь! Мне тут говорят, это Лайфстрим! - крикнул Воглер в окно.
Заглушая ветер и шум пожара, раздался полный отчаянья, раздирающий глотку и рвущий связки женский крик. Каролина упала как подкошенная прямо на плиты крыльца, разбив себе лицо, и теперь каталась, оставляя кровавые следы, вырывая из себя волосы и издавая ужасные вопли.
- Да что ты разоралась? Выплатят тебе компенсацию! - крикнул недовольно Воглер и закрыл окно, - сейчас опять начнётся.
- Внимание: в связи с биологической угрозой начата зачистка сектора Лайфстрим. В районе AILZ объявляется карантин! Всем жителям и гостям района предписывается немедленно покинуть улицу и проследовать в свое жилище или любое другое помещение с замкнутой системой рециркуляции. Если у вас есть защитный костюм полного цикла - немедленно наденьте его. Выполняйте все предписания службы охраны AI:SF. Внимание... - раздалось отовсюду.
Загорающие недовольно поднялись и проследовали в больницу, аккуратно переступая бьющуюся в истерике уборщицу.
- Кайфоломы, бля. Всегда не вовремя, - с этими словами владелец больницы вышел из кабинета, хлопнув дверью.
Ым-Ым глянул вниз, колеблясь секунду. Затем схватил из ящика шприц с успокоительным и побежал ко входу. Герметичные двери уже начали опускаться, когда шаман втащил конвульсивно вздрагивающую уборщицу внутрь больницы. Это было не так-то просто как в Шкуре Шамана, или даже Маленькой Шкуре Воина, но и женщина была не тяжелая. Положив Каролину на ближайшие носилки, он с размаху вколол ей шприц. Женщина охнула и обмякла.
- Спасибо, доктор, дальше о ней позаботятся, - Соммерсет подошел с двумя санитарами. Шаману показалось, что главврач смотрит на него с лёгким удивлением. Он взял женщину за безвольную ладонь и тут же отпустил, словно застеснявшись своего жеста.
- Сейчас будет поток пострадавших. Прошу вас помочь, а вечером вас доставят на герметичной скорой.
Когда санитары увезли Каролину, Элайджа пробормотал, словно ни к кому не обращаясь:
- Как можно здесь жить? Под постоянным...
- Определённо лучше, чем в Пустошь, - ответил Ым-Ым.