Поездка оказалась на удивление комфортабельной. Впрочем, это обстоятельство было слабой поддержкой на фоне тех усилий, которые прикладывал Йоран во время зачарования. Всё-таки три века забвения давали о себе знать: когда-то архимаг, первый из первых, щелкал подобные задачки не глядя.
Последний день, накануне приезда (как обещали извозчики), Йоран посвятил изучению Хранителя. Артефакт сам по себе необычный и любопытный, а главное - крайне полезный.
Так уж обстояли дела, что будь ты хоть трижды отличником магических искусств, рано или поздно твоя магическая практика упрется в потолок. Внутренние силы истощатся, иссякнут, и понадобится длительный отдых, прежде чем ты будешь способен на ворожбу. Конечно, путем медитаций, особых духовных практик, или просто от рождения этот самый "потолок" может быть достаточно высок. Тот же Йоран, будучи от рождения одаренным (архимагом не становятся, но рождаются), мог творить мелкую ворожбу практически без передышки. Да, разумеется, в большой спешке или посреди сражения он может утомится. Но в остальном, он настолько быстро восстанавливался, что теоретически не имел пределов.
Совсем другое дело, если речь заходит о магии более высокого уровня. Тут уж Йоран был ограничен в своих возможностях. Старшие арканы требовали колоссальных объемов Энергии (Духа, Маны, не важно). Настолько больших, что если ты не, у тебя просто не будет сил привести заклинание в действие.
Активно этой проблемой занимался старый-добрый Магический Надзор. Проводя часы на улице, гоняясь за преступниками, рано или поздно твоя эффективность упрется в запасы силы, которую заклинания ели большой ложкой. Целая группа магов, объединенная в "отдел техномагических исследований" пыталась решить этот вопрос. Еще в древности маги Самхафа формализовали магию как таковую, вывели из варварского мракобесия в разряд серьезной дисциплины. Тогда же был открыт принцип "магического круга" или "круга магов" - метод, когда несколько чародеев, находящихся поблизости, передают свои силы главному. Такой круг может быть сколь угодно большим - лишь бы были люди. Но для полевой работы, особенно одиночной, этот метод совершенно не годился: от членов круга требовалась предельная концентрация. Так что отдельные звенья во время передачи оказывались крайне уязвимыми.
Был нужен надежный источник Силы, выраженный в чем-то компактном, и простой в использовании. Испытывали разные материалы, в конце-концов остановившись на особом сплаве с относительно высокой емкостью. Процесс заключения чистой Энергии в объект чем-то похож на обычное зачарование. Но готовое заклинание, как и предмет для зачарования, имели общее свойство "упорядоченности", в то время как чистая Сила носит в себе аспект хаоса; своего рода первородный элемент, основа бытия и, без преувеличения, пища богов.
Этот резервный источник Энергии, батарея, в большинстве случаев представлял из себя стальной цилиндр с воронением, десять в длину и три в ширину, с нанесенными поверх рунами-приемниками, и руной-отдачей в навершии. Внутри - слой изоляции из сплава двимерита и железа, порошковый наполнитель из смеси толченого пиролюзита и угля, отделенный от порошка галмея бумажной или льняной прокладкой, с центральным выводящим стержнем из стали. По сути - очень дорогое по своему составу и конструкции устройство. Как понял Йоран из прочитанных журналов, подобные батареи использовались и поныне. Он и сам использовал такие штуки когда-то. Зажимаешь руну - и бурный, резкий поток силы наполняет тело, дух. В глазах, бывало, меркло, накатывали приступы тошноты, подкашивало ноги. Впрочем, длилось это недолго.
Хранитель был совершенно иным делом. Похожим по сути, но всё-таки другим. Во-первых, материал - кинжал изготовили из железного дерева, точнее из одной породы, которая произрастала в Великом лесе, и была, собственно, выведена эльфами. Идеальная вещь для накопления силы. Во-вторых, кинжал ковали на магическом огне Кристалла, одного из тех, что стояли в башнях Надзора. В работе принимали участие лучшие кузнецы-волшебники Магического Надзора; этот огонь позволял соединить, расплавить и проковать то, что нельзя на огне обычном. Стержень из железного дерева с напылением из галмея, покрытый рунами наговоров, обернутый в тончайшую, очень мелкую сетку из чистого двимерита, в кожухе из лучшей стали, легированной магическим способом.
Главная особенность Хранителя заключалась в том, что кинжал наполнялся энергией сам. Но это был относительно долгий процесс. Существовал и быстрый способ - достаточно было погрузить клинок в живую плоть. Поэтому за глаза многие пафосно называли его "Испивающим Души", а если проще, то и "Душегубом". В отчаянные времена Йорану приходилось использовать это свойство Хранителя, благо что война поставляла рабов для заклания. А в конце войны жизнь отдавали уже добровольцы. Но их жертва не оправдалась.
Сейчас кинжал пребывал в плачевном состоянии. Последний, смертельный удар был страшным, и это сказалось и на оружии тоже. Местами в сколах и зазубринах, с ржавчиной и фатальными для клинка трещинами. Всё это требовало сложного ремонта, и наличия исходных материалов и инструментов.
Из раздумий Йорана вырвал внезапно остановившийся дилижанс. За окном виднелся шумный город, прохожие. Кажется, экипаж принялся распрягать лошадей и готовиться к новому рейсу. Приехали.