- Освободить Чемпиона! - приказал главкот, и с дальнего конца арены раздался хруст клетки торопливо распахнутой, чтобы быть разрушенной освобожденным пленником.
Подняв глаза, претенденты увидели чудесное зрелище: гордый кестрал, возвышающийся над обломками своего укрытия, отряхивающий от щепок гигантские перья. Кестрал не простой, разумеется - простую птицу не выбрали бы королевским чемпионом - а самый настоящий кестральный рыцарь. Тело хищника покрывала тончайшей работы броня, шелестящая каменными чешуйками при каждом движении. На шее кестрала был повязан яркий платок, вышивка на котором изображала сцены из истории острова. Через плечо птицы была переброшена веревка с привязанными за длинные волосы сушеными головами.
Ударив воздух подрезанными крыльями, чемпион одним прыжком преодолел добрую треть расстояния между собой и тремя героями. Приземлившись, он громогласно заклекотал: одновременно, броня на шее птицы пришла в движение, будто по волшебству складываясь вокруг огромной головы в каменный шлем. Механическое ли это было движение или кестрал был нано - он хищного клекота стыла кровь. Одна из подвешенных на кестраловой веревке голов загорелась, а через пару мгновений вспыхнули и волосы: очень скоро, чье-то методично высушенное лицо было уронено в притоптанную траву арены.
Кажется, этот противник был вовсе не против схватки - и вряд ли он хотел драться лишь до первой крови.