- В самом деле? Ну что ж. Тогда хорошего тебе дня, - Тень шутливо-церемонно раскланялся и распался на лоскуты дыма, исчезнув. Лориану не оставалось ничего, кроме как отправиться во дворец. Самостоятельно снять кандалы он точно не сможет, но с этим может помочь королевская стража. Оставалось надеяться, что издалека его не примут за бродягу, невесть как очутившегося у дворца, и не расстреляют на подходе. Конечно, нет.
Гвардейцы и в самом деле не поняли, кто стоит перед ними - очевидно, видок у Художника был тот еще. Благо что сержант оказался сообразительный, и сразу отправил пару солдат за слугами и лекарем. Последний, прискакав аки гонимый заяц, влил в глотку Лориана противнейшее зелье, однако эффект оправдывал вкус: по теплу разлилось приятное, успокаивающее тепло. И придало хорошую такую бодрость, будто Художник проспал не меньше десяти часов. Его препроводили в монарший кабинет, где корона подписывала указы и вершила судьбы простых смертных. Но прежде сняли кандалы: проклятые железки изрядно натерли кисти рук. Лориан снова почувствовал ветры магии, и это было совершенно неописуемо. Словно сделал вздох, впервые за долгое время. Это ошеломило Художника не хуже, чем бутылка крепленого вина.
Лориан вошел в кабинет, и гвардейцы закрыли за ним двери. Двери не простые, а зачарованные, так что всякое подслушивание было исключено. В общем, в кабинете он остался с Мелианой наедине. Если не считать Бальдра - тот, уже в красивом платье, склонился у правой руки королевы, водя длинным пальцем по бумаге и что-то ей тихо объяснял. Впервые Художник увидел лицо королевы после выздоровления: при прошлой их встреча, она скрывало его вуалью. Да, болезнь и последующее выздоровление сильно изменило её. Исчезла детская пухлость щек и румянец, сменившись на более резкие черты и бледноватую кожу. Она словно бы постарела мигом (или повзрослела?) на несколько лет. Когда она подняла глаза на Лориана, он увидел в них сталь и решимость.
Почему-то вспомнилась неуместная в этой ситуации шутка, про одну волшебницу, которая "сильно изменилась за это лето".
- Рюрк, присаживайтесь, - она указал на на кресло перед столом. Лориану оставалось только повиноваться. Когда сел, Бальдр положил руку на плечо королевы, и та замерла. Точнее - застыла. Стало понятно, что прежде Лориану предстоит разговор со своим настоящим начальником. Глашатай вперил в Художника единственный глаз, явно размышляя, с чего ему стоит начать.
- Я вот одного понять не могу: почему обосрался ты, а стыдно мне? - Бальдр помассировал переносицу и предостерегающе поднял руку:
- Не надо ничего рассказывать. Как ты понимаешь, я уже в курсе событий. Про стражу, их находку, про трупы и все твои дальнейшие злоключения. И, поскольку Морнау еще не колотит в ворота дворца, я понимаю, что по совершенно невероятному стечению обстоятельств он не успел вскрыть твой череп, чтобы узнать твою историю и секреты. Послушай меня внимательно, Лориан. Я предупреждал тебя в самом начале, что Морнау может нанести удар, не считаясь ни с чем. За Морнау стоит Высший Совет Талона, у них здесь большой денежный и политический интерес. Весь Союз Свободных Городов. Я говорил, что нужно заключить надежный союз с кем-то? Что не стоит, совсем не стоит вступать с ним в конфликт. И потом эта история с зеркалом. Конечно, Морнау не мог знать про участие Тени в этом. Но ты унизил его. Ты же понимаешь, что такой человек, как он, просто не мог утереть плевок какого-то щенка и пойти дальше? Но, отрицать не буду: не считая всех отягощающих, ты всё-таки отодвинул его в сторону, - Глашатай достал из кармана маленькую флягу и выпил немного.
- В любом случае, Морнау точил на тебя зуб, это доказывает история с убитыми наемниками. Ты привлек излишнее внимание. К счастью, появление стражников спугнуло гомункулов. Что случилось дальше, я знаю в подробностях, поскольку Тень доложил о происшествии. Разумеется, история с памятью сыграла злую шутку, но...видишь ли, даже если предположить, что никто не называл бы имен, оставались иные проблемы. Видишь ли, подручные Морнау следили за культистами, и они конечно знали, что это - твои слуги. Ты сам познакомил Морнау как минимум с одним из них. Когда настал день осуществления твоей задумки, ты отправил слуг под ложными личинами. Это сработало бы, не имей ты дела с магами. В том смысле, что на них никто бы не клюнул. Далее, перекрестный допрос трупов силами стражи и донос Коллегии о том, что их сотрудники подозревали Лориана Рюрка в невероятном злодействе. Сотрудники Коллегии вели оперативное наблюдение за слугами сэра Рюрка, в ходе которого попали в засаду неизвестных лиц. Благодаря своему профессионализму, неизвестные лица были обезврежены, однако двум слугам сэра Рюрка удалось сбежать. Вот тебе копия, - Бальдр выудил из стопки листов один, и протянул его Лориану. Там было написано то же самое, что произнес Глашатай, но с некоторыми дополнениями. Внизу листка стояла печать Коллегии.
- А в памяти наймитов присутствовал некто Главный и двое слуг, - продолжил рассуждать Бальдр. - Этого уже вполне достаточно, чтобы вызвать тебя на допрос. К тому же, поскольку речь идет о тебе, как о маге, сами стражники решили бы привлечь к расследованию Коллегию. Мы бы пришли к тому, что случилось, но только несколько иным путем. Необходимость уничтожить трупы встала бы в любом случае. Только вот не зная, что нападавшие были слугами Коллегии, мы бы спохватились слишком поздно. По иронии судьбы, длинный язык Тени заставил вас действовать незамедлительно. Если бы ты ушел чисто, с концами, то это письмо из Коллегии в адрес стражи было бы не таким болезненным. Опрос очевидцев, тех же торговцев, указывал бы не на Жана и Гришку, а на двух совершенно иных людей. У меня был хороший план защиты - Коллегия и Морнау пытается подставить тебя по известным причинам, а перерубленные наемники и уничтожение их трупов - ничто иное, как попытка самой Коллегии замести следы. Мол, это они же их и наняли, дабы разыграть нужную сцену. В итоге мы бы имели патовую ситуацию, где есть слово королевского двора против слова Коллегии. А городская стража получает жалование из королевской казны, как ты понимаешь. И всё бы ничего, но ты всё-таки попался. В итоге королеве пришло сообщение от стражи, в котором упоминаются такие вещи, как твое признание в мужеложстве, применение разрушительной магии высшей категории, нападение на городскую стражу, убийство твоим, кхм, пособником нескольких стражников, сопротивление задержанию, а еще побег и отдых в борделе с низкопробными шлюхами. Чтобы ты хорошо понял, я объясню: наказание за первую штуку в списке заключается в сжигании на костре, согласно кальфеонским законам. Словом, тебя бы пришлось казнить несколько раз подряд, - Глашатай хмыкнул, улыбнувшись.
- Видишь ли, твой прокол еще и нанес существенный удар по моей репутации. Дошло до того, что мне пришлось потревожить Повелителя заботами о ничтожных червях, вроде нас. Он помог, несколько...повлияв на королеву и её окружение, скажем так. К счастью, её здоровье все еще ослаблено после болезни. Знаешь, у меня состоялся такой разговор с Императором, что...если он еще раз повторится, я сам отправлю тебя на костер. Я отправил за тобой в Коллегию Тень, чтобы он прикончил тебя. Твоя смерть на территории Коллегии, которая считается территорией иностранного государства, была бы очень кстати. Отличный дипломатический конфликт. И я был уверен, что Морнау успел вскрыть твою память. Но мой старый друг решил вытащить тебя, поняв, что голову тебе всё-таки не вскрыли. К тому же ввиду этих обстоятельств разыгралась другая драма, в результате которой короне пришлось в одностороннем порядке разорвать все соглашения с Коллегией. Морнау сообразил, что всё складывается как-то очень странно и хорошо, только не в его пользу, и пригрозил, что Коллегия может запросто поддержать феодалов. Очень хорошо, что вы уничтожили телепорт, тем самым обрубив возможность экстренно перебрасывать подкрепления из Союза. Так что Фридрих Морнау объявлен персоной нон-грата и в этот самый момент он и его коллеги должны уже собирать вещички и заказывать посадочные места на скорый дилижанс до Талона. Поскольку Высший Совет Талонской Коллегии не собирается терять такие деньги, какие он имеет со сбора пошлин и раздаче патентов в Кальфеоне, в обозримом будущем мы можем ждать прибытие карательного экспедиционного корпуса из Союза. Для ведения дипломатических переговоров с позиции силы. Думаю, что в эти самые минуты придворные чародеи феодалов-мятежников получают рекомендательные сообщения от своих коллег из Союза. Поэтому я сейчас пойду говорить с Боде насчет срочного строевого смотра и объявления поголовной мобилизации. А ты падай в ноги королеве с повинной. Потом беги к дворцовым конюшням, желательно без смертного приговора на шее. Возьмешь коня и провалишь из города через западные ворота, будь они неладны. В десяти километрах от города есть постоялый двор "Десять Колоколов". Там тебя ждут Жан и Гришка, и всё твое барахло. Указания получишь на месте, - Бальдр вернулся к Мелиане и положил руку вновь.
Королева очнулась:
- Мастер Бальдр, я хотела бы переговорить с этим человеком в приватном порядке. Оставьте нас, - Глашатай в ответ молча поклонился и вышел прочь.