Гнилой сидел на спине у Дракона, смотрел по сторонам и не знал, что думать. Это было невероятно. Вряд ли, конечно, Эльвелег был "первым из живущих кто летает на драконе". Гнилой точно помнил, как беседовал с кем-то из ветеранов, тех кто брал Стену. Какие-то летающие твари у Империи были уже тогда. Навряд ли это были огнедышащие драконы, но наверняка какая-то родня этому.
Впрочем, это было неважно.
Полёт дал Эльвелегу ощущение отстранённости от мирской суеты, возвышенности, приближённости к чему-то вечному. Ощущение настоящей свободы. С такой высоты мир внизу предстал как огромная арена, на которой на потеху бесконечному небу и звёздам разворачивалась история. Всё было внизу, под ним. Все наслаждения и страдания, сотни самоуверенных религий и верований, каждый охотник и собиратель, каждый герой и трус, каждый созидатель и разрушитель цивилизаций, каждый король и крестьянин, каждая влюблённая пара, каждая мать и каждый отец, каждый способный ребёнок, путешественник или великий чародей, каждый знатный вельможа или великий император, каждый святой и грешник в истории - все жили там, копошились в безызвестности, под облаками. Эльвелег вдруг подумал о реках крови, пролитых всеми этими генералами (и им самим тоже) и императорами, чтобы, в лучах славы и триумфа, стать кратковременными хозяевами крохотных пятнышек и цветных линий внизу. О бесконечных жестокостях, совершаемых обитателями одного уголка этого крохотного мира над едва отличимыми обитателями другого уголка. О воображаемой значимости рас и наций, иллюзии привилегированного положения, ненависти друг к другу. С высоты никаких различий между народами не видно. С высоты всё равно.
В какой-то момент дракон поднялся так высоко, что стало тяжело дышать, а ветер вырывал слёзы из глаз. Слова Дракона, проносившиеся у него в голове, продолжали что называется "задевать за живое". Как будто он своей когтистой лапой вскрыл давно зудящую, гноящуюся рану. Наивно полагать что противостояния внутри отряда не дойдёт, когда правда станет всем известна. Как раз таки наоборот, к этому всё уже идёт. Клим уже в курсе про то, на чьей стороне Гнилой воевал тогда. Галатэль тоже наверняка что-то начала подозревать. Глемсилену он едва не открылся сам. Довольно скоро правда вскроется. Что Гнилой сможет сказать соратникам? "Всё не так, как вы думаете". А тогда - как?
Гнилой даже не знал, каков будет Манахор когда воплотится. Что им будет двигать, какие у него планы. Три сотни лет назад у Империи были более или менее понятные цели - а сейчас... Эльвелег уже осторожно подозревал какое-то время, что Манахор мог окончательно, кхм, потерять личность. У него ведь сейчас, в отличии от Возрождённых, даже тела нет. И тогда вместо старого Императора, жестокого, но волевого и справедливого - могла остаться только обезличенная кучка злобы, мести и стремления к власти, для которой восстановление Империи - это просто самоцель. Это уже действительно не тот Манахор, а что-то иное. Впрочем, Гнилой надеялся что это не так.
Были и другие сомнения. Строго говоря - а какие вообще есть шансы на успех? Три сотни лет назад была целая Империя. Были бесчисленные, несокрушимые легионы. Была Церковь, скрепившая и зацементировавшая народ, и были могучие Паладины. Был Надзор, чьими техно-магическими достижениями Гнилой пользуется. Итог? Легионы сокрушили, церковь забыта, а от Надзора остались только хорошо запрятанные руины. Империя пала, находясь едва ли не в зените своего могущества, от которого сейчас у них нет и капли. Есть только горстка Возрождённых, убийца-гибрид с мешком картошки вместо головы, и бесплотный дух того, кому Гнилой когда-то присягнул на верность.
"ТУТ ВАЖЕН САМ ФАКТ НАЛИЧИЯ СВОБОДЫ ВЫБОРА"
- Ну это роскошь в нашей ситуации. Даже для меня.
В конце концов полёт приблизился к концу, и пришлось возвращаться на землю. Приземление произвело на гарнизон замка впечатление. Гнилой поспешил спрыгнуть с "седла", на ходу прикуривая и находя успокоение в тех мыслях, которые посетили его ещё тогда, в самом начале - в Храме, когда он уже собирался просить Бальдра подать ему нож и вскрыть себе вены. Империя возродится - с Эльвелегом или без. Но в его силах учесть ошибки прошлого и сделать так, что бы Империя возродилась не рухнула сразу же после возрождения. Что бы она возродилась как новый, лучший мир. Зачатки этого уже есть сейчас. И тогда дихотомии Эльвелега-Освободителя и Эльвелега-Генерала-Манахора не будет. Вместо этого будет новый порядок, под руководством жестокого и почти всесильного, но мудрого и справедливого правителя, несущего освобождение угнетённым и воздающего каждому по заслугам. Эту идею стоит сформулировать, подвести под неё конкретный план действий, и обсудить его с кем-нибудь. С тем же Бальдром, например.
Гнилой остановился, положив дракону ладонь на "плечо", легонько его погладив и негромко поблагодарив за полёт.
- Спасибо. Подумаю. - Эльф затянулся и продолжил, чуть громче. - Завтра жду тебя здесь же, на рассвете. Начнём отработку ударов по целям. И наверно даже совместных действий с войском. Посмотрим.
Остаток дня Гнилой посвятил размышлениям на тему дракона и тактики его применения в сражении, а также составляя план на завтра. В голове появилась мысль провести эдакие "учения" с участием части войска Людольфа и дракона. Как минимум - отработать наводку на цели и попадание в них, а за одно - дать воинам возможность привыкнуть к зрелищу изрыгающего огонь дракона и понять, почувствовать что он на их стороне. Что бы их руки не дрогнули в бою в нужный момент. Кроме того - подобное дело отвлекало от ненужных, опасных и упаднических настроений. Планы на будущее - важная штука. Но о них можно будет подумать как-нибудь потом.