- Я вижу, мой друг, вы огорчены, что не удалось покрасоваться перед толпой? - понимающе спросил Рыцаря человек в поросячьей маске, кивая головой и доставая из сумочки на поясе несколько яичек, на каждом из которых были нанесены какие-то красочные насечки, - Это в вас молодость играет. В почтенном возрасте начинаешь радоваться хотя бы тому, что жив остался. Это идея котюрье была - выпустить каменного кестрала на арену против тройки людей. Вы, конечно, титул чемпионов носите за дело - но по оригинальной задумке каждая такая птица должна убивать десять воинов, а лучше больше. Мы на самом деле ожидали, что чемпионов будет минимум шестеро, а потом уже планы менять поздно стало. В общем, приношу извинения за всех организаторов. Тем временем, давайте-ка начнем колдовать...
Обветренной рукой приподняв маску так, что стало видно чисто выбритый, но густо обрамленный морщинами подбородок, пчиц-целитель второй рукой начал ловко колоть яйца о шип маски, чтобы одним движением вылить желток себе в рот.
Затем начали разворачиваться неожиданные события. Старик поперхнулся яичком, схватился за глотку и упал наземь, громко кашляя. Рыцаря поразило неожиданное предчувствие, что в ближайшем будущем ему снова будет больно, а голов на поясе не осталось. Впрочем, головы оставались на поясе у старого пчица - наверное, он будет не против, если его пациент выживет? Старик тем временем стянул маску с лысой головы, и начал как-то шепотом вопить, одновременно беспорядочно дергая выпученными глазами и цепляясь за траву. На затылке и вдоль хребта старика появились яркие желто-зеленые перья, которые с жуткой скоростью начали увеличиваться в размерах, грозя разорвать несчастную дедову тушу.
Тем временем, подозрительный свет объял тело Рыцаря, привлекая внимание окружающих. И если большинство собравшихся на арене товарищей бросилось врассыпную, нужно было отдать должное двум категориям личностей: гаруспикам, деловито разрывающим грудную клетку птице, не глядя по сторонам, и котюрье, которая немедленно подбежала к корчащемуся на земле уже пернатому старику с целью, видимо, оказать какую-нибудь поддержку.
Рыцаря же в этот момент начало запекать внутри доспехов, на глазах королевны и его сочемпионов. Пчиц с котюрье быстро опомнились и начали пытаться исправить свою ошибку: пчиц хлебал яйца, будто это вкусная морковная похлебка, а котюрье со злым лицом сотрясала в воздухе сушеными головами. Тем не менее, как отчетливо осознал Рыцарь, в очередной раз его выживание зависит в первую очередь от него самого.
А про королевну все как-то забыли, как и о красиво вставшей Пхарабати - потому что тут жит сгорает замертво.