Шелдон доброжелательно ответил на вопросы нового сотрудника. Все было не слишком радужно. Люком на крышу был оборудован только штабной вагон, в остальных пришлось бы пробираться по наружной лесенке. Дорога была, в основном, очищена от близлежащих деревьев и кустарников, но на помощь кавалерии или других войск в спорных землях рассчитывать не приходилось.
Паровик SEGR – 2 М, с собственным именем «Отважный», легко подал состав к перрону. Машинист Коби Брейн высунувшись из окна паровоза приветственно взмахнул рукой, а потом дал короткий гудок.
В отличие от старых моделей на угле, паровозу использующему призрачный камень был не нужен целый бункер с углем и пара кочегаров. Этим кочегаром был итальянский иммигрант во втором поколении Марио Экспозито.
Пока не нужно было работать, «жеребец» стоял рядом с паровозом и трепался с командиром спецкоманды Джо-Джо, который также отзывался на кличку Дабл-Джо, или просто Дабл.
Можно было смело ставить доллар к центу, что два любвеобильный типа обсуждают хорошеньких пассажирок. Там действительно было на что посмотреть.
Певичка Долли Амбридж, давно скучала у рельсов со своими двумя чемоданами. Прибытие поезда она встретила таким восторженным воплем, что перекрыла гудок паровоза.
Экспрессивная девица даже выполнила танцевальную фигуру, используя поручень вагона. А потом вскинула вверх ножку как в «канкане». Это движение заставило дрогнуть не одно мужское сердце, и вызвала ядовитые комментарии остальных дам.
Владелица нескольких магазинов одежды Эмма Винтер не удержалась и процедила сквозь зубы:
- Дешевая шлюха.
Женщина хотела открыть новую торговую точку в Додж-сити, но, Боже, в каком обществе туда приходилось ехать. Ее телохранительница Джессика Гейтс, которая зарабатывала на жизнь, проливая свою и чужую кровь, была более категорична:
- Трипперная подстилка!
Неудивительно, что женщины разошлись по разным вагонам, Долли села в первый, а Эмма с Джессикой во второй.
Кондуктор и проводник Вильям Мэтью, или просто Мэт, как настоящий кавалер помог Амбридж поднять ее чемоданы.
А скучающий отставник из охраны поезда, Крис, сунулся к вещам Эммы.
Через несколько секунд он об этом горько пожалел.
С лязгом распахнулась дверь штабного вагона и на перрон ловко спрыгнула временный начальник «Отважного» Бренда «Сова» Уотсон.
Во время войны она попала под огнемет и почти ослепла. Кожа на лице женщины и волосы были искусственные. Без своих уникальных очков на призрачном камне Бренда ничего не видит, об этом в свое время писали во всех газетах. Как и о том, что Уотсон была в плену у южан, бежала из него и снова воевала. И, о ее командовании отрядом карателей, состоящим наполовину из беглых рабов. О безжалостности к себе, подчиненным, и, тем более, врагам.
Даже выйдя в отставку, такая одиозная фигура не могла быть всего лишь начальником поезда. «Юнион Блю» назначил Уотсон управлять станцией в самый гадючник. Доведя «Отважный» до Додж-сити, Бренда получала эту станцию в свое полное управление.
Так что через несколько минут, после того как Уотсон ступила на землю, хаос прекратился. Марио быстренько спрятался в паровозе. Крис лишился недельного жалованья и был отправлен охранять кормовую площадку поезда. Джо-Джо с о скоростью и отвагой настоящего стрелка самостоятельно испарился с пути женщины. Парочке из канадца Жана и вашингтонца Джека так не повезло.
Вначале досталась им, а потом и двоюродному племяннику Филпатрика, Алексу Шелдону, который и возглавлял охрану поезда.
- Я думала, - скучно и без эмоций процедила Бренда, уставившись своими страшненькими очками в лицо молодого человека, - что человек с такими родственниками знает, что такое долг и сможет его исполнять. Постарайтесь дальше меня так не разочаровывать.
Но были и те, кого начальственный гнев не коснулся. Отставной сержант Брюс Стерлинг, по старой армейской привычке быть «всегда готовым», скучал около пулемета в штабном вагоне.
А флегматичный мексиканец, которого все называли просто Боб, охранял вагон с продукцией фабрик Нью-Йорка. Никто не знал, что заставило его покинуть родину. Но служакой он был хорошим, упорным и выносливым как мул.
Наемники же, из команды Джо-Джо, в это время зашли в ресторанчик пропустить по порции виски с содовой.
Гарри Кейну и Филу Маккензи пришлось совершить стремительный обходной маневр, чтобы вернуться в поезд незамеченными.
Но вернемся к скучающим пассажирам. После того, как Долли продемонстрировала окружающим свои ножки без чулок, Сеньор Арудженери как завороженный двинулся за ней в первый вагон.
Его механическая танцовщица двигалась поразительно легко, несмотря на вес трех чемоданов. Только лязг металлический ног по перрону, да еще вагон качнулся, когда она вступила на лесенку.
В отличие от него, миссис Синтия Рэтрок,
которая путешествовала с дочкой Шарлотой, прикрыла ей лицо ладонью, чтобы та не смотрела на «падшую женщину».
Шарлота в центре.
Ожидаемо, что она села во второй вагон, сразу после владелицы магазина.
Ковбой Антуан Бишоп с женушкой Джейн сели в первый вагон. Похоже, Джейн хотела посмотреть за спектаклем с участием певички и директора кукольного театра.
Туда же отправился мистер Исаак Гольштейн.
Может он тоже решил оказать покровительство искусству. Хотя коммивояжер из Вашингтона не производил впечатление меломана. Скорее его можно было представить со счетами или арифмометром в руках.
Представитель «Пони-эксперсс» сел во второй вагон.
Видимо седого Ганса Нойера певички уже не интересовали.
Печальная Элоиза Смит как бы случайно задержалась около состава.
Зашла она только после того, как в поезд загрузился ирландский убийца английского лорда. Она села в тот же вагон.
Чем-то озабоченная миссис Бредли, выбрала второй вагон. Она держалась отстраненно, и никто не знал куда и зачем она едет.
Последняя пассажирка соизволила выйти из бара, только когда перрон уже опустел. Ее слегка шатало, но взгляд оставался цепким и холодным. Как ее зовут никто не знал. За все время пребывания на станции она два раза сказала: «Отвали» и три раза «Двойной, без содовой».
Весь багаж мисс «Отвали» состоял из небольшой сумки через плечо и длинноствольного револьвера. Когда за последним человеком закрылась дверь, Коби дал три гудка и «Отважный» медленно сдвинулся с места.
Внутри вагоны выглядели довольно аскетично. Вдоль центрального прохода стояли деревянные сидения. обтянутые кожей. Все они смотрели по ходу движения поезда. На таком сидении могли удобно устроиться двое, или лечь один человек. Наверху и под сидениями полки для мелкого багажа. Каждая "секция" снабжена откидным столиком, который в свернутом положении висит вдоль стены вагона.