— Если случилась какая-то опасность, они все, — стал думать вслух Элвин, отвечая на вопрос Квентина, — могли уйти в безопасное место. Если у них нет унтершлюпфа, то вполне логичным будет использовать в качестве его замены один из больших домов, который сможет вместить всех жителей. А это — постоялый двор, ратуша, храм или что-то подобное. Но смотри, Квентин: они вряд ли бы стали тогда брать с собой животных. Собак здесь я не вижу. Это может показаться сущей мелочью, но каждая такая мелочь может дать нам ключ к разгадке тайны произошедшего здесь.
Гном указал на дымок, поднимающийся из трубы одного из домов, а затем на пустую конуру, перед которой валялся разорванный ошейник со следами крови на нём.
— Попробуем сложить картину действий из имеющихся данных. Ещё утром здесь были жители. Но потом что-то произошло. Они могли уйти отсюда, спрятаться в безопасном месте, коим является один из домов, или их мог увести отсюда кто-то. Рассмотрим первый случай: если бы жители ушли отсюда по своей воле, но в спешке, то они, наверно, взяли бы с собой собак. Но если это так, то мы бы не могли увидеть их лежащие тут ошейники, которые почему-то разорваны. Второй случай: жители остались, спрятавшись где-то здесь. Это говорит о том, что они успели заметить приближение опасности и укрыться в одном доме. Собак в таком случае они не взяли бы внутрь, чтобы те не выдали их своим лаем. Тогда нагрянувшая опасность могла не заметить их, но она заметила собак и увела их с собой, разорвав ошейники. В третьем случае беда приключилась внезапно и жители не были способны ей противиться. Их увели вместе с собаками. Но возможно кто-то из жителей смог избежать этой участи и спрятаться в одном из домов. А возможно кто-то оказал сопротивление.
Элвин прокашлялся.
— Как видите, без новых сведений нельзя сложить более цельную картину произошедшего, поэтому нужно их добыть. Сведения, я имею в виду, но можно и жителей, которые всё нам расскажут. Лучшим образом будет сперва изучить самые большие дома, может быть найти какие-нибудь следы сопротивления и что-то в таком духе.
Собственно, в выводах гнома не было ничего нового, его товарищи их так или иначе озвучили. Жители могли где-нибудь спрятаться, например, в подвале или их могли увести отсюда силой.
Гном сбросил своего кошака на землю. Тот, издав громкий мявк, лихо приземлился на все четыре лапы. Фамильяр не очень любил внезапные падения куда бы то ни было.
— Шорохпед! — обратился он к нему. — Побегай пока по деревне, посмотри всё своим кошачьим нюхом, а про всё необычное — скажи мне.
Сам же волшебник слез с пони и привязал его к забору у постоялого двора. Квентин увлечённо копался в замке, и Элвин не мог не залюбоваться этим зрелищем. Как только дверь будет открыта, он собрался посмотреть, что находится внутри дома.