Жители Северного Вонда наслаждались обычным летним утром этих северных земель. Благо что лето выпало теплое, и еще было достаточно времени до наступления холодной зимы. Купцы, приехавшие из других обедонских или гвендийских городов, начинали устраиваться на торговой площади, пьяницы просыпались в канавах и медленно направлялись по домам, охотники собирались в лес к северу от поселения за добычей. Дичь часто попадала на стол вондийцев, а меха были в изобилии. Излишки же мехов продавались в другие города.
На краю торговой площади стояли два человека, сильно выделявшихся на фоне местных жителей. Оба они были одеты в золотого цвета робы с оранжевыми плащами и позолоченными тиарами, в которых отблескивали лучи утреннего солнца. Один из них был пожилым – волосы его были седые, лицо морщинистое, а глаза мутные. Второй – среднего возраста и довольно неприметной внешности мужчина. Люди в таких нарядах и раньше появлялись в Северном Вонде, однако редко – последний раз это было два года назад. Именно на этих двоих пялились прохожие, не обращая внимания на четверых других, стоявших рядом.
А эти четверо были откликнувшимися на просьбу о помощи адептов Золотого Ордена смельчаками-авантюристами.
Один из них был мужчиной в чем-то вроде мантии со светло-зеленым капюшоном, прикрывавшим его глаза от солнца. Судя по огнестрельному оружию на перевязи, а также по этому необычному наряду, можно было смело сказать, что человек этот не местный.
Рядом стояла низкорослая эльфийка с короткими рыжими волосами и лицом, покрытым шрамами. Пропорции у нее были не совсем эльфийские, и невежественный человек бы смог бы принять ее за полуэльфа. Эльфы в этом городке привлекали взгляды – уж очень редко они заходили в такую даль.
Третий был невысоким человеком в обычном наряде путешественника и с широкой улыбкой на лице. Этот радостный мужчина вполне мог бы быть местным жителем.
Четвертый же был одет в длинную темную одежду, и лицо его было скрыто капюшоном, так что ни то что расу, но и пол его определить было сложно.
- Товарищи, доброе утро, - обратился к прибывшим неприметный адепт Золотого Ордена. – Мы представляем Золотой Орден, вы наверняка слышали о том, что мы располагаемся к западу от этого городка. Зовут меня Клавдий, а моего наставника – мастер Йозан. Мы рады, что вы пришли на наш зов о помощи.
Во время этого приветствия мастер Йозан смотрел куда-то вдаль своим мутным взглядом и не реагировал на происходящее. Возможно, он слеп?
- Перейдем к ближе к тому, зачем мы все здесь собрались, - продолжил говорить Клавдий, слегка улыбаясь. – Нас постигла беда. Один из наших адептов стащил у нас ритуальный посох и сбежал. Почему? Может быть на солнце перегрелся, кто знает. Направился он на север, в сторону поселения менад у берега моря. Вот мы и предлагаем, чтобы вы нам его вернули. Под «его» я имею в виду посох – с вором или без. Нам бы очень не хотелось тревожить наших добрых соседей-менад, которые нас, кстати, на дух не переносят. Однако у нас есть все основания предположить, что именно там наш беглец и скрывается, потому что где, если не там? В тамошние леса в одиночку лишь абсолютный безумец пойдет, а кроме поселения менад там ничего больше и нет.
- И конечно же, доброе слово в карман не положишь, мы знаем, что такие люди как вы требуют… материальной стимуляции, - ухмыльнулся он и потянулся к кошелю на поясе. – В качестве вознаграждения мы предлагаем вам пятьдесят золотых монет на всех, если вы вернете беглеца в течение недели. Каждая следующая неделя будет отнимать одну золотую монету от вознаграждения. Однако, в качестве аванса мы может предложить вам по одной золотой монете каждому. Идет или не идет?