Едва руки Лин оказались свободны, она села на плитах и, взяв ладонь человека, нежно сжала её.
- Не бойся. Самое трудное позади! Теперь нас будет двое, и мы выберемся отсюда!
Ей хотелось ободрить мужчину в его смятении. И очень хотелось, чтоб он что-нибудь сказал - это так помогло бы ей самой! На секунду показалось, что человек действительно вот-вот заговорит. Он весь потянулся к Линдли, губы его зашевелились. Но слова, готовые родиться, так и не прозвучали. Мужчина лишь обернулся на толпу гриммерсов и вытер со лба пот. Лин поняла, что, может быть, слишком торопит события. Мягко выпустив руку человека, она принялась распутывать паутину на ногах. Мужчина, помедлив немного, стал ей помогать.
Неожиданно раздался тяжёлый, скребущий звук, будто сдвинулась каменная глыба. Линдли вздрогнула. Постамент, возле которого они сидели, накренился! Приближавшаяся толпа гриммерсов резко остановилась, а потом в страхе подалась назад - так, что передние смяли задних. И Лин услышала какое-то сухое, костяное щёлканье по плитам...
...Электромагнитный замок резко загудел. Лин, прижавшаяся к двери, отскочила назад (после ухода Палача она пыталась прослушать или прочувствовать, что там, снаружи). Чёрный провал входа открылся, и в комнату шагнули двое.
Один из них был Палач. Он напялил на голову странное приспособление, вроде наушников с бронестеклом, и теперь уже не казался растерянным. Напротив, его бычья физиономия ухмылялась! Правую ручищу он нетерпеливо сжимал в огромный кулак, а левой подталкивал вперёд второго вошедшего. Увидев его, Линдли ощутила приступ тошноты! Это был склизкий, разлагающийся труп! Он почему-то стоял на ногах и мог двигаться - но от него несло падалью, и глаза его были мёртвые, подёрнутые мутью. Палач довольно заржал, увидев реакцию девушки. Взяв "товарища" за шиворот ("труп" был в одном бушлате на голое тело), он с силой толкнул его на Лин. Тви'лека шарахнулась назад, истерически взвизгнув - но скользкие пальцы вцепились ей в плечи. Гнилозубый рот оскалился. Держа Лин за плечи, Труп потащил её в дальнюю часть комнаты - в красно-фиолетовый туман, туда, где крутилась в воздухе пирамидка.
...Из-под накренившейся тумбы выбежал давешний полупрозрачный Паук. Линдли и не заметила, как он исчез с площади, и вообще наполовину забыла о нём. Но за ним... показался ещё один! Сначала Лин увидела лапы, будто составленные из сломанных веток. Они сухо щёлкали по плитам, цепляясь за щели и подтягиваясь. Потом наружу вытолкнулось щетинистое, белёсое тело. Лин почувствовала, как по спине вновь начинают бегать ледяные мурашки. Четыре безжизненных глаза уставились на неё. Она попыталась улыбнуться - но тут же поняла, что это бессмысленно! Это был не паук, это была высохшая, бездушная Смерть!
Человек тоже вытаращился на чудовище. Лицо его жалобно сморщилось, как у ребёнка, готового заплакать.
- Ааа... - неуверенно проговорил он.
Восьминогая Смерть оскалила зубы и, щёлкая костяными лапами по плитам, поползла к ним. Полупрозрачный Паук, описав дугу по площади, тоже бросился вперёд.
- Аааа! - повторил человек, уже с рыдающими нотками. И, выпустив Лин, закрыл лицо руками:
- АААААА!!
Паук налетел на него, замолотил лапами, сграбастал всего под себя! Лин попыталась схватить чудовище за лапу, но Паук одним взмахом отшвырнул её прочь. Она прокатилась несколько шагов, больно ударяясь о плиты. Восьминогая Смерть, бездушно скалясь и щёлкая лапами, ползла к ней. Лин всеми фибрами ощутила, что вот он, конец, потому что Смерти ничего не нужно - ни ласк, ни добра. Судорожно отталкиваясь руками от плит, волоча связанные ноги, тви'лека сама попыталась ползти. Человек задушенно вскрикнул последний раз и умолк. Исчез! Паук торжествующе задрал передние лапы. С ним вдруг произошла странная метаморфоза - он опять наполнился цветом плотью, перестал быть прозрачным призраком! Лин поняла, что он съел освободившегося было мужчину! Щёлк-щёлк! - топали между тем по плитам костяные ноги. Паук посмотрел на Линдли, зарычал и внезапно прыгнул прямо на неё, за десяток метров!
- Ай! Ай! - вскрикнула тви'лека от ударов - она еле успела закрыть голову. Паук, хищно рыча, схватил её за спутанные ноги и поволок навстречу Восьминогой Смерти.
- Нет, нет!! - в отчаянии закричала Лин на всю площадь. - Помогите!!!
И тут вдруг что-то ослепительно сверкнуло, заставив её зажмуриться. То ли выстрел, то ли чей-то сияющий клинок.
...Ага-аа!!! На-аааа!! - торжествующе хохотал Палач, глядя, как Живой Труп тащит беспомощную Лин вглубь комнаты. Лин отчаянно извивалась, пытаясь вырваться. Самообладание, чувство силы почти покинули её в объятиях этого мерзкого, страшного голема! Она даже не могла кричать - спазм стиснул горло. Из крутящейся пирамидки вдруг начали расти жёлтые, светящиеся в фиолетовом тумане иглы. Лин показалось, что Живой Труп хочет надеть её на них глазами! Собрав все силы, она ударила его коленом в пах - но Труп даже не вздрогнул. Палач захохотал ещё пуще прежнего. Пирамидка остановилась; иглы всё росли и росли, они стали уже длиннее метра. Живой Труп схватил Лин за шею и начал пригибать её к остриям. "О, хоть бы я умерла!..." - взмолилась тви'лека - уже не зная, мысленно, или вслух.
- ЧАФФФ! - ударило в комнате. Труп дёрнулся, хватка на шее Лин ослабла.
- АООООООО!! - бешено взревел Палач, но
- ЧАФФФ! - рёв оборвался. Что-то тяжёлое рухнуло на пол.
- ЧАФФФ!
Живой Труп словно решил перестать быть живым. Он обмяк и осел, склизкие руки соскользнули с Лин. Тви'лека, всхлипнув, рванулась назад - прочь от страшных лучей! - и упала, споткнувшись о ногу голема. Быстро привстав, посмотрела на дверь.
Штурмовики стояли плотной кучкой. Тот, что был впереди, медленно опустил бластер. У его ног лежал Палач - со стеклянными глазами и дымящейся раной в сердце. Остальные солдаты стискивали оружие и растерянно озирались, как люди, не вполне понимающие, что они только что сделали.
В Жёлтой Реальности Железные Люди поспешно отпихивали ногами ещё трепещущие искромсанные останки обоих пауков. У них - Людей - вместо правых рук оказались большие острые ножи. Кровь пауков запачкала лезвия, и Люди лихорадочно обтирали их всякими тряпками, словно боясь, как бы кто не увидел. У них вообще был такой вид, словно они, изрубив пауков, испугались затем собственной смелости. Закончив с ошмётками, все они окружили лежавшую на плитах тви'леку. Один разрезал путы на её ногах, и все дружно помогли девушке встать. Левая рука каждого при этом схватилась за Линдли - кто за руку, кто за плечо. В отличие от гриммерсов, эти прикосновения не излечивали их. Металлические лица ничего не выражали. Но по всему их поведению было ясно: они пытаются в обществе Спасительницы обрести мужество и хоть какой-то ориентир.