Часы забили полночь. Пора.
Найнтэн вскинул руку в сторону круга призыва, демонстрируя начертанные на тыльной стороне ладони Командные Печати.
Маг сконцентрировался, Магическая метка отозвалась болью, что, пульсируя, распространилась по всему телу, как и мана, проходящая через Магические Цепи.
Марсари открыл рот и нараспев начал читать заклятие призыва, ему в унисон вторила Вальтурна:
Где ты, о Тень обретшая плоть,
Что променяла личность на маску,
Дух закалила сквозь тренировки,
Тело окрасив в чёрную краску.
В сраженьи ты слаб, но его и не надо,
Спрятаться можешь всегда и везде,
Тебя не отыщешь и пристальным взглядом,
Ты исчезаешь как рыба в воде.
Поначалу всё шло нормально. Найнтэн не чувствовал ничего, и вообще ощущал себя первоклассником, который читает у доски выученный дома стишок. Хотя зоркий глаз подметил, что освещение немного потускнело.
А потом правую руку обожгло болью, Командные Печати вспыхнули алым светом, как и линии, составлявшие круг призыва.
Ловушки, засады - в войне всё сгодиться.
Всегда ты скользишь за спинами врагов.
Не видят они тебя, и не знают,
Что подлый удар нанести ты готов.
Круг потух. Хотя... нет. Он всё ещё мерцал, но это... это можно было описать словами "чёрный свет".
По полу начал стелиться туман. Он сгущался с каждой секундой, с каждым словом заклятия призыва, произнесённым Найнтэном. Вскоре все присутствующие стояли по колено в непроглядном сером море.
Хитрость, проворство, коварство и подлость,
Всё это взял ты на вооруженье,
Тот, кто к тебе повернётся спиною,
Себя обрекает на пораженье.
Туман поднимался всё выше, и в какой-то момент накрыл с головой. Стал ещё гуще, настолько, что, казалось, из серого он окрасился в чёрный цвет. Марсари уже не мог разглядеть даже кончик своего носа.
Что-то холодное коснулось правой голени. Влажное, склизкое, пульсирующее. Послышалось тихое шипение и звук, характерный для гремучей змеи.
Змея?
Откуда здесь змея?!
И не одна. Звук "погремушек" заполонил комнату. Целый хор.
Вальтурна ахнула. Похоже, пресмыкающиеся не обделили вниманием и девушку.
Плевать! Ни в коем случае нельзя останавливаться. Неправильно проведённый ритуал может оказаться смертельным.
Контракт ясен наш, что тебе предлагаю,
Врагов можешь после ты кровью упиться.
Сначала – Грааль, ты слышишь меня?
Явись на мой зов, Безликий Убийца! (С)
Словно в ответ на последнюю фразу заклинания в кромешной темноте появился белый череп.
И вдруг всё исчезло.
Темнота, туман, змеи. Будто кто-то резко включил свет.
- Найнтэн, - выдохнула Вальтурна, куда-то указывая пальцем.
В комнате было на одного человека больше. Мужчина стоял в центре круга призыва. Высокий и крепкий. Пепельно-серая кожа, чёрный разодранный плащ с капюшоном. Шею обвивала змея. Мягко и нежно, как любовница после страстной ночи. Её раздвоенный язык то показывался на долю секунды, указывая в сторону людей, то пропадал.
Лицо мужчины скрывала белая маска в виде черепа. Странно. Создавалось впечатление, будто она была частью головы, вросла прямо в кожу и плоть, и под ней нет никакого лица.
Чёрные пустые глазницы смерили Найнтэна и Вальтурну взглядом, остановившись на мужчине.
- Слуга Ассассин явился на зов. Ответь, ты ли мой Мастер?