Общее.
Последующие дни прошли в деятельном ключе - все готовились к обороне, так или иначе. Готовили припасы, стрелы, отрабатывали разнообразные маневры и ситуации, которые могли возникнуть в ходе сражения. Разумеется, всё предусмотреть было просто невозможно. Но сложа руки никто не сидел. Эльвелег так вообще, дни напролет летал на драконе, пока Монке с солдатами на земле старались сделать всё как надо, и при этом не попасть случайно под пламя ящера. А жара была конкретная - оно было тягучим, будто бы жидким. И весьма жарким: после него, песок превращался в стекло. Гнилой и принарядился соответствующим образом: разжился плотной кожаной курткой, а Эрис соорудила особые очки - два стеклянных кругляшка вшила в кожаную полоску, которая плотно сидела на лице и защищала от накатывающих ветряных потоков. За время полетов Эльвелег успел привыкнуть к неожиданным воздушным маневрам и кульбитам. Дракон совершенно не щадил его вестибулярный аппарат, выделывая кренделя: сначала строго вертикально набирал высоту, а потом метеором отвесно падал вниз, в последний момент расправлял крылья и бреющим манером проносился над землей. Не забывая заливать огнем всё перед собой, разумеется.. Гнилому оставалось порадоваться, что на голове отсутствовала растительность - наверняка бы подпалил. Потренировался и стрельбе из лука в полете: пока дракон барражировал над полем боя, Эльвелег выискивал условные цели, помечал их стрелой, тем самым указывая цель для огненной атаки. Ящер воспринимал это скорее как игру, развлекался, но тем не менее освоил, что к чему. Солдаты обзывали его трехэтажными матами: как-то раз дракон, пролетая над ними, из шалости отбомбился твердыми, как камень, испражнениями. К счастью, никто не погиб - отделались в худшем случае синяками. Больше дракон так не делал.
Людольф, тем временем, следил за всем этим делом. Его отряд разросся, стал большим. Теперь больше не было нужды приглядывать за всем персонально. Тем не менее, прочтение отчетов и докладов, обсуждение и решение насущных проблем отнимало почти всё свободное время. Еще и личные проблемы и вопросы, как, например, с Берной. Хотя с ней-то проблем как раз и не было. Она как-то раз сказала, что вряд ли Манахор был таким страшилищем, как о нем говорили легенды - ведь в противном случае Бесноватый на него не работал бы. Так она считала. К тому же это был реальный шанс достичь чего-то большего. Берна уверяла, что с братом проблем не возникнет - хотя бы по тому, что он более честолюбив, чем она. К тому же он прекрасно владел самхафским, в том числе и его древней формой, которая осталась лишь в письменном виде. Конечно, был еще Глемсилен, который без пяти минут самхафец, хоть и эльф. Но он в команде Эльвелега, поэтому свой человек Бесноватому точно пригодится.
Впрочем, до этого еще нужно было дожить. Вот, например, граф Себастьян ле Флёр не пережил визит Неласир, не в последнюю очередь благодаря собственной дочери. Впрочем, после того, как Людольф применил черный камень, от дочери там осталась лишь кровь. Скорее, теперь Манахор был ей отцом. Она вообще изменилась, и это Бесноватый понял еще тогда, при разговоре. Прежняя Милена умерла.
Неласир посетовала, что не смогла достать Эммануэля - графская охрана сработала, пусть и с опозданием. В качестве доказательства смерти, она взяла с собой голову графа. Уже вторая благородная голова в копилке Бесноватого. Но теперь можно было не сомневаться: если угораздит попасть в плен, то Людольфа постигнет та же участь. С предварительными пытками, вероятно. Эммануэль теперь ликовал и бесился одновременно. С одной стороны, со смертью папаши, к нему перешел графский титул. С другой, гибель старого графа известным образом сказалась на войске. Он наверняка догадывался, что за всем этим стоит либо Бесноватый, либо королева Мелиана. Что, в общем-то, было одним и тем же. Словом, за смерть отца он собирался отомстить, и отомстить страшно. Ярость могла придать ему сил, но вместе с тем и затуманить разум. К слову, после смерти Себастьяна Милена покинула ставку, и ныне её местонахождение было неизвестно. Что-то подсказывало Людольфу, что она не станет претендовать на что-либо. Таким образом, если Бесноватый сможет прибить и Эммануэля тоже, то последним и единственным наследником титула и главой рода станет Винсент. Кажется, именно к этому и готовил его Бальдр. Кто знает, на что науськает этот одноглазый колдун неокрепший разум мальчишки...
В остальном, всё шло по плану и складывалось на руку Бесноватому и Эльвелегу. Простые солдаты были достаточно мотивированы, чтобы не дрогнуть под стрелами или под обещаниями о сказочных наградах со стороны феодалов. Монке, Эльвелег, бароны Бухгольц и Швайфурт, лейтенант Эстерлид, который командовал отрядом королевских гвардейцев - все они в связке отрепетировали "спектакль" несколько раз. Дракон так и вовсе заявил, что собирается придумать себе имя по итогам боя: что-нибудь в духе Смертокрыла или Крылосмерта. Сами-то солдаты, после его выкрутасов, за глаза прозвали не иначе, как Говнометом. Но называли его так только шепотом и только когда ящера не было поблизости. Как бы он себя не назвал, но Эльвелегу удалось в достаточной мере "надрессировать" дракона, по крайней мере в части прицельных атак и их умеренности. Наконец, в распоряжении Людольфа и Ко имелась надежная крепость, и теперь уже весьма внушительный штат магической поддержки. Галатэль, Глемсилен, Берна и Дриз, Келлер и пять младших магов. И это не считая тех, кто тоже обладал магическими способностями, хоть и не столь внушительными.
Опять же, смерть опытного вражеского полководца сказалась как над будущими действиями части вражеской армии, так и над моральным состоянием. Конечно, там еще был герцог и прочие приспешники. Ах да, герцог. Герцог де Тремеле был сеньором почившего Хунсбергера и не менее мертвого ле Флёра. Впрочем, был еще и второй ле Флёр. Был у герцога и третий вассал - граф фон Аутенберг. Итого, один герцог и два графа, их войско. Де Тремеле наверняка желал не только вернуть "незаконно захваченные" земли, но и продемонстрировать свою состоятельность как сеньора, который, в теории, должен был защищать своих вассалов. Ну и захватить немаловажную, со стратегической точки зрения, позицию. Ведь именно отсюда феодалы планировали начать наступление на Кальфеон. Короче, у них было много причин намертво вцепиться в замок.
***
- Уф...Эрнард передает...видит три больших штандарта...да, это де Тремеле, ле Флёр и фон Аутенберг, - один из магов Келлера держал ментальную связь со своим коллегой, что находился в разведке с командиром отряда культистов. Маг отчаянно морщил лоб, странно двигал челюстью, будто её сводило. Телепатическое общение давалось ему с трудом. И дело было не в умениях - ему что-то мешало. Собравшиеся командиры ловили каждое слово. И первый итог - подтвердилось участие всех заинтересованных лиц.
- Говорит...так...хммм...пехота...полторы тысячи с мелочью...еще осадные орудия, их обслуга...уф-ф...разные всадники...интересно, что это значит? Впрочем, ладно...хррмм...магическая поддержка. Еще какие-то наемники... Общую численность оценивает в две тысячи голов, может чуть меньше, может, чуть больше. При текущей скорости марша будут здесь через двенадцать часов. Он считает, что вскоре они пустят конные разъезды, так что прибытие первых ласточек можно ожидать уже через шесть часов. Стало быть, они планируют вечером добраться основной массой к замку, и встать осадным лагерем, - закончил маг, прервав ментальную связь. Было раннее утро.
- Две тысячи...двухкратное преимущество в численности. Но мы в защите, да еще и стены. Ну, два к одному лучше, чем три к одному, как полагается, - заключил Монке.
- Этого недостаточно для штурма. Плюс, время прибытия. Значит, как минимум постараются обстрелять замок, и уже только потом его вскрывать, - Танберт почесал бороду и взглянул на Эханта. Тот лишь пожал плечами:
- Смысла ставить в чистом поле наши катапульты нет, так что я распорядился смонтировать их на площадке башен. Так можно значительно увеличить дальность стрельбы. Мы сможем вести ответный обстрел. Но если у них требушеты, то нет, увы.
- У герцога-то они наверняка имеются. Должны быть, - Монке нахмурился и взглянул на Людольфа:
- С этим что-то надо делать. Наш план остается в силе? - он перевел взгляд на Эльвелега.