Китаянка не стала отвечать и лишь махнула рукой на быстро удаляющегося в сторону домов Филодокса. Времени в самом деле оставалось немного, поэтому, не тратя его понапрасну, она села в порядком замызганный за сегодня автомобиль и отправилась домой, в Рочестер. Впереди был где-то часовой маршрут, в которой у рагабаша было время обдумать сегодняшний вечер, слова и действия своей команды, да подготовиться к завтрашним разговорам - что с Ахогой, что с Элдерами, которые непременно состоятся.
Подземный гараж скоро встретил ночную гостью, квартирная дверь привычно поддалась ключам и уют собственного дома, где всё лежало на своих местах, никто никуда не торопился и ничего не требовал, подарил ей долгожданное ощущение покоя.
* * *
Блейз же, справедливо рассудив, что шагать пешком (или даже на велосипеде) в сторону Рочестера было сейчас непозволительной "роскошью", если, конечно, так можно было назвать многочасовое путешествие под проливным дождем. Она направился в общежитие - самое крупное здание, состоящие из дюжины комнат и небольшого коридора между ними. Необеспеченные финансово оборотни, как и заезжие гости септа, частенько останавливались именно здесь, получая нормальные условия - чистая кровать, небольшой столик, стул, шкафчик для одежды, стеллаж для небольших вещей или книг, санузел и тому подобное. Одна из небольших комнат была когда-то закреплена за Блейзом как раз на случай продолжительных дежурств - в ней он хранил свои "походные" вещи, может быть комплект простой одежды и всякую мелочевку, которая всё равно ему не требовалась в городе. Возможно даже хорошо, что он выбрал не возвращаться в Рочестер, как-никак, это сэкономило ему несколько часов полноценного, крепкого сна, с которым не стоило затягивать.
* * *
Добрать до дома Грозового Дыма не составило никакого труда - единственное что раздражало, так это дождь. Ощущение что вот буквально в паре шагов есть теплый дом, сухая кровать и возможность отдохнуть теребила сознание каждую секунду. Конечно, хотелось отвязаться побыстрее и уже отключиться, но Грозовой Дым был заслуженным Старейшиной, признанным самим Труманом Сильверхиллом и заслуживал всего уважения, которое можно было ему оказать.
Дом представителя Уктена был скромен и невысок - немногим больше аскетичного жилища Саблезубой, тут всё же было целых три комнаты, если считать ту, что располагалась прямо при входе. На улице, рядом с дверью украшенной угольными рисунками диких животных и растений, были следы погашенного костра и, несмотря на дождь, пахло травами и опавшей листвой, хотя поблизости её совсем не наблюдалось.
Дверь Грозовой Дым не запирал - это Ахога знал наверняка. Так же он знал, что старец всегда будет рад визиту своего ученика, но до того Голосу Ветра ещё не приходилось заявляться среди ночи. Как бы ни были близки их отношения, они не были семьёй.
Запах трав, да и сам вид жилища одного из своих наставников, подействовал на Ахогу успокаивающе. Ему вспомнились их разговоры на лавке возле дома приемных родителей Голоса Ветра, еще до того как он стал равноправным членом общества Гару. Можно сказать, что Ахога считал его своим отцом в Нации, хотя его чувства никогда не затуманивали юноше разум и, после обращения, он не позволял себе обращаться к Грозовому Дыму без надлежащего уважения. Он понимал дистанцию между ними и старался ее соблюдать. Поэтому сейчас Ахога не стал вламываться в дом теурга среди ночи, а остановившись у порога, постучал в дверь. Довольно громко, чтобы Грозовой Дым мог его услышать, но гораздо с меньшим рвением, чем то, с которым он колотил в дверь Саблезубой.
Прошла пара минут, прежде чем на стук появилась какая-то реакции. В последний момент Ахоге даже могла закрасться мысль, что "Тод Бишоп", как его называли некоторые, крепко спит и не расслышал визитера. Однако вскоре тусклый свет всё же загорелся в окне - очевидно, не электрический, он подрагивал и то разгорался, то почти угасал, бросая на округу нервные тени.
Тонкая деревянная дверь скрипнула и на пороге дома Ахога увидел своего учителя - его волосы были распущены, а одежда была поношенной и простой, что-то вроде чуть украшенного рубища, поверх свободных штанов из темной ткани. Однако он всё так же носил бусы из отполированных разноцветных камешков и несколько крупных серег, по форме напоминающих пуговицы, только сделанных из костей.
Мужчина держал в руке толстую белую свечу, дающую этот неровный свет. Его голос, в последние дни хрипловатый, звучал мягко, но глаза по прежнему были остры и смотрели строго в глаза собеседнику. Под этим взглядом становилось не по себе.
- Здравствуй, мой друг. Что привело тебя ко мне на порог так поздно?
- Прости, что побеспокоил тебя так поздно, Грозовой Дым, - юноша легко склонил голову, спокойно выдержав взгляд Старйшины. Ему нечего было скрывать от него, - В лесу мы напали на слугу Вирма, он охотился за этим, - Ахога кивнул на сумку, которую держал в руке, - Я...не чувствую в ней ничего необычного, но я сильно устал после дежурства и мои чувства могут меня подводить. Я подумал, что в ней могут содержаться секреты нашего Врага и решил показать тебе.
Грозовой Дым бегло взглянул на сумку и его брови нахмурились на мгновение.
- Ты сделал всё правильно, - сказал он тем же тоном, переведя взгляд обратно. - Проходи в дом, духам этого места будет приятно взглянуть на твою победу... Но вещи Змея оставь снаружи, им место не здесь.
Он отступил внутрь, приглашая Ахогу последовать за ним. Внутри дом оказался сравнительно более современным, чем снаружи. Вдоль стен стояли невысокие книжные полки, наполовину заполненные книгами, а на половину статуэтками из глины и высушенными фруктами, вперемешку со свечами. Стену украшал ряд черно-белых, заключенных в рамки фотографий, с незнакомыми Голосу Ветра людьми: женщинами и мужчинами, детьми и животными. Часть изображала индейцев, а часть вполне современных.
Мягкое кресло и большой диван напротив него были укрыты яркими зелено-красными пледами и орнаментом из причудливых ромбовидных фигур по краям. На маленьком столике посередине стоял телевизор, а пол устилал широкий, но уж очень выцветший ковер, на котором с трудом можно было разобрать пару оленей, убегающий от волка. В свете ручной свечи здесь было несколько мрачновато, но вскоре Уктена зажег дополнительные источники света и в комнате воцарился вполне приемлемый полумрак.
- Ты заглядывал внутрь, Голос-Ветра? - спросил Грозовой-Дым, усаживаясь на диван и оставляя кресло для гостя. - Знаешь, что внутри?
"Не думаю, что духи сегодня были довольно мной", - пронеслось в голове у Ахоги, но вслух он ничего не сказал. Оставив сумку на пороге, уктена вошел внутрь.
- Нет, я не смотрел, - ответил Ахога, усаживаясь в кресло напротив Грозового Дыма. Теург мог легко заметить, что его ученик был довольно мрачен, - Я побоялся, что могу выпустить какие-нибудь вредоносные силы и не стал открывать.
- Но, если ты не обнаружил присутствие скверны, то каких сил ты побоялся? - глаза старика внимательно следили за лицом молодого Уктены. Подобные расспросы были не редкостью, потому что Грозовой Дым предпочитал в своём обучении не давать ответов, а задавать вопросы, чтобы до ответом ученик дошел сам. - А если обнаружил... То почему не провел ритуал, которому я тебя научил?
- Мои дары довольно часто подводили меня сегодня, - пояснил юноша, - Когда мы встретились с фомором и его прислужниками я попытался увидеть их истинную суть и не обнаружил ничего. Лишь когда я принюхался к нему, то увидел в нем Врага. Почему же я не провел ритуал, - юноша задумался, - Мы действовали в спешке, я был отвлечен другими вещами, я даже не вспомнил про ритуал... Теперь я понимаю насколько мудр уважаемый Водяной Змей. Работать с ним было легко. Сегодня я столкнулся с проблемами лицом к лицу...и они ошеломили меня. Я понял насколько мал мой опыт. Духи вряд ли довольно моей работой.
- Духи редко бывают довольны... Они встревожены. Беспокойны. И дело не только в тебе.
Он поднялся с дивана ушел в другую комнату, оставив Ахогу наедине с его мыслями. Послышался негромкий звон, потом журчание воды и Грозовой Дым вернулся, неся в руках небольшую железную чашку, которую поставил перед Голосом Ветра. Жидкость в ней была была мутной и теплой, но достаточно темной, чтобы её можно было принять за чай. Пахла травами.
- Выпей и не кори себя. Совершай как можно больше ошибок, но не повторяй ни одну из них дважды - тогда ты будешь расти.
Он помолчал немного, давая время Ахоге поразмышлять над этим и продолжил.
- Племя Уктена невелико, поэтому то, что ты вернулся живой и невредимый уже само по себе неплохо. И твои уста говорят пусть горькую, но правду, а значит Гайя не ошиблась в тебе... У каждого из нас своя роль - помни о той, что уготована тебе. С этим знанием в сердце преграды будут тебе не страшны...
Он замолчал и продолжал наблюдать за Ахогой, не подавая вида, что его могли хоть сколько нибудь беспокоить промокающие плед, обивка кресел и ковер, на которые стекала жидкость с одежды Ахоги. Возможно теургу и в самом деле это было не так уж важно.
Ахога благодарно кивнул, принимая кружку с чаем из рук Грозового Дыма. Какое то время он молчал и жадно пил вкусно пахший травами напиток. Он действительно почувствовал себя лучше, спокойнее. Впрочем он больше и не собирался мучить старейшину своими самокопаниями. Нужно будет выспаться и обдумать все на свежую голову. Взвесить все за и против. Тем более что завтра предстоял визит к Мудрой Крови и, скорее всего, это дело всплывет в разговоре.
- Спасибо, Грозовой Дым. Я обдумаю свои поступки и постараюсь извлечь из них урок. Но скажи, ты ведь тоже не стал открывать ту сумку. Ты что-то почувствовал?
- Конечно, - он поджал губы, прежде чем продолжать. - От неё сильно смердит и, чтобы там ни было, я займусь его очищением сразу после нашего разговора. Ты можешь принять в этом участие, если хочешь, хотя я бы на твоём месте хорошо выспаться...
Он немного помолчал, а затем украдкой взглянул на окно, будто бы за ними мог кто-то наблюдать.
- Наш тотем, великий дух Жизни Нации, пророчил об уязвимости одного из влиятельных слуг Червя... Я не знаю причин и не могу сказать тебе подробностей, но Мудрая-Кровь собирается отправить вас, чтобы сразить его. Это будет очень, очень опасно, но появление фоморов у наших границ - дурной знак... Тебе понадобятся все силы, поэтому не трать их понапрасну. Ложись, завтра мы сможем обсудить всё подробнее.
Ахога повторил жест своего учителя, тоже ненадолго заглянув в окно, а затем залпом допил чай и произнес:
- Спасибо тебе, Грозовой Дым. Я последую твоему совету и отправлюсь отдыхать. Похоже, что завтра мне действительно понадобятся все мои силы.
Старейшина тепло улыбнулся и кивнул, в ответ на эти слова.
- Хорошо... Ты ещё молод и в этом твоё преимущество. Все лежит перед тобой. Твоя тропа - прямо перед тобой. Иногда она не видна, но она здесь. Ты можешь не знать куда она идет, но ты должен следовать её. Это дорога к Гайе. Это единственная тропа, которая существует.
Он поднялся с дивана и неторопливо направился к выходу, где в шкафу для одежды покоились другие его одеяния, в том числе и ритуальные.
- А меня ждет моя собственная тропа... И я рад, что наши тропы когда-то пересеклись.
- Я тоже рад, Грозовой Дым, - Ахога улыбнулся и, поставив уже пустую кружку на столик, поднялся, - Твоя мудрость всегда помогала мне в трудный час. Для меня честь, что ты мой наставник.
Сказав это, молодой гару отправился на выход - к своей комнате в общежитии и долгожданному сну.