Уж кто смирно по стойке не стоял (по крайней мере после первых нескольких безуспешных попыток в самом начале, когда объявляли добровольцев в какой-то там отряд), так это Элвин. Гном не преминул слегка сгорбиться и почесаться пониже спины, а затем стал вертеть головой во все стороны, рассматривая в свои окуляры окружающих. Хранить молчание тоже не особо получалось — Элвин тихо бормотал про себя свойства одного алхимического класса веществ, напевая и порой повышая голос.
Наконец, пытка закончилась, он с остальными счастливчиками остался на плацу, а что делать было решительно неизвестно. Или известно — в голову ему пришло провернуть одну алхимическую реакцию, как только объявят отбой.
Хм, а тут молодой светловолосый человек сказал что-то интересное.
— Чтобы старания пошли прахом, юноша, нужно держать их в печи с определённой температурой, — сказал Элвин. — Старания должны как следует прогореть, желательно их просушить перед тем, как поместить в печь. Если знать удельную энергию сгорания стараний... Хотя... Если нагреть старания достаточно, разве они не превращаются в старательный пар? Нужно рассмотреть подробней проблему использования старания в качестве горючего вещества. Возможно ли? Сам по себе прах, или пепел, — это продукт сгорания, а сгорание — это сложный алхимический процесс превращения исходного вещества в продукты сгорания, среди которых помимо пепла есть ещё дым, в результате особых реакций с большим выделением тепла...
Увлёкшись процессом сгорания абстрактного понятия, Элвин остался стоять на месте, почёсывая свою бородку. Жирный серый кот, его фамильяр по имени Шорохпед, проснувшись от сна под последними лучами солнца на краю плаца, степенно двинулся в направлении своего хозяина, не забывая бросать презрительно-высокомерные взгляды, достойные королевской персоны, на попадающихся ему на глаза индивидуумов.