- Инициатива ебет инициатора, а, Руди? - Танберт, ехидно оскалившись, сунул локтем под ребро Монке. Тот лишь в ответ что-то прошипел и насупился.
- Тогда я отправлюсь готовить людей и запрошу детальную карту местности у людей Эрнарда. Наверняка они подготовили такую. Я надеюсь, - Монке встал из-за стола и напялил свой излюбленный шлем, айзенхуд. Он залихватски носил его, надвинув на затылок. Наемник есть наемник, и зачастую бравада важнее сохранности головы. Ну и потом, как тебя будут узнавать люди, если лицо прячешь?
- Если никто не против, я пойду с ним, - засобирался Мирантиль. - Ненавижу стены... - похоже, Эльвелег был не единственным эльфом, который недолюбливал крепости.
На том и порешали: все разошлись по своим делам. И у каждого их было предостаточно.
***
Гнилой.
Через некоторое время Эльвелег спустился в подземелье замка, где был образован своего рода ремесленный и магический центр замка. Солдаты закончили с площадкой под кристалл, и теперь устанавливали массивный "подсвечник" для него. Кроме того, закончили и с комнатами, в которые перетащили всё добро из Башни. Маги уже вовсю осваивали новые игрушки.
Поскольку Климгалель обустроил свою временную мастерскую прямо в главном зале, чтобы поспевать раздавать команды и работать заодно, первым делом Эльвелег подошел к нему. Тот возился со шкурой кикиморы, чертил выкройку острым угольком. Материл её нещадно, мол, она конечно легкая и гибкая, но очень плотная, резать неудобно и сложно. Впрочем, доспех должен был получится отменный. Клим выслушал идеи Гнилого и кивнул:
- Да, можно такое устроить. Проще всего будет сделать сигнальные дымы. После твоего похода у нас целая коллекция разнообразных ингредиентов. Не то чтобы их очень много, но на это хватит. Отправь сюда кого-нибудь со своими стрелами, я сделаю тебе несколько штук обычных дымовых и огненных. Завтра с утра можно будет уже забрать. Да, и насчет той штуки, - кузнец сложил руки, изобразив шар. - Кое-что из документов удалось обнаружить. И, как бы это сказать, - Климгалель заговорил тише. - Словом, я решил пока что ни с кем не делится своей находкой. Ты поймешь, почему. Предлагаю прогуляться на свежем воздухе. Уже голова идет кругом, - он кивнул на бочку с вонючей бурлящей субстанцией, в которой варилась кожа.
Покинув замок и выйдя из ворот, направились к реке. Устроились на некрутом берегу, сели на гальку, вытянули ноги. Хотя дело уже шло к закату, солнце было достаточно ярким и теплым. Эдакое прощание теплых деньков перед холодами и зимой. Клим вытащил из-за пояса тонкую кожаную папку, которую прятал под рубахой, развязал шнурок и раскрыл, протянув Эльвелегу:
- Проще будет тебя самому почитать, - он закурил (Гнилой и не знал, что тот курит) и принялся созерцать течение.
- И еще вот это, - не глядя, Клим передал маленький цилиндр, размером с большой палец. На нем была гравировка: "Приложение №1".
Эльвелег принялся читать; текст, само собой, был на человеческом языке, на том диалекте, который был принят в качестве государственного еще со времен основания Старой Империи и здравствовал и поныне.
"ПО ПРИКАЗУ ЕГО НАИСВЯТЕЙШЕСТВА
ЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА МАНАХОРА
МИЛОСТЬЮ БОГА ВЫШНЕГО, МЕРТВОГО И ЖИВОГО
ТРИДЦАТЬ СЕДЬМОГО ИМПЕРАТОРА СВЯЩЕННОЙ ИМПЕРИИ
ЛОРДА-ПРОТЕКТОРА ИЗВЕСТНОГО СЕВЕРА
ПОВЕЛИТЕЛЯ ЮЖНЫХ ПУСТОШЕЙ
ВЛАДЫКИ АДСКОГО ПРЕДЕЛА
ЗАКРЫТЫЙ ДОКЛАД НМП МАГИЧЕСКОГО НАДЗОРА
ГУ НАДЗОРА ОСТМОНТСКОГО ГАУЛЯЙТЕРСТВА
ДОСТУП ТОЛЬКО ДЛЯ СОТРУДНИКОВ КАТЕГОРИИ "А"
ВЕРХОВНОГО НАДЗОРА (ГОТТСБУРГ)
ПРЕДСТАВЛЕНО: <подпись>
КООРДИНАТОР НАДЗОРА
ОСТМОНТСКОГО ГАУЛЯЙТЕРСТВА
ФРИДРИХ ФОН ЗОННЕНШТЕРН"
Эльвелег знал этого Фридриха лично. Приходилось работать одно время. Но, конечно, не имел понятия о каком-то секретном докладе, который, судя по всему, не дошел до адресатов. Гнилой продолжил чтение, пропуская не имеющие значения бюрократические излишества.
"Подопытный поступил к нам в крайне истощенном состоянии. Субъект отказался отвечать на вопросы в добровольном порядке, поэтому пришлось применить форсированные методы допроса. Мы выяснили, что его зовут Фалько Гроссе, и пересказанные им подробности биографии совпадают с отчетами разведки. Магическое сканирование подтвердило: рекомый Фалько Гроссе и в самом деле является носителем Оружия. Общая слабость и истощение организма не позволило Гроссе применить его в отношении исследовательской группы. С другой стороны, в связи с вышеозначенным обстоятельством рекомый Гроссе рисковал в скором времени скончаться. Таким образом, соотнеся все риски и перспективы, от исследовательской группы ротмистра Бельца поступила рекомендация отказаться от реабилитации Фалько Гроссе. Мною было принято решение предпринять попытку экстракции Оружия из тела Гроссе путем оперативного вмешательства. На протяжении всей операции жизнь Гроссе поддерживалась искусственным путем, поскольку в связи с его смертью мы рисковали потерять и Оружие. Все его системы и органоиды настолько срослись с телом субъекта, что последующая реабилитация Гроссе не представлялась возможной. В целях сохранения секретности останки субъекта были утилизированы под видом отходов биолаборатории. Мозг был сохранен и передан в отдел ЭМН для глубинного сканирования и извлечения памяти. Согласно отчету главы отдела ЭМН, часть воспоминаний Гроссе была повреждена. По всей видимости, этому поспособствовало Оружие. Тем не менее мы выяснили, что изначально Фалько Гроссе не был назначен носителем Оружия, не был подготовлен должным образом, и его физические показатели не годились для применения Оружия. Хотя оно поддерживало его во всех своих возможностях, со временен это дало о себе знать. Это и послужило причиной крайнего истощения организма, несмотря на качественное питание и медитативные практики.
Отдельно хотелось бы отметить, что несмотря на эти обстоятельства, наши сотрудники и часть людей из оставшихся в регионе подразделений "Серебряных Змей" генерала Эльвелега столкнулись с серьезным сопротивлением со стороны рекомого Фалько Гроссе. Имеется непосредственное свидетельство одного из погибших сотрудников, кое содержится в мемоковчеге (приложении №1 к данному докладу). Насколько мы можем судить, во время этого столкновения Гроссе потратил последние из сил, что у него оставались"
Эльвелег понимал, что Клим прочитал всё это, и потому не мог не посмотреть на него. Но эльф лишь кивнул на цилиндр, предлагая сначала всё изучить, а потом уже обсуждать горячие и тайные темы. Что ж, по крайней мере Климгалель не собирался нападать на него. Он пояснил насчет этого мемоковчега:
- Там сверху есть такая крышка, её надо снять, и наконечник приложить к голове. А на торце есть кнопка, которая приводит эту штуку в действие. Занятное устройство, не сразу разобрался, как его использовать, - объяснил он. Выбора у Эльвелега особо не было, так что он просто последовал инструкции Клима. Гнилой уткнул скрытый стержень в висок и нажал на кнопку. Почти сразу его разум полетел куда-то вдаль; это было похоже на то, когда он воспользовался Кристаллом.
Это, определенно, были чужие воспоминания. Натурально, Эльвелег оказался в шкуре человека, жившего несколько веков назад. Он смотрел его глазами и чувствовал всё то же, что и он.
Дело происходило где-то в лесных предгорьях. Эльвелег (ну, не совсем он) засел в кустах вместе с остальными членами отряда - другими сотрудниками Надзора. Они были при полном вооружении: хорошо знакомый мессер в ножнах, пистолет другой стороны, доспех. Лица людей, как и его, были скрыты черными платками, а сверху капюшонами, так что было видно только глаза.
- Лидер-2, говорит Ястреб-1! Гоним цель прямо к вам! Очень быстрый! Сейчас будет у вас! - пронеслось в сознании. Где-то справа от Эльвелега, в лесной чаще, пару раз сверкнули молнии, что-то с грохотом разорвалось под аккомпанемент треска деревьев.
- Лидер-2, говорит Надзор. Задержать цель любой ценой. Провал миссии повлечет за собой перевод в фронтовые подразделения, - он почувствовал, как заскрипели зубы. Дотронулся до медальона, и ответил:
- Надзор, говорит Лидер-2. Приказ понял. Отряд, держим позицию, - посмотрел на своих людей, и добавил уже в слух. - Отряд, оружие к бою. Андерс, готовь "блик". Стрельба только по конечностям, он нужен нам живым. После того, как остановится, гасим всем, что есть. "Блики", "вспышки" и "молоты".
Высокая фигура выскочила на поляну, унося ноги от преследователей. "Лидер-2" вместе с бойцами бросился ей на перехват; в затылке нещадно свербило от волшбы, которая ураганом настигла фигуру. Она замедлилась, а потом и вовсе припала к земле под гнетом заклинаний: невидимые молоты чуть ли не вбивали её в землю. Стало ясно, что дозорные имели дело не с человеком. Или, по крайней мере, не с обычным человеком - любого другого уже давно бы расплющили и обратили кости в труху.
Сцена чем-то напоминало неравную схватку между медведем и стаей охотничьих собак. И уже казалось, что стая победила, но не тут-то было: найдя в себе последние из последних сил, "медведь" воспрял над землей и раскидал псов. Завязалась драка, названный "Лидером-2" вступил в бой с таинственной фигурой. Эльвелег наконец увидел её во всех подробностях. Две руки, две ноги, голова - обычный набор человекоподобного существа. Но. С ног до головы фигуру покрывал доспех, словно бы из железа, хитина и кости одновременно. Броня сидела на неизвестном, словно вторая кожа. Лицо скрывал эдакий "живой" шлем, с таким же забралом. Словно и лицо, и маска одновременно. Ничего подобного эльф не видел ни разу в жизни. Вероятно, такое вообще мало кто видел.
В какой-то момент неизвестный, казалось, одержал вверх, раскидав почти десяток дозорных. Живая броня была покрыта сколами и порезами, кое-где сочилась некая сукровица. А дозорные почти все либо лежали убитые, либо серьезно раненные. На ногах остался только "Лидер-2" - самый опытных из колдунов. Но и его достал непонятный монстр, чьи руки внезапно обросли длинными когтями-кинжалами. Одним ударом он рассек горло "Лидера", но и он успел в последний момент в упор выстрелить из пистолета. Человек терял сознание, стало темнеть, но Эльвелег успел заметить, что и фигура, судя по всему, получила смертельное ранение от пули.
Воспоминания на этом закончились, и темный эльф вновь оказался на берегу реки. К счастью, Клим не стал читать нотации и вообще воспитывать Эльвелега, а только покачал головой, дескать, поразмысли над увиденным. И добавил, что оставит новые знания при себе - раз уж сам Эльвелег счел нужным оставить пикантные подробности своего прошлого в тайне.
Оставалось только надеяться, что предстоящий разговор с драконами не повернется так же круто, как с кузнецом-волшебником.
***
Людольф.
Берна облокотилась на край стола, уместив на краюшке свой зад, затянутый в кожаные лосины. Ей, должно быть, пришлось намочить их, прежде чем удалось надеть. Судя по строгому выражению лица и скрещенным на груди рукам, женщина была чем-то недовольна. Но Бесноватый быстро понял, что это никак не связано с его персоной. Берна спокойно выслушала его, ни разу не прервав, от чего Людольфу, вероятно, стало даже как-то не по себе. В конце-концов, такие вести принято воспринимать несколько более...оживленно. После того как Людольф закончил, Берна еще довольно долго молчала.
- Хм, - выдала она многозначительный звук, более похожий по звучанию на "гм". Продолжила, наконец:
- Извини за длительное молчание, Людольф. Как ты знаешь, я работаю, и эта работа оказалась в новинку для меня. Новые дела, новые знакомства - потребовалось немало времени, чтобы привыкнуть. Да и не могу сказать, что все знакомства оказались приятными. Мне пришлось уделить этому всё свое внимание, и я явно не в духе. Прости, что отвечаю с таким запозданием, но я надеюсь, что затянувшееся молчание не скажется на твоем интересе. Интересе к тому, что я сейчас скажу, и нашему общему делу. Всё-таки мы должны дойти до конца, - она поправила волосы, и сменила тему, вернувшись к речи Людольфа.
- То, что ты сказал...это потрясающие новости, в буквальном смысле, - она развела руками. - Я хочу сказать, что не каждый день тебе рассказывают нечто подобное. Но...нет, я, конечно, не могу сказать "нет". Хоть и в силу своего происхождения, но, - Берна усмехнулась. - Теперь я ощущаю причастность к чему-то большему, нежели к деревенской общине. Это всё...нет, действительно просто потрясающе. Сдается мне, Дриз примет эту новость даже с большим энтузиазмом, чем я. Просто, такие вещи нужно переварить, нужно переспать с ними. Но как мне быть теперь? Что от меня требуется ввиду...всего этого? - спросила женщина, явно переполняемая новыми размышлениями.
- От вас требуется отправиться в Самхаф - после того, как с местными феодалишками будет покончено. Повелитель пока что не обладает физической оболочкой, и это нехорошо. Даже его разум находится в своеобразной дреме, хоть и просыпается по мере того, как мы набираем новых сторонников. Но вернуть его намного сложнее, чем любого из нас. Сейчас, это всё равно что продеть канат через игольное ушко. То есть чуть более чем нереальная задача. Как и когда-то Манахору, еще когда он был человеком, нам нужно обратиться к древним самхафским мудростям. Ведь именно благодаря им он смог оживить Предтечу. Нам, похоже, предстоит повторить его подвиг. К сожалению, смерть наложила свой отпечаток на нашу память. А после крушения империи, нынешние маги просто не обладают необходимыми знаниями, - из скрытого мраком угла вышел Тень. И не один, а в компании с Миленой и каким-то здоровенным нордом. Людольф поймал себя на мысли, что он уже где-то видел его.
Из-за их внезапного появление, Людольф смог прочитать на лице Берны самые противоречивые эмоции.
- Мой отец собрал войско, и в данный момент он встал лагерем примерно в двух дня пути отсюда. Дожидается, пока прибудут все остальные. Самое время, чтобы нанести удар. Но попытка будет только одна, - объяснила волшебница, с некоторым интересом изучая Берну. С тех пор как Людольф использовал черный камень, глаза Милены неуловимым образом изменились.