Эльвелег.На второй день блужданий по лесам и буреломам, отряд достиг своей цели. Вот уж верно, если не знать, где искать, то никогда не найдешь это место. Глухо, мрачно, и подозрительно тихо. Даже в неровном свете факелов было видно, что от башни мало что осталось. Так, один остов, фундамент да первый этаж, который заканчивался рухнувшей каменной лестницей. Всё давно поросло травой и кустарниками, и жили здесь только пауки. Вероятно, Эльвелег испытал разочарование - два дня месить чащу ради кучи темных булыжников?..
Но Келлер внес ясность, объявив, что самое ценное находится под землей, а вовсе не над нею. Мирантиль, как самый смелый - ну или легкомысленный - пошел вперед, поискать вход. И нашел. Спуск вниз хорошо замаскировала опавшая листва, которая за многие годы превратилась в торф и землю. Очень скользкие ступени, того и гляди, полетишь черепом вниз. Весьма крепкая на вид дверь, которая перегородила дорогу. Да и не дверь вовсе, а каменная плита. Келлер осмотрел её и сказал, что открыть по-хорошему не получится: требовалось назвать пароль, а специальный встроенный артефакт, который распознавал слова, давно сдох из-за отсутствия должного обслуживания. Ломать эту дуру инструментом они будут примерно еще дюжину лет, поэтому решили зайти с козырей и просто подорвать её. Оставалось надеяться, что эта дверь - единственная в своем роде.
Ухнуло так, что обвалилась часть наземной кладки. Каменную плиту взрыв обратил в ничто, но теперь вход был завален булыжниками. Мужики поплевали на руки, и принялись за работу. Более-менее расчистив завалы, отряд отправился на ночлег, решив продолжить исследование утром. На всякий случай, в течении всей ночи вход в подземелье караулили стрелки и один из эльфов. Но обошлось без происшествий.
***
Внутри было тихо, сухо и жутковато. Эхо шагов бежало вперед по коридору, било по ушам. Будто идешь по склепу, где все вымерло. Толстый слой пыли четко обозначал, что здесь давно никто не ходил, в том числе и гипотетические твари, которыми пугал господин Келлер.
- Это место находится в таком состоянии вот уже многие сотни лет! Думаю, нас ждет множество удивительных находок! - воодушевленно рассуждал он, бурно жестикулируя.
- Вот это меня и смущает, - пробурчал Селенгаль. - Значит, был повод... Кстати, проход на минус второй этаж замурован такой же плитой, как и там, наверху.
- Я не буду применять боевые заклинания в таких стесненных условиях, - сразу отрезала Галатэль. - К тому же, в этих плитах есть двимерит. Тут нужная магия осадного класса.
- Где-то здесь должен быть пункт управления или что-то такое. Все эти механизмы поддерживались источником энергии, который питал весь комплекс. Нам нужно просто найти его, - не унывал Келлер.
- Эй, сюда! Я нашел кое-что, - позвал Мирантиль откуда-то из глубины коридоров.
Компания оказалась в просторном помещении, напичканном техномагической машинерией. Галатэль со знанием дела даже присвистнула.
В самом центре, на каменной платформе, покоился огромный кристалл темно-красного цвета, высотой в два человеческих роста, не меньше. Массивные стальные захваты удерживали его в воздухе; с четырех сторон кристалл окружали какие-то не то кресла, не то лежаки. В двух из них нашли свое последнее пристанище две мумии в темных балахонах. Судя по медальонам - служащие Магического Надзора.
- Это ж сколько денег стоит такой рубин! - кто-то из людей не выдержал и очень витиевато выругался.
- Ну, это не рубин, - отозвалась Галатэль, проведя рукой по гладкой поверхности. - Это, если угодно, огромная батарея-генератор, которая заряжается самостоятельно. Сердце. Чтобы вырастить один такой, требуется уйма лет и очень много усилий. Но стоит он много, можешь не сомневаться. Кристалл почти мертв, но мы еще можем попробовать разжечь в нем огонь. Господин Келлер?
- Да, да, разумеется...
Колдуны положили руки на волшебный камень, напитывая его собственной энергией. Когда по Галатэль пот струился почти ручьем, а у Келлера начали подкашиваться ноги, внутри кристалла лишь загорелся маленький огонек. Исчерпав силы, маги отстранились - и тут камень вспыхнул, освещая помещение ярким багровым светом. Поток энергии был настолько мощным, что у Эльвелега с непривычки засвербело в затылке.
- Чтобы управлять комплексом через Сердце, ему нужен
оператор, - Келлер указал на изголовье одного из "кресел". Там находилось что-то вроде шлема, к верхушке которого был припаян гибкий железный жгут, тянущийся к держателям, которые, в свою очередь, обхватывали Сердце.
- Это большая честь, и я думаю, что она должна быть оказана вам - раз уж вы организовали экспедицию сюда, - обратился маг к Эльвелегу.