Людольф с наслаждением втянул ноздрями воздух. Ароматы всех мастей от продаваемых на рынках специй и цветов до застарелого пота и содержимого канализации, щекотали обоняние. Запах жизни.
Дни в в Храме были как наваждение. Воспоминание о тяжелой болезни. Слабость, ломота, жидкая безвкусная пища, нависшие стены, завывания культистов. Бесноватый никогда их не любил, даже тогда. Его служба Манахору не была основана на вере. Это был честный и справедливый контракт: служение в обмен на награду. Какая же награда может быть дороже новой жизни? Поэтому Людольф терпеливо выслушал все проповеди и объяснения, принял деньги и одежду от культистов и оставил их вникать в теологические тонкости. Его вместе с Эльвелегом ждали другие дела и другая служба.
Он не был хорошо знаком с эльфом раньше, хотя, кажется, их подразделения сражались на одном фронте против врагов Империи. Возможно, они даже встречались. Воспоминания о конце войны до сих пор оставались размытыми. Но за короткое время знакомство у них с эльфом установились неплохие отношения. Оба были реликтами ушедшей эпохи, осколками могучей силы, зарытыми в земле на долгие годы. Теперь пришла пора восстать и вернуть её в мир. Два осколка хорошо подходили друг к другу.
Задание было понятным и очевидным: собрать армию. Когда Людольф только проснулся от долго сна, когда он понял, что произошло с его людьми, он зарыдал. Так он плакал только один раз в той жизни, на пологом холме у озера, глядя как цвет "Боевых Свиней" падает, выкошенный превосходящими силами врага. Но когда его тело и разум восстановились, он успокоился и понял, что такое оплакивание было неоправданным. Что есть люди, сами по себе? Глина. Они имеют ценность только в руках мастера. "Свиньи" были его творением. Теперь они все мертвы, их кости лежат в том забытом холме. Но гончар-то жив, и руки помнят, как обращаться с сырьем. Он создаст новый отряд, из всех отбросов этого города: нищих, дураков, беглых воров, дезертиров и таких же сынов шлюх как он сам. И они затмят славу старого. Империя воспрянет и имя Манахора снова загремит по земле. А тем, кто добился этого, будет даровано все обещанное.
Горечь обуяла его при этой мысли. Элизабет? Что случилось с ней. Триста лет не оставляли шанса на её жизнь. Она не была среди приближенных Манахора. Почти наверняка конец Империи погреб её под собой.
Бесноватый шумно выпустил воздух из ноздрей. Ну, что теперь. Еще одна жертва врагов Империи, вместе с его братьями. Еще больше причин отомстить.
Пока они шли по одной из темных Кальфеонских улочек, наемник склонился к эльфу.
- Ну что, Гнилой. Нужно собирать отряд. Естественно, языками чесать о нашей настоящей цели мы не будем, появление еще одной шайки здесь никого не удивит. Когда удастся собрать достаточно людей и завоевать достаточно славы, уверен, все эти бароны и прочие герцоги сами к нам приползут на брюхах. А дальше - дело простое, начнем работать на одного против другого, а потом предадим первого ради третьего с кошельком побольше, а потом третьему кинжал в спину - и все они посыпятся как костяшки. Конечно, тут потребуется информация, но тут, думаю, Бальдр и остальные Возрожденные нам помогут.
Людольф кивнул Эльвелегу
- Если хочешь, готов принять в свой отряд начальником разведки, но понимаю, если тебе такое не по нраву. Перед Манахором мы ровны, пока что. Если желаешь, можешь попытаться собрать свою группу - для охоты в тени, как привык. Так мы сможем разделиться, если потребуется, и сделать вид, что не работаем вместе. Даже разыграть старый добрый трюк с поддавками при работе на разные стороны. Подумай. Ну а пока пора приниматься за работу.
Позвенев кошельком, он отправился в сторону манящего рынка и торговой улицы с лавками и магазинами. А потом таверны и площади, по которым бродят безусые юнцы и опустившиеся неудачники, еще не знающие, что они - будущие завоеватели мира.