- Ваше величество, вы уверены? Ведь если пророчество верно, то...
- Оставь, Пиелий! Мы уже с тобой это обсуждали. Мы должны рискнуть. Да, это будет жертвой. Но ради большего можно пожертвовать малым.
- Да, Ваше величество...
- Кандидаты готовы?
- Да, Ваше величество...
- Да прекрати ты кланяться постоянно! У меня от твоих кивков уже в глазах рябит!
- Да, Ваше величество...
Древнее пророчество. Никто уже не помнит, когда именно оно было произнесено. Его происхождение приписывали многим пророкам и оракулам - архивариусы спорили до хрипоты, пытаясь доказать друг другу верность своей точки зрения - но истина пока так и не была установлена. Но одно было известно точно - это пророчество было найдено и в старинных летописях Прибрежного Королевства, и в передаваемых ученикам предупреждениях шаманов суровых северных варваров, и в расшифровках древних каменных скрижалей жаркого юга.
Дословного текста не знал никто, но главное было известно - настанет день, и в мир придет Зло, с которым сможет совладать только избранный богами Воин, рожденный в день Единорога.
И вот этот день наступил. В далеких Драконьих горах выросла Темная Цитадель, и зло волнами начало расходиться окрест, накрывая города и страны...
По приказу Верховных Магистров пятеро лучших воинов ойкумены, каждый из который был рожден под знаком Единорога, были вызваны в столицу Аркадии - Ильтумен. Уже несколько месяцев каждый из них ждал, когда же Магистры решат, что время Пророчества пришло, и направят их в самое сердце Зла, дабы сразили они Тьму и повергли ее в Ничто. Каждый знал, что он был рожден дабы исполнить предсказанное и спасти мир от участи страшнее самой смерти.
И потому, когда в тронный зал, пред очи короля Вукария Третьего Справедливого привели пятерых, каждый с нескрываемым интересом рассматривал рядом стоящих.
И речь короля расставила все на свои места.
Мудрейшие маги так и не смогли найти Избранного. Могучие заклинания познания не смогли пробиться через туман неведения и указать, кто из воинов является тем самым Воином из пророчества. И потому было решено, что в путь в самое сердце Зла отправятся все пятеро.
- Вы все являетесь сильнейшими воинами наших земель, - провозгласил король, скользя взглядом по внимающим лицам чемпионов. - Но пророчество гласит недвусмысленно: "только один Воин Единорога сможет пробиться через тенеты Тьмы и поразить ее в самое сердце, остальные же дерзнувшие найдут лишь свою гибель"...
Ни один мускул не дрогнул на лицах воинов, продолжающих внимательно слушать правителя.
- Четверо из вас идут на верную гибель, дабы пятый смог поразить Зло. И ваши деяния будут воспеты в балладах бардов! Мужество ваше велико, как и чисты намерения. Вы лучшие, что когда-либо рождались на свет. И мы со своей стороны можем только помочь в свершении вами величайших подвигов.
Король несколько помедлил, еще раз пробегая взглядом по лицам.
- Есть ли у вас какие-либо просьбы, перед тем, как вы отправитесь в этот поход?