В какой-то момент решив понаблюдать за ходом удачно идущей попойки, Эльвелег, тоже уже подвыпивший, ненадолго погрузился в себя. Чувствовал себя он странно. Что-то как будто бы мешало расслабиться до конца, а помогать себе алкоголем дальше в присутствии Эрис он не собирался. Наверно просто вспоминался старый состав "Серебряных Змей", друзья и братья не по крови, а по жизни. Что ждёт этих беззаботно отдыхающих людей и эльфов в будущем? Как сложится их судьба через год, два, десять лет? Невозможно предсказать.
Одно понятно точно - Эльвелег в своих мечтах Новую Империю видел как-то так. Страна, где каждому воздастся по его заслугам и личным качествам, вне зависимости от расы и знатности происхождения. Гнилой временами задумывался, конечно, почему вышло что именно люди сейчас доминирующий вид в Ойкумене. Люди действительно спешат жить, достигая за свои несколько десятков лет примерно того же, на что у эльфа может уйти сотня лет. Но при этом ещё человек быстро перенасыщаются хорошим, и непостоянный дух постоянно толкает его к каким-то новым достижениям и экспериментам, благодаря чему, как казалось Гнилому, людской род и достиг своего нынешнего положения. Эльвелег любил сравнивать души людей с языками пламени - сверкают ярко, мечутся из стороны в сторону, быстро тухнут. Душа эльфы, скорее, похожа на воду в ручье - она медленно течёт по заранее начертанному руслу, от одного края горизонта в другой. Эльфы более статичны и способны многие десятки лет заниматься одним и тем же, довольствуясь установленным предками укладом жизни - это Гнилой замечал и по себе. И это же, судя по всему, стало причиной гражданской войны дома - кому-то старый уклад всё таки надоел. И в этом же было слабое место эльфийской натуры. Что-то такое было присуще и ему самому - за последнее время Эльвелег даже не думал всерьёз о продолжении "освободительной борьбы" в широком смысле, более практически востребованные дела вроде войны с феодалами и затем этой экспедиции поглотили его целиком. Конечно, Гнилой сразу же придумал сам себе оправдание - на серьёзную "личную борьбу" не было никаких ресурсов, какие-то появились только сейчас. Но только помогало плохо. Наверно, это его и беспокоило.
От мыслей отвлекла Эрис. Гнилой повернулся к ней, слушая её голос и чувствуя тёплоту её ладони на рубце от ожога. Эльвелег даже задумался ненадолго - а действительно, не видел ли он лицо Тени раньше, в той жизни? Хм. Маловероятно. С Тенью три сотни лет назад он вообще почти не пересекался, по крайней мере насколько хватало памяти. А глаз потерял, вроде, ещё даже до той кампании против степняков в 1396-ом. По крайней мере в поместье в Вестштранде он отдыхал уже нося повязку на глазу.
- Ничего страшного. Когда-нибудь я тебе и об этом расскажу. - Эльвелег аккуратно приобнял Эрис за плечо. - Просто знай что тебе больше нечего бояться. Оставь страх для тех, кто будет стоять у нас на пути. Хорошо?
Взяв уже готовую стопку с водкой, Гнилой легонько коснулся её краем бокала Эрис и ненадолго завис, мысленно проговаривая за что же он, собственно, пьёт. Наверно за Империю, в которой два народа смогут сосуществовать и дополнять друг друга. И ещё за Манахора, давшего ему новую жизнь. За успех Общего Дела. И даже за Тень, засранца эдакого. Как-то так вот. До дна.
Осушив стопку, Эльвелег уставился в другую сторону стола - там Танберт вызывал Аэнтиль на реванш.
...
..
.
Эльвелег проснулся на бегу. Кажется, несколько минут назад он лежал на спине, а Эрис мило сопела у него на груди. А сейчас он уже бежит в компании Селенгаля и Лето по коридору, спотыкаясь и бубня что-то нечленораздельное, ничего не понимая. Хорошо хоть на рефлексах Гнилой успел напялить рубаху с портками и прихватить пояс с ножнами, кое-как застегнув его прямо на ходу.
Окончательно пробудился Эльвлег только при виде громадной крылатой ящерицы в коридоре. Зрелище взбодрило эльфа ничем не хуже того загадочного зелья, про которое рассказывал Клим.
Глядя на лоснящуюся чешую и полусогнутые лапы дракона Эльвелег напряжённо думал. Извилины в мозгу сопротивлялись мыслительному процессу и скрипели, как ржавые петли на дверях. Итак, факты. Первый: драконы существуют. Второй: один из них существует вот прямо здесь и сейчас. Третий: вылупился он из найденного в катакомбах яйца, буквально сегодня, и сожрал всё что не доели вчера, плюс какую-то часть запасов. То есть он за утро вымахал из размеров птенца, вылупившегося из яйца, до текущего размера, когда и в коридоре то с трудом помещается. Это феноменально. Наверняка здесь есть какое-то магическое ускорение роста, это вполне логично учитывая что над яйцом трудились маги Надзора - вероятно, целью было максимально сократить время от вылупления из яйца беспомощного крохотного дракончика до его становления в полноценную боевую единицу, способную массово топтать, крушить и испепелять противника. А возможно это его естественная скорость роста? Эльвелег не был специалистом по драконам. До сегодняшнего дня он вообще имел серьёзные сомнения в том что они реальны.
- Возможно. - Гнилой поддержал Селенгаля, глядя на то как дракон жуёт железяку: многие птицы поступают похожим образом, правда они глотают небольшие камушки. - А может быть у него режутся зубы? И он просто тянет в рот всё что плохо лежит, как ребёнок.
Изнутри одной из комнат внезапно выглянул Людольф - в чём мать родила (или в чём Манахор собрал обратно - кому какой эпитет больше нравится). Следом за ним выглянула какая-то женщина, завернувшаяся в простыню. Хм. Вот значит где он пропадал. Такую пьянку из-за бабы пропустил! В иной ситуации Гнилой бы даже пошутил про "нашёл себе сучку из местных", как поговаривал кто-то из его знакомых три сотни лет назад, но сейчас вот было не до шуток. Поворчав немного, Бесноватый и его подруга скрылись обратно в покоях. Когда Людольф уже ушёл, эльф позволил себе вставить короткое критическое замечание.
- Не думаю что мясо сейчас пригодится, он ведь уже всю кухню обчистил. - Эльвелег скосился на одного из сержантов "Свиней". - Но вы всё слышали, пошлите за человеком. Лишним не будет.
На самом деле у Гнилого были серьёзные сомнения по поводу способностей местных в общении с драконами, но озвучивать их он не стал. Вместо этого Гнилой демонстративно медленно и шумно спрятал меч в ножны. Задумался. В голове медленно созревал план действий. Никакой кмет тут не нужен, можно и своими силами справиться. В конце концов это Эльвелег его сюда принёс, он заварил всю кашу с драконьим яйцом, ему же её и расхлёбывать. Впрочем, с повадками разных зверей Эльвелег был знаком ещё с юности, с тех пор как был охотником. По факту этот дракон ведь только-только вылупился, ещё наверно и не понимает ничего, наверняка растерян отсутствием дракона-мамы (папы?) рядом, ещё небось и сам напуган до усрачки. А тут ещё бегают какие-то теплокровные, верещат чего-то, машут своими железяками. Был бы он настроен враждебно - все присутствующие об этом бы уже знали. Хотя, конечно, неумелые действия окружающих могут создать у дракона ощущение угрозы, и он вынужден будет защищаться. Вот этого точно следовало бы избежать.
- Селенгаль, Лето. У меня есть, эээ... идея. Прикройте. - Гнилой сделал шаг к дракону, напоследок полуобернувшись к сородичам. - И да, держите дистанцию, просто на всякий. Вдруг он огнедышащий.
Демонстрируя пустые раскрытые ладони, Эльвелег сделал ещё пару шагов навстречу дракону, дракону ему что-то бессмысленное и успокаивающее и подбирая максимально добродушные интонации. Параллельно эльф восстанавливал в памяти заклинания, которые могут пригодится в случае обострения ситуации, вроде простейшего щита от огня. Но эльф всё же надеялся что до этого не дойдёт.
У них ведь с драконом должно быть столько всего общего.
В конце концов Гнилой тоже иногда дышит огнём.
Из трубки.