Птица-Скайхок прыгнула к Линдли, бесцеремонно отодвинула с дороги одного из Железных Людей. И, приподнявшись на лапах, прошептала на ухо девушке Код...
И вновь - угрюмый, освещённый ртутными лампами коридор. Подавленные, вцепившиеся в неё, как в последнюю соломинку, солдаты. И ящик с ЭВМ. Других приборов с кнопками вокруг не было. Значит, вот она - единственная надежда... Тви'лека мягко, но решительно высвободилась из рук Арджи и встала. Сопровождаемая взглядами, подошла к компьютеру. Экран показывал какую-то буквенную абракадабру, но это, наверное, было не важно. Лин потянулась к клавишам.
- I... W... I... L... - машинально повторяли её губы заветный код, пока палец жал на кнопки. "Я... узнала.. у меня... есть... незримая... семья". Экран вдруг погас. Потом посередине высветилась надпись:
- ПОЖАЛУЙСТА, ВОЗЬМИТЕСЬ ЗА РУБИЛЬНИК И НАЖМИТЕ 'ВВОД'.
Лин невольно оглянулась на Гуннара - что это может значить? Но тут же вспомнила, что он не может ничего об этом знать. Да наверное и нельзя вмешивать кого-то другого. Рубильник в коробке был только один - слева. Линдли послушно взялась за него левой рукой. Странная, вообще, инструкция - не переключать, а просто взяться. Чувствуя, как сердце глухо колотится в боязливом ожидании, девушка правой рукой нажала "Enter". И...
- АШШШШ! - яркая, нестерпимая вспышка прямо в глаза! Из ящика во всем стороны брызнули искры. Тви'лека вскрикнула. А по её рукам и всему телу побежали синие молнии!
- Аааай! Мммм! - в ужасе застонала Лин, чувствуя, как всю её сводит судорогой. Глаза сами собой закрылись. Жёлтая Реальность рассыпалась, канула во тьму - и эта тьма была прорезана сотнями живых огненных нитей. Лин упала на колени. Она не могла отпустить рубильник, она даже не чувствовала собственных рук! Бегущие во тьме молнии начали сплетать какую-то картину. Глаза тви'леки не открывались, и она была вынуждена смотреть. Через секунду перед ней вырос огненный коридор. Потом она увидела стройную фигуру девушки. Молнии, играясь, обрисовали её широкие бёдра, изящные, тонкие руки и пару лекку. Лин видела её со спины. Огненная девушка собиралась пройти по коридору. Но прямо перед ней молнии сложились в силуэт огромной, злобной собаки! Она была привязана цепью к стене. Скаля чудовищные клыки, задыхаясь в бешеном лае, собака рвалась к девушке. Ей не хватало какого-то полуметра. Цепь дёргала её обратно, но она была так огромна и полна такой невыразимой ярости, что стальные звенья, казалось, вот-вот лопнут. Лин поняла, что вот оно - испытание! Она (а ведь эта девушка наверняка и есть она!) должна успокоить или задушить этого страшного пса и пройти дальше! Но, Боги, как это сделать? Просто идти вперёд? Попытаться его погладить? Заговорить с ним? Всё это время Линдли ощущала и ту, настоящую реальность, где молнии мучительно бегали по её телу. Она будто со стороны слышала собственные стоны. Что думают штурмовики? Почему не пытаются помочь ей? Но нет, от этого надо отключиться. Надо... Лин не знала, что надо! Ей казалось, что эта боль от ударов током не даёт ей решиться. Она (вернее, огненная девушка) сделала маленький шажок - но собака взбесилась ещё больше! Её лай буквально вонзался в уши. Девушка остановилась.
Внезапно на плечи ей - там, в реальности - легли чьи-то руки. И тут же боль уменьшилась, будто ушла по этим рукам прочь. А молнии, заплясав с новой силой, вдруг нарисовали рядом с девушкой ещё один силуэт - молодого парня с длинными русыми волосами, в доспехах штурмовика, но без шлема. Парень повернул лицо к тви'леке и обнял её за плечо. Линдли будто вдохнула свежего воздуха! Ей стало настолько легче, что она смогла открыть глаза. Она увидела свои руки, по которым бежали молнии. И, чуть повернувшись, увидела Герхарда. Молнии бегали и по нему! Издавая хриплое рычание, он пытался отодрать тви'леку от рубильника.
- Н..нет! Нет! - произнесла Линдли, еле ворочая языком. - Т-так надо...
Собака в огненной тьме чуть попятилась, продолжая заходиться лаем. Тви'лека вместе с парнем стояли и смотрели на неё.
- П-просто держи меня! - прошептала Лин Герхарду. - Просто держи!
И она вернулась в огненный коридор. Собака ещё немного отступила. Казалось, облегчение, испытанное Лин, частично растворило в себе и ярость пса. Тви'лека и парень-солдат шагнули вперёд. Но пёс тут же взорвался новой злобой и бросился на них! Парень успел отстранить девушку; огромные клыки вонзились ему в руку! Лин ощутила, как её тело пронзила жгучая боль - будто у них были общие нервы! Собака принялась мотать огненного парня из стороны в сторону, будто игрушку; сил у неё было больше, чем у бульдозера! Огненная тви'лека отступила, прикрыв рот ладонью. Но появление парня придало ей столько сил, что через секунду она вновь шагнула вперёд и внезапно обхватила собаку за шею. Пёс принялся мотать и её тоже, больно ударяя о стены. Но его клыки словно застряли в руке солдата, а может, ярость была такова, что свела спазмом челюсти. Он страшно рычал, но не мог укусить девушку. Тви'лека сжимала его шею всё сильнее - и постепенно силуэт пса начал распадаться. Молнии, составлявшие его, убегали в пол и стены. Наконец, когда чудовище сделалось полупрозрачным, тви'лека перехватилась одной рукой за его челюсть и мощным рывком свернула ему голову!
Собака исчезла. Её молнии погасли. Затем начал гаснуть весь коридор. Лин вдруг ощутила необычайную лёгкость и наслаждение! Глубоко, с хрипом, вздохнув, она открыла глаза. И тут пальцы её, сведённые на рубильнике, разжались, и она опрокинулась назад, в чьи-то объятия. Молнии исчезли и в реальности! Её перестало бить током!
- Что это было? Как вы это сделали?
Лин увидела над собой штурмовиков. Герхард сидел рядом с ней на полу, обнимая её за плечи и прижимая её голову к груди. Доспехи штурмовика были горячими. Тви'лека ощутила, как его трясёт (или это дрожала она сама?). Остальные склонились над ними; Арджи, присев на корточки, уже держал её руку.
- Что.. мы.. сделали? - проговорила Лин.
- Как, что? Дверь открыли!
Линдли приподнялась и выглянула из-за плеча Герхарда. Дверь исчезла! Она уехала в свои пазы полностью!
Герхард, хрипло дыша, поднялся и потянул девушку вверх.
- Вставай! Надо идти!
Да, у них не было ни минуты на передышку. С трудом, опираясь на солдат, Линдли поднялась. У неё дрожали ноги.
- Как вы это сделали? - снова спросил Арджи (не отпуская её руки).
- Какая разница?! - зло ответил Герхард. - Живы - и ладно!
Гуннар, между тем, уже спешил к лифтам.
- Ну идёмте, что же вы?! - крикнул он.
- Нельзя здесь стоять, - нервно сказал Коулс. - Вдруг дверь опять закроется!
Они поспешно пересекли линию двери. Теперь от лифтов их ничто не отделяло. Гуннар уже стоял возле одной из решёток и что-то делал с пультом вызова.
- Заблокировано, - услышала Лин его голос. Он обернулся к ним с Герхардом:
- Вы сможете открыть?
Тви'лека облизнула сухие губы.
- А там.. кхе-кхе!.. есть клавиатура?
- Н-нет... То есть, буквенной нет. Только кнопки с номерами и названиями этажей.
- Проверь другой лифт, - сказал Коулс. - Хотя конечно...
"Хотя конечно, и он отключен".
- Подождите, - слабым голосом попросила Линдли штурмовиков. - Если там нет нормальной клавиатуры, я не смогу... ничего сделать. Мне нужно...
Не договорив, она высвободилась из рук солдат и нетвёрдым шагом вернулась к ящику с ЭВМ. Экран был тёмен, но несколько огоньков на блоке с кнопками говорили, что машина работает. Лин осторожно взялась левой рукой за рубильник, а правой - за металлический корпус компьютера. Всё её тело напряглось в невольном ожидании удара - но ничего не произошло. Только ладони ощутили лёгкое покалывание. Линдли закрыла глаза.
Она не собиралась снова вводить Код Доступа - в ней почему-то жила уверенность, что они с ЭВМ теперь связаны, и машина поймёт её. И действительно - в темноте в такт покалываниям замелькали всполохи, как будто обрывки молний, и начали снова складываться в картину. Правда, их было слишком мало - получался словно бы рисованный быстрыми штрихами набросок. Линдли взялась за рубильник и за металл покрепче. Руки закололо сильнее - но и огненных штрихов стало больше. Она различила очертания коридора и фигуру девушки в нём. Конец прохода терялся во мраке. Лин хотела обязательно увидеть, что там. Повинуясь её мысли, фигура девушки медленно двинулась вперёд...
Кто-то подошёл к тви'леке и взял её за плечо. Герхард. Она поняла это, даже не открывая глаз.
- Что ты делаешь? - спросил он.
- Подожди... - еле слышно ответила Лин. - Я сейчас...
- Я с тобой, - сказал Герхард. - Понимаешь? Что бы там ни было. Если, чтобы открылась дверь, тебя должна ударить молния, я её возьму на себя.
Лин только судорожно кивнула. В горле её вдруг появился и засел комок.
Огненная девушка сделала ещё несколько шагов по коридору - и тут впереди появилось то, что надеялась увидеть Лин. Это было едва различимо - молнии не могли нарисовать всё в подробностях. Но и нескольких штрихов хватало. Коридор заканчивался, выходя в тёмное пространство. Сверкнув пару раз, молнии очертили пульты управления. Это был командирский мостик звездолёта. И там, между пультами, сидели чудовища. Человек в противогазе, с воротником из колючей проволоки держался за рычаги. Четверо маленьких, но страшно сильных остроухих псов замерли в напряжении, ожидая команды. А в глубине комнаты, повиснув на потолке, шевелилось что-то огромное - то ли летучая мышь, то ли птеродактиль. Оно повернуло голову в сторону коридора и, казалось, тоже всматривалось... Всё это появлялось на мгновение из тьмы и тут же исчезало, когда гасли и разбегались молнии.
Лин поняла, что её неясное предположение верно - через эту ЭВМ можно "видеть" весь звездолёт. И управлять им - целиком или хотя бы по частям, открывая и закрывая двери, включая-выключая лифты. Если, конечно, хватит сил одолеть этих тварей там, на мостике... и найти то, что нужно...
- Лифт работает! - донёсся вдруг до девушки удивлённый голос Гуннара.
- Что? - спросил совсем рядом Коулс.
- Этот лифт не заблокирован!
Лин открыла глаза и обернулась. Коулс, Арджи и Герхард уже опять собрались вокруг неё, вместо того, чтоб идти к лифтам. Хотя ситуация почти не изменилась, в них уже не чувстовалось прежнего отчаяния. У лифтов остался один только Гуннар. Он стоял и недоумённо смотрел на пульт вызова крайнего из них. Судя по индикаторам, он не был отключен.