Железнодорожный экспресс «Омаха-Чемберлен», окрестности Нью Вермиллиона, Южная Дакота, Северная Америка, 19 сентября 2083 года, 0:47 по местному времени.
Многочасовой авиарейс «Саратов-Омаха» сильно измотал Анастасию. Хотя в момент прибытия на часах было всего полдевятого (по местному времени), девушка сошла с борта в состоянии полного овоща. Летать Строговой особо не доводилось, и ощущения при взлёте, когда самолёт набирает высоту, и при посадке, были не самыми приятными. То уши закладывало, то голова начинала болеть так, будто её дрелью сверлили. Хотя процесс непосредственно перелёта прошёл спокойно. Как будто в поезде едешь. Как-то даже не думалось о том, что ты на самом деле находишься на высоте около десяти тысяч километров над землёй.
Дорога до железнодорожного вокзала заняла немного времени – уже в начале девятого Анастасия сидела в купе поезда, который вот-вот должен был тронуться с места. Вскоре четырёхчасовая поездка началась; усталость, наконец, взяла своё, и девушка легла поудобнее на койке. Мерное покачивание вагона убаюкивало, а стук колёс пел сладкую колыбельную. Стася и не заметила, как уснула.
Но спать в пути – довольно полезное дело, особенно когда заняться больше нечем. Закрыл глаза, открыл – и вот ты уже почти на месте.
Так и произошло. Строгова проснулась от того, что кондуктор объявил через динамики: до остановки «Нью Вермиллион» 15 минут. Потянувшись, волшебница села на койке, потирая заспанные глаза. Спина немного затекла, но это нестрашно. Главное, долгая дорога от родного города до места проведения Войны за Святой Грааль, занявшая в общей сложности более суток, наконец, закончена.
Патер Йохан Уоррен сидел напротив, читая библию. Он сразу заметил, что девушка покинула царство Морфея.
- Проснулась, Стасечка? - спросил он. - Ты спала так мирно. Я старался вести себя как мышь, чтобы ненароком не разбудить. Выспалась?
Уоррен был другом настиного отца. А к ней самой до сих пор относился, как к ребёнку.
- Вот-вот мы прибудем в Нью Вермиллион, и я вступлю на должность Наблюдателя Войны за Святой Грааль. Останется только добраться до церкви.
Священник почесал подбородок.
- Ты ведь ещё не получила Командные Печати? Думаю, тогда нет ничего страшного в том, что сегодня я предоставлю тебе ночлег – наверняка найдётся свободная келья. Бросать одинокую молодую девушку посреди ночи в незнакомом городе – не богоудоное дело. Пожалуй, можешь пожить несколько дней в Нью Вермиллион Чёрч, пока не подыщешь себе подходящее место для Мастерской. Только знай, когда ты обретёшь Командные Печати и призовёшь Слугу, тебе придётся покинуть Церковь. Твой отец просил позаботиться о тебе, но как Наблюдатель я не имею право помогать одному из Мастеров – это против правил. Так что ты останешься предоставлена самой себе. Главное – помни: если потеряешь своего Слугу, немедленно отправляйся в церковь. Мастер без Слуги может встретить Слугу, потерявшего Мастера, заключить новый контракт и вернуться в бой. Поэтому в Войне за Святой Грааль Мастеров, лишившихся Слуг, убивают не менее беспощадно, а поскольку Слуг у них нет – делают это очень просто. Моя задача как Наблюдателя: предоставлять убежище таким Мастерам. Конечно, придя в церковь, ты откажешься от дальнейших сражений и претендования на Грааль, но я смогу гарантировать твою безопасность. Маг, принявший участие в Войне, а тем более, выживший, в любом случае заработает огромную репутацию для себя и своей семьи. В своё время так возвысился лорд Кайнет Эль-Миллой Второй, глава Департамента Духовного Призыва Часовой Башни. И Тосака Рин тоже.
Вокзал Нью Вермиллиона, Центральный район, штат Южная Дакота, Северная Америка, 19 сентября 2083 года, 1:09 по местному времени.
За разговором оставшееся время пути прошло незаметно, а вот Анастасия Михайловна Строгова и патер Йохан Уоррен вышли из здания вокзала железнодорожной станции Нью Вермиллиона. Ночной город встретил путешественников абсолютной тишиной и густым мраком улиц, освещённых редкими фонарями. Людей нигде не было, вообще, место создавало впечатление полного запустения. Времени, конечно, уже много, но отсутствие как прохожих, так и автомобилей, немного давило. Пусто и слишком тихо. Свет в окнах ближайших домов не горел – его вообще тут было мало.
Город-призрак.
По которому бродят воплощённые герои далёкого прошлого, каждый из которых в одиночку способен истребить целую армию. Конечно, Насте ничего не угрожает. Она ещё не получила Командные Печати, да к тому же с ней Наблюдатель. Он наверняка не допустит, чтобы одного из Мастеров убили ещё до пизыва Слуги.
Но гораздо больше напрягало отсутствие хоть какого-либо транспорта: автобусы ночью тут, видимо, не ходят, но куда подевались “бомбилы”?
- Это плохо, - сказал священник, ставя свою сумку на землю, - мы почти в самом сердце города, а церковь находится на окраине. Идти туда пешком, да ещё с багажом – на это уйдёт не один час.