Бекон был холодным. Приятная прохлада растекалась по щеке сквозь полиэтиленовый пакет, который Томми прижимал к лицу, остужая горячую кожу свежего и медленно наливающегося синевой фингала под левым глазом.
— Я тебя в последний раз спрашиваю, что произошло? — тон дедушки Гранта уже зашел за порог "повышенного" и вот-вот грозился перейти в старый добрый сержантский рев, который обычно заканчивался закономерным приступом кашля. Грант стоял, опираясь одной рукой на обеденный стол и нависая над сидящим Томми вековым морщинистым дубом. Тяжелая деревянная трость во второй руке пока еще упиралась концом в пол, но Томми по опыту знал — высота замаха будет расти пропорционально децибелам. Занимательная физика в быту.
Мама стояла напротив, скрестив руки на груди, и смотрела на Томми молча и с печалью в глазах. Сложно сказать, чем была вызвана эта печаль: порванной и грязной толстовкой, которая сейчас крутилась в стиральной машине, оглашавшей небольшую кухню металлическим лязгом, фингалом под глазом сына, которому наверняка было больно, или самим фактом того, что Томми опять ввязался в драку. На Гранта она не смотрела вовсе, будто его тут и не было.
— Я упал с велосипеда, — глухо и упрямо повторил в очередной раз Томми, глядя куда-то в стол, чем, похоже, переполнил чашу терпения дедушки.
— Ах ты паскудник, сейчас ты у меня получишь! — трость взлетела в воздух, чтобы обрушиться на сгорбленную спину внука, но застыла в высшей точке замаха: Марта в один шаг преодолела расстояние между ней и дедом, перехватив трость у основания.
— Не смейте, Грант, — она обращалась к нему подчеркнуто на "вы" всегда. Сейчас голос ее был спокойным и уверенным, а хватка — достаточно крепкой, чтобы дед, пару раз дернув трость и опасно покраснев от натуги, наконец опустил свое воспитательное орудие, и просипев сквозь тут же одолевшую его одышку что-то насчет "понарожали", убрался в гостиную к телевизору. Шутка ли — Марта могла справиться и с пьяным Эндрю, а тот был на двадцать лет моложе.
Впрочем, порой Томми задумывался о том, с кем бы еще могла справиться Марта. Родом она была откуда-то из Канзаса, и охотно рассказывала о своем детстве, о большом доме и ранчо, которое потом сгорело, а дальше в истории Марты был пробел, который она не заполняла ничем, кроме пустых отговорок. Вроде бы она как следует поколесила по стране, прежде чем встретила Эндрю в Редстоне, где и осела, но лет пять в ее жизни оставались покрыты мраком, который она не спешила развеивать. Кажется, самого Эндрю это вполне устраивало.
Мысли Томми переключились с матери на события сегодняшнего чертовски длинного дня, который начался еще вчера вечером, когда Дейзи пришла домой в слезах.
— Ты сегодня опоздаешь в школу.
Томми сказал это Джейсону, соседскому парнишке-ровеснику, жившему в конце улицы, встретив его утром на пороге его дома. Ультимативное заявление того не слишком удивило, хотя вид старшего брата Дейзи заставил его слега напрячься.
— Почему?
— Потому что в десять часов ты будешь в Тупике. Если конечно не хочешь прослыть на весь Редстон ссыклом, способным лишь девчонок бить.
Томми не слишком вникал в суть проблем, возникших у Дейзи и Джейсона вчера вечером. Компания, в которой она тусовалась в последнее время, была далека от идеальной — там все были старше ее минимум на два года, а верховодил ими Джейсон Карчек, сын иммигрантов-поляков, чья фамилия лишь звучала просто, в написании напоминая хитрый лингвистический ребус. Задиристый малый сам по себе, Джейсон просто расцветал в обществе ребят помладше, где он априори был самым крутым. Ничего из этого, и никакие возможные слова Дейзи — на самом деле той еще королевы подросткового светского этикета — не давали ему права заламывать ей руки, хватать за волосы и швырять на асфальт как надоевшую игрушку.
"Тупик", по сути являвшийся тупиком за домом Пауэлсов, был достаточно известным местом в определенных узких кругах общества Редстона. Глухой проезд шириной метров семь, обрамленный с одной стороны стеной фабричного цеха, а с другой — трехметровым забором Пауэлсов, заканчивался парной грузовой рампой завода, изукрашенной граффити до полного исчезновения оригинальной краски, и не открывавшейся уже лет сто. Ну, десять так точно. Отличное тихое место для вечерних посиделок неформалов, продажи марихуаны или гангстерских разборок, если бы в Редстоне были гангстеры.
Впрочем, разборка в Тупике все-таки состоялась, пусть и без масштабной перестрелки. Джейсон приехал не один, заставив прогулять уроки еще пару младшеклассников, но Томми не опасался секундантов — по негласному кодексу Оукенфолд вэй личные вопросы решались только лично, свидетели лишь следили за честностью схватки и подтверждали итог.
Пятнадцати минут спарринга, в конце переместившего противников в вязкий партер на куче отбросов, размокших от моросящего дождя до состояния вонючей каши, хватило, чтобы разрешить вопрос окончательно. Фингал Томми вполне уравновешивался разбитым в кровь носом Джейсона, а скрытые под одеждой бесчисленные синяки на руках, ногах и ребрах никто не считал. К половине одиннадцатого Томми и Джейсон вышли из Тупика чуть ли не братаясь на ходу, а секунданты, следовавшие на почтительном расстоянии, восторженно обсуждали подробности схватки.
Томми был удовлетворен официально зафиксированной ничьей. Он знал, что сможет уделать Джейсона, и сам Джейсон вовремя это понял, предложив мировую, пока они валялись в компостной куче в перерыве между раундами, тяжело дыша. Не было смысла продолжать драку — Томми нутром чувствовал это, не имея возможности логически обосновать. Но по крайней мере больше никто из этой компании теперь не рискнет обижать его сестренку.
Сейчас оставалось только добраться домой, как-то незаметно добыть свою куртку взамен изгаженной толстовки, и наконец попасть в школу хотя бы к четвертому уроку.
— Ты в порядке, Томми?
Голос матери вырвал Томми из пучины воспоминаний. Он поднял на нее взгляд, отлепил от щеки пакет с охлажденным беконом и протянул ей, едва заметно усмехнувшись.
— Да, мам. Все нормально. Уже все хорошо.
Мама точно так же едва заметно улыбнулась в ответ, забирая бекон и пряча его в холодильник. В глазах ее мелькнула искорка, будто она сейчас заговорщицки подмигнет Томми и предложит подложить деду петарду в сигарету, на мгновение изгнав поселившуюся в них усталость.
— Хорошо. Я рада. Давай беги уже в школу.
В соседней комнате заплакал Эш, как всегда резко и громко. Томми со вздохом поднялся со стула — синяки на ребрах немного саднили — и пошел за курткой.