До последнего момента Настя-Стася была уверена, что в самолёте будет чувствовать себя комфортно, что у неё не будет кружиться голова, не возникнет паники от того, что она поднимается над землёй на такую огромадную высоту, что и птицам не снилась. Девушка была выносливой и тренированной, легко могла выжить на дикой природе, окружавшей, обступавшей со всех сторон её родное село. Она была уверена в своих силах. До последнего. Пока самолёт не пошёл на взлёт. Пока уши не заложило - кажется, они это называют турбулентностью, Стася не очень в этом разбиралась, всю жизнь проживя вдали от цивилизации, лишь в Саратове частенько бывала, но никогда там не жила. Пока не стало страшно, наконец, от понимания того, что земля стремительно удаляется вниз, ниже и ниже, и непонятно почему так дрожат коленки, и не знаешь, куда себя деть от подступающей паники. И стыдно-то ведь как! Она, Маг Воздуха, умеющая летать с помощью ветра, испугалась большой и надёжной железной птицы, поднявшей её ввысь. Оправдывала только мысль, что она сама никогда не осмеливалась подняться на очень большую высоту. Её пределом были верхушки деревьев - и то, не самых высоких в лесу. Выше них, выше верхней кромки леса было попросту страшно взлетать, остаться без поддержки крепких стволов, когда не за что ухватиться, когда вокруг тебя лишь ветер, свистящий в ушах, несущий тебя на своих крыльях. Но, в целом, чувство полёта ей нравилось. И вот на тебе! Вдобавок ко всему загудело в голове, и девушка, не выдержав этого ужаса и позеленев, позорно накормила рвотный мешок содержимым своего желудка. Как же ей было стыдно! Хорошо, что патер должен был её встретить в аэропорту уже в Америке, а не прилетал за ней в Россию, и не видел этого её позора. А она ещё хочет победить в Войне за Святой Грааль... да все прочие Воеводы и Воители её просто засмеют! Эта мысль не давала покоя весь остаток полёта. Может, она и помогла Стасе продержаться - однако поспать в самолёте она не сумела, вместо этого слушала музыку да резалась в игрушки на смартфоне.
Но вот наконец Америка. Чужие незнакомые края, где люди говорят по-другому, хоть их и можно понять благодаря знанию языка, и где ей предстоит схлестнуться в смертельном поединке с другими претендентами на победу и на исполнение желания. Патер Уоррен её встретил тепло, сама же девушка не могла ответить взаимностью, чувствуя себя как выжатый лимон, и хорошо, что святой отец не стал потчевать её разговорами сразу, а дал возможность как следует выспаться. Хоть несколько часов, но этот отдых был ей очень нужен.
А дальше, уже непосредственно перед прибытием, были разговоры, хотя говорил почти исключительно патер, а Настя его внимательно слушала. Правда, очень скоро поняла, что он почти слово в слово пересказывает всё то, что она не раз слышала от отца, и немного заскучала. Оставалось только слушать, чтобы вдруг не пропустить что-нибудь важное, и кивать, а в конце поблагодарить патера за помощь, которая действительно была очень кстати, не придётся начинать всё совсем с нуля. Ничего важного она не пропустила. Всё, что патер рассказал, она знала ещё до того, как стало известно, что ей предстоит лететь в Америку на Войну. Разве что про лорда Эль-Миллоя Второго и Тосаку Рин запомнила. Выжили на Войне, значит, но не победили. Отец предупреждал, что проигравшие в Войне, но выжившие Волхвы часто хотят взять реванш в следующей Войне, даже если сами не доживают, то их дело продолжают их семьи. Потому это было важно, эти двое могли прислать своих Воевод.
Нью-Вермиллион. Город-призрак, таким он предстал глазам русской претендентке на Грааль этой ночью, сразу по прибытии, и таким он запомнится ей на всю оставшуюся жизнь. Город, в котором даже кошки боятся своей тени. Несмотря на то, что она ещё не получила Командных Печатей, этот город вызывал чувство страха... не той паники, что она испытывала в самолёте, отнюдь нет... это был страх чего-то жуткого, неизведанного, зловещего, таящегося будто в каждой тени. Стася то и дело оглядывалась через плечо, словно ожидая, что за ней крадётся некое чудовище или один из будущих противников со своим Воителем, жаждущие её убить, устранить конкурента ещё до того, как она призовёт собственного Слугу и сможет соперничать с ними на равных. Нью-Вермиллион лёг на плечи девушки неподъёмной тяжестью, обволакивая её сознание своими чумными, насыщенными скорой кровью Войны ароматами. Этот город был живым существом, он дышал и сейчас был не рад её появлению. Хотел проверить её, испытать на прочность своими пустыми улицами, отсутствим и людей, и машин от слова вообще. И, конечно, долгой дорогой к церкви.
- Если поблизости есть хоть какой-нибудь отель, мы бы могли там остановиться до утра, - расправив плечи и повернувшись к священнику, предложила Анастасия. После отдыха говорить на английском стало намного проще, мысли уже не путались. - А ещё, разве здесь нет службы такси? Или таксисты не ездят ночью?
Произнеся слово «ночь», Стася в очередной раз испуганно оглянулась - ей показалось, будто в темноте за спиной мелькнула чья-то тень. Хотя это смешно. Как можно различить тень в темноте?