- ...Вас сегодня ждёт большая работа, Пиллер.
- Пленная девушка, сэр?
- Именно. Она чувствительна к Силе и, возможно, настоящий джедай. Вы должны выяснить, так ли это.
- А как это можно выяснить, сэр?
- Сломайте её. Заставьте лизать вам сапоги. Если это удастся, значит, мы ошибаемся.
- И что тогда, мой лорд?
- Тогда делайте с ней, что хотите. Мне это уже будет неинтересно.
- Понял, мой лорд! А если...
- Тогда сразу докладывайте мне. И держите на этот случай под рукой ваших самых сильных помощников. Потому что иначе она может заставить лизать сапоги вас самого.
- Да что вы, лорд Вейдер! Почему вы про меня так плохо...
- Не спорьте, Пиллер. Я всегда знаю, о чём говорю. Идите и не разочаровывайте меня...
- Да, сэр!
- ...Потому что если вы меня разочаруете, вы знаете, что будет.Совсем провалиться в Жёлтую Реальность Лин не смогла - этому мешало постоянное движение. Но её сознание разделилось поровну. Она увидела, что ситуация стала заметно другой. Вокруг неё уже почти не было искалеченных уродцев - она исцелила всех, кто был рядом, и теперь они стояли вокруг постамента плотным гудящим кольцом, сдерживая напор остальных "желающих". Лишь изредка то один, то другой "живой труп" пробирался прямо по головам (или его передавали, как груз) к тви'леке. И поскольку таких "пациентов" было мало, им доставалось от Лин больше тепла и прикосновений, чем предыдущим. Здоровые и счастливые, они долго не могли оторваться от девушки, целуя её ноги и поливая спасительницу слезами. Но сама Линдли уже сосредоточилась на другом. Ей были важны те люди-машины вдалеке.
Они уже протолкались к "защитному кольцу" из здоровых людей. Рёв и вопли сконцентрировались теперь вокруг них. Лин напряглась, пытаясь мысленно направить всю свою энергию на этих существ - то ли чтобы излечить их на расстоянии, то ли чтобы заставить себя слушаться. Ей не хотелось, чтоб они касались её. Эффект получился неожиданный: "посыл" тви'леки услышали не машины, а "защитники"! Подняв удвоенный шум, они вдруг буквально набросились на "железных людей". В каждого вцепились десятки рук. "Железные люди" яростно отбивались, сокрушая носы и челюсти стальными кулаками, но справиться с толпой не могли. Лин думала, что с ними сейчас произойдёт то же, что с первой машиной. Однако у "исцелённых" на сей раз были другие намерения. Они потащили "железных людей" к постаменту. Прямо к Линдли!
- А у тебя неплохо получается! - услышала вдруг Лин знакомый голос. Птица-Скайхок бесцеремонно приземлилась рядом прямо на головы.
- Спасибо, - несколько смятённым голосом сказала тви'лека.
- Но это ещё всё цветочки, - продолжила Птица-Скайхок. - Скоро могут явиться существа посерьёзнее, из настоящих. Я на всякий случай принесла тебе Меч.
Она показала девушке тонкий сверкающий клинок с витой рукоятью и золотистой гардой.
- Хочешь взять его?
Лин не успела ответить. В дальнем конце площади что-то дёрнулось и встало на лапы. Что-то чёрное и страшное...
Штурмовик нажал несколько кнопок. Раздалось гудение магнитного замка, и дверь отъехала в сторону. Лин ввели в помещение.
Это была средних размеров комната, залитая фиолетовым светом. На стенах и на полу сияли странные жёлтые полосы - видимо, лучи света, испускаемые невидимыми проекторами. Они были такими узкими и чёткими, что казалось, ими можно порезаться. На полу Лин увидела три пупырчатых пластиковых шара. Они лежали без какого-то порядка; самый большой был пол-метра в диаметре, самый маленький - как футбольный мяч. Ещё Линдли заметила в дальнем углу маленькую, с ладонь, тёмно-красную пирамидку. Она висела прямо в воздухе, в метре над полом, ничего не касаясь. Никаких других предметов или мебели в комнате не было.
Исходящий непонятно откуда фиолетовый цвет сделалл белые доспехи солдат розовыми. А кожа самой тви'леки приобрела какой-то цианистый оттенок.
Лин ощутила, как её сердце бьётся всё сильнее. Фиолетовая комната с режущими лучами вызывала какие-то глубинные ассоциации - то ли с детскими страхами, то ли с рассказом Джерри. Миг спустя тви'лека поняла, что это - камера пыток.
Штурмовики, войдя вместе с Лин в комнату, закрыли дверь и замерли. Просто стояли, не двигаясь, и держали пленницу.
Из пустоты перед тви'лекой - прямо соткавшись из фиолетового света - вдруг появился человек. Огромный беловолосый мужчина лет сорока пяти, с усами и бородкой. Лин содрогнулась, увидев его свирепое, бычье лицо, лишённое всяких признаков интеллекта, и чудовищные мускулистые руки. Палач! Не издавая ни звука, он шагнул вперёд, к ней. Лин непроизвольно хотела отступить, но солдаты стиснули её ещё крепче.
...Огромный чёрный паук побежал к Линдли. Прямо по толпе - по головам и плечам, как невесомый. Его никто не мог остановить. Лин видела его страшные лапы, и хелицеры, и маслянистое брюхо.
- Так возьмёшь Меч? - спокойно спросила Птица-Скайхок. - Только имей в виду - это необратимо. Они все испугаются, хоть раз увидев тебя с оружием.
