Закончив с делами в деревне, Людольф доставил всю свою добычу в замок. А там его ждал интересный сюрприз: часть экспедиции Гнилого материализовалась прямо в замковом подвале, да с кучей добычи. Возглавляла их правда Галатэль, а не Эльвелег. Несколько надменная эльфийка показывала трофеи, пока Бесноватый в изумлении глазел на двимеритовые сундуки с эмблемой Надзора. Если все это просто притащить в Кальфеон и продать, то даже со всеми взятками, чтобы их не замели с подобного рода товаром, денег, наверно, хватит не работать до старости. Но что есть деньги? Если использовать это все по назначению, то можно добыть гораздо больше, чем богатство. Правильное использование этих богатств могло подарить им массу возможностей: силу, влияние, магию, которую Коллегия не отдала бы в их руки никакие деньги. Даже у Людольфа, с его слабыми дарованными способностями и не слишком обширными знаниями, была пара идей как можно этим всем воспользоваться. А уж специалисты, вроде колдунов Гнилого, смогут выжать из них все. Добыча не хуже, чем Хунсбергеровский замок. Молодец Гнилой. Настоящий мужик. Хоть и эльф.
Людольф кивнул Галатэли, когда она закончила.
- Поздравляю, госпожа Галатэль, превосходная находка. Предоставлю вам все, что потребуется, людей, ресурсы. Эхант будет счастлив, я думаю, парень башковитый. Только Климгалелю придется потрудится и для меня тоже: мы здесь сложа рук не сидели. Я укокошил тут одну славную кикимору, и Клим обещал мне сделать из неё доспех. Пусть выделит время на это, в остальном он в вашем распоряжении. А, и еще кое-что. Книги по демонологии пусть лежат, с ними нужно проявлять крайнюю осторожность. А вот коллекцию по некромантии я изымаю. У меня есть кое-какие новые друзья, которым она будет весьма и весьма кстати. Я пришлю за ней людей, они заберут ящики.
Насвистывая, Людольф отправился по лестнице наверх.
...
Людольф сидел в своем кабинете (а точнее, в бывшем графском), за документами. В такие моменты пожалеешь, что научился писать, а то свалил бы все на какого-нибудь писаря. С другой стороны, он бы там безнаказанно мог воровать деньги кошельками и жратву ящиками. Нет, такие вещи лучше делать самому.
Внезапно, как обычно, приперся Тень. Бесноватый приготовился к обычным шуточкам и подколкам или посланиям от Бальдра, но тут дело оказалось в другом. С пером в руке он сидел и выслушивал "личный вопрос" ассасина с показным безразличием. Дослушав, кивнул головой.
- Я тебе так скажу, дружище Тень, думаю, раз у нас такие разговоры зашли, я могу назвать тебя дружищем, верно? Есть щи из того же котла, что и солдаты, пить эль из той же бочки и трахать тех же шлюх, что и простые солдаты на том же сеновале бывает полезно для морали, но вредно для дисциплины. Должна быть всегда граница, это статусная вещь, показатель уровня в, как говорят ученые люди, иерархии. Это как у волков: вожак должен есть лучшие куски, огрызки ему доедать негоже. А если попадается одна падаль, иногда лучше потерпеть и дать покормиться остальным. Я хоть и выгляжу грубым головорезом, но у меня, не поверишь, есть свои стандарты - взгляд Людольфа принял задумчиво-печальное выражение - детство отбило у меня вкус к дешевым удовольствиям. Только лучшее. Но - он поднял руку, чтобы продемонстрировать значение сказанного - ты меня застал в интересный момент, когда на душе у меня романтические думы. Я думаю, что нашел, то, что мне нужно. И я в процессе, хм, ухаживания. Если все пройдет как надо, кумушкам из солдат будет о чем говорить. Да и для дела будет польза. Запретить я подглядывать тебе не могу, так что можешь наслаждаться. Ну, совсем только там не наглей уже, в спальню не лезь. Если все пойдет как надо. А пока дай мне закончить работу, чтобы я мог заняться удовольствиями.
Он повернулся обратно к столу. Визит Тени и в самом деле совпал с определенными мыслями в голове. Людольф с детства не любил шлюх. Ну, не то что по-человечески не любил, именно в сексуальном смысле. Сложно поддерживать возбуждение, когда продажные девки у тебя ассоциируется с льняными волосами матери, её запахом, ласковым голосом. "Пойди, погуляй, сынок" - пока пьяные моряки в нетерпении хватают её под руку. Людольф чуть дернулся. Не самые лучшие воспоминания.
Зато один раз, еще будучи сорванцом, он видел, как по портовой улице несли паланкин с какой-то знатной девицой. Молодой, ей, наверное, было лет 15-16. Она распахнула шторку, чтобы посмотреть на уличную чернь. Её темные локоны были аккуратно уложены, щечки напудрены, но не так ужасно, как у портовых шлюх. Кожа - белоснежная, словно молоко. Ручки изящные, словно отлитые из лучшего фарфора. Её глаза на секунду встретились с его глазами. А потом шторка захлопнулась. С тех пор он все думал, какого было бы разогнать всех слуг какой-нибудь магией, пройти прямо к ней и поцеловать её прямо в нежные губы. Обхватить её ручки своими грязными руками.
Было, конечно, всякое, и шлюхи, и разные девки. Но каждый раз он стремился найти что-то лучше, что-то выше, чтобы почувствовать, как он поднялся с тех пор, как был оборванцем на портовых улицах Готтсбурга. А потом он встретил Элизабет.
Людольф вздохнул.
Он любил её, любил и сейчас, всеми фибрами души. У них было негласное соглашение о том, что могут возникнуть ситуации, когда им придется нарушить формальную верность друг другу. Из того рода, что описывал сейчас Тень. У него бывали, порой, связи, и у неё, возможно, были другие любовники, высокопоставленные, ей ведь нужно было спасти свою семью. Он не спрашивал. Это было не важно. Важно, что он чувствовал, и что чувствовала она. Что она обещала.
Но Тень был прав. Тело, дарованное ему Повелителем, было живым, у него были свои нужды. Без их удовлетворения, некоторые вещи, вроде одежды Неласир, могли сильно отвлекать. Кроме того, физическая страсть могла быть весьма полезным оружием. И тут как раз сложилась ситуация, где можно было воспользоваться всеми этими преимуществами.
Бернадетт ван Хеген сразу приглянулась ему. Может быть и не красавица, но в её нездешней экзотической внешности было что-то притягательное. Она была благородного происхождения, хоть и опустилась, но возможность подарить ей утраченное манила. Там, в деревне, Людольф получил немалое удовольствие, ощущая свою власть над ней. Но главное - она знает некромантию. Это имело огромное значение. Глем - тоже некромант, но он был эльфом и предан скорее Эльвелегу. Людольф не мог ему полностью доверять. Для тех задач, которые ему требуется, ему нужен был некромант, которому он бы доверял абсолютно. Значит, Берна нужна ему - разумом, душой, телом. Элизабет поймет. Что там, этот акт послужит делу её возвращения.
Поэтому Людольф занялся подготовкой к осуществлению своих замыслов. Поместил пару в покои для благородных гостей графа. Заказал поварам на следующий обещанный ужин, чтобы не хуже, чем для Бальдра. Подготовил взятую у эльфов коллекцию некромантической литературы, более чем богатый подарок. А дальше предстояло пустить в дело несколько заржавевшие, но все же имеющиеся навыки. Брат, конечно, мог представлять собой проблему. Если он воспримет все это как оскорбление, будут неприятности. Поэтому действовать нужно было очень осторожно и деликатно. Если ему удастся очаровать Берну, она сможет убедить брата, что в его внимании нет ничего предосудительного. В идеале лучше её отделить от Дриза под предлогом какой-нибудь экскурсии по замку, с рассказыванием разных историй.
Завтра встретим Эльвелега как героя и займемся делом.