Лориан.
Боде, конечно, не мог обойтись для ворчания. Но всё-таки Лориан заметил, что капитан решил пересмотреть свое отношение к Художнику после истории с поездкой к маркграфу и путешествием в Адский Предел. В этом смысле капитан был абсолютно не прошибаем, и оценивал людей по их поступкам.
- Хорошо, ты можешь присутствовать. Но оставь лекарское дело людям с дипломами и соответствующей репутацией. Им виднее, будет ли толк в твоих советах. Дабы ты не скучал при дворе, я настоятельно рекомендую посетить несколько тренировок - ко двору прибыл учитель фехтования. Даже меня он заставил изрядно вспотеть. А они тебе явно не помешают, я вижу. Когда дойдет до побоища, даже не думай, что получится отсидеться за городскими стенами, лорд-рыцарь. Это для твоего же блага, - подмигнул Боде.
После разговора с капитан, Лориан потратил некоторое время на выяснение обстоятельств насчет нового архимага. Придворные нахлебники были куда более разговорчивы, чем прежде. Несмотря на секретность, по двору пошел слушок насчет поездки Художника в Адский Предел. Сам факт того, что он вернулся оттуда живым, произвел его если не в ранг героя, то уж точно почетного воина. Тут, конечно, постарались культисты, которые сочинили невероятную историю, распив по бутылке крепленого вина. Помимо мастикор, в истории фигурировали тролли, карманная армия нежити под предводительством лича и прочие твари, с которыми пришлось расправиться Лориану.
Итак, новый придворный архимаг производился на должность по решению короны. Формально. Побывав на совете, Лориан понял, что королева обладает абсолютной властью лишь формально. Традиционно, уже многие года Коллегия представляла своих кандидатов, и королевский совет решал, какие преференции и выгоды даст тот или иной выбор. Многие из магов-кандидатов были если не выходцами из благородных семей мира, то представителями торговых гильдий, производственных картелей и так далее. Короче говоря, за ними стояли деньги. Ну и Высший Совет Талонской Коллегии, разумеется. Фридрих Морнау был исключением, но он сам являлся членом Талонской Коллегии. За ним стояла вся мощь Союза Свободных Городов, как экономическая, так и военная, поэтому его избрание даже не обсуждалось. Поэтому, ставя ему палки в колеса, Лориан заодно вмешивался в интересы сильных мира сего. Обратная связь была медлительной, но рано или поздно его персоной наверняка заинтересуются. Но у Художника еще было время. Ковать железо следует, пока оно горячо. Лориан имел авторитет в глазах королевы, Боде его тоже зауважал, кроме того, капитан и так выступал за сильную королевскую власть. Бальдр наверняка был сам в курсе происходящего, поэтому стоило ожидать определенные действия со стороны Культа. Пара угроз тут, немного шантажа там, и дело в шляпе. Инфильтрация в кальфеонское сообщество шло достаточно уверенным темпом. Смысл "Общего Дела" был в том, чтобы когда придет время раскрывать карты, свои люди уже были на нужных местах. Само собой, Бальдр не мог просто взять и прийти с улицы, поэтому Лориану придется сочинить некую историю. Он должен был представить Глашатая, де-факто своего начальника, королевскому двору. Убедить королеву и капитана гвардии в том, что Бальдр - именно тот, кто нужен. Такой ход вызовет недовольство королевского совета, которые успели почувствовать вкус власти при слабой короне. Но тут в дело должен был вступить Культ.
Об этом Лориан мог подумать, пока отдыхал после операции. Как и о том, почему он встретил внезапное сопротивление со стороны Культа, когда попытался копнуть под Боде насчет его предпочтений. Очевидно, у кого-то были свои планы на него. Какие-то новые покровители. Это напомнило ситуацию трехсотлетней давности. Помимо воскресших эмиссаров, при Манахоре еще была маленькая армия ответственных лиц и высокопоставленных чиновников: гауграфы, лорды-маршалы, региональные координаторы Магического Надзора и члены Конклава в виде инквизиторов трех рангов. Не говоря уже о Мастерах, как тот же Мастер Теней. Многие из них были мертвецами наяву, а потому воскресить их было невозможно, по крайней мере тем же способом, что и Лориана. То, что их имена были менее известны, чем имена "генералов", никак не сказывалось на их влиянии. А Культ, по сути, и есть зачаток будущего, та самая Невидимая Империя, на деньги которой, к слову, Лориан реализовывал свои планы. Так что, когда Жан и Гришка занялись делом и были остановлены, Художнику тем самым получил молчаливое послание. Это означало, что Боде по каким-то причинам хотят оставить на своем месте, и иметь свои рычаги влияния на него. Отнимая, тем самым, такую возможность у Лориана. По всей видимости, если капитан заартачится, с ним будут договариваться совсем другие люди, ведь речи о диверсии Общего Дела не шло. В общем, за самим Лорианом следили не менее внимательно, чем за состоянием дел в королевстве.
Пока выполнялся заказ на изготовление доспехов, Художник следил за собственным восстановлением после операции и заодно за ходом лечения королевы. Как сказали медикусы, худшее было позади. В первую очередь, благодаря цветку. Из него приготовили экстракт на спиртовой основе, с последующим добавлением более простых лекарственных средств, которые должны были усилить эффект. Чего и говорить, королева находилась в ужасном состоянии. Неприятный холодок, должно быть, пробежал и по спине Лориана, ведь он знал, кто и что стало причиной "заболевания" королевы. То есть наглядно понял, что может сделать его приятель Тень. Кожа королевы стала мертвецки бледной, туго натянувшись на черепе. Темные, выпирающие вены. Истончившиеся губы и запавшие глаза. Чем-то она напоминала самого Лориана, когда тот только ожил. И хотя она находилась не в сознании, её глаза были открыты, а рот свело судорогой, будто бы она кричала. В таком виде она была совсем не такой красивой, как прежде. Медикусы объяснили, что вынуждены регулярно очищать воздух и помещение, потому что в таком состоянии убить королеву способен любой чих. Поддержка её жизни осложнялась тем, что желудок отвергал всякую еду, поэтому любое питание сразу выходило наружу, не задерживаясь в камерах. Как могли, поддерживали водой с небольшим содержанием дорогого сахара, и приходилось это делать весьма часто, поскольку её тело в буквальном смысле высыхало. Через поры выходила и вода, и кровь. Магические блокады тормозили процесс, но это не могло продолжаться до бесконечности. В какой-то момент стало ясно, что необходимо нечто очень мощное, чем и был цветок. Из известных средств только он мог остановить процесс самоуничтожения организма, который был запущен Непрощающим Взглядом.
Лориан, конечно, подсмотрел кое-что из рецептуры медиков - в последствии это пригодилось в собственной реабилитации после улучшений. По крайней мере не осталось шрамов. Художник поколдовал над своими почками и печенью, как и над сосудами. Теперь его организм стал более устойчив против ядов. Как побочный эффект - нажраться в дрова тоже стало сложно. Пожалуй, он мог бы участвовать в турнирах "кто больше выпьет". Еще один плюс - меньшая кровопотеря и локальное притупление боли, ежели до его шкуры кто-нибудь доберется. Была идея сделать кожу более прочной, но тут он столкнулся с проблемой плотности. Вряд ли в его планы входило поиметь такую же кожу, как у кабана или медведя. Особенно когда дело доходит до постели...
Хуже всего обстояли дела с ножом. Городские специалисты пожимали руками. Нож казался пустой костяшкой без всяких намеков на магию. Возможно, так оно и было. А может быть, она спала настолько глубоким сном, что требовалось нечто основательное для пробуждения. Требовался специалист высочайшего класса с огромным опытом работы. Например эльф - их кузнецы использовали магию при создании любого оружия, если имелись магические способности. До Великого Леса далеко, однако, совсем рядом был невольничий рынок.