Линдли выдернула из руки Гаусса пишущую машинку и с усилием поднялась. Да, раскисать было не время. Кто бы ни прилетел на этом звездолёте, встреча с ними не сулит ничего хорошего. Она и так в бегах, а тут лежит убитый ею человек... Может, столкнуть труп в пропасть, чтоб никто не увидел? Нет. Противно! И некогда. Повернувшись, Линдли со всей возможной поспешностью устремилась вниз.
- Он! Он! - опять закричала Птица, увидев тви'леку. Она успела вскарабкаться от площадки до середины следующего пролёта и теперь сидела на ступенях. Лин показалось, что с ней что-то не так. Она чуть-чуть светилась белым светом и стала полупрозрачной, как привидение. Или это ей, Линдли, кажется? А, ладно!
- Сейчас... Потерпи, Птичка!..
Девушка сунула бластер в кобуру, чтобы освободить руку. Спустилась по ступеням к Птице. Присела... И тут вдруг до неё дошло:
она не закрывала глаза! Птицу видно прямо здесь, в реальности! - Он! Он! - снова крикнуло пернатое существо, глядя снизу вверх в глаза тви'леки.
Открытие было настолько ошеломляющим, что в первый миг даже затмило собой предыдущие события. Линдли судорожно вздохнула. Затем помотала головой. Птица не исчезла. Тогда Лин зажмурилась. Мир Второго Зрения сразу обступил её. Красное небо и жёлтые облака засветились в окнах, внизу у печей сгустилась тьма с летучими тварями. Птица перестала светиться и быть прозрачной, сделавшись такой же, как раньше. Линдли открыла глаза - и всё вернулось на место. Небо за окнами стало обычным, рано-рано утренним. Сумрак в здании тоже сделался обыкновенным - пыльным и угрюмым, без всякой мистики. Но Птица по-прежнему была!
- Он! - в очередной раз каркнула она, уже сердито, и вдруг клюнула девушку в колено: чего ждёшь, мол? Лин тихонько ойкнула. Действительно, зависать нельзя! Что бы это ни было, с этим можно разобраться потом. Видимо, её способности прогрессируют. Поставив машинку на ступень, Линдли осторожно взяла Птицу обеими руками. Уложила поудобнее сломанное крыло. Затем, перехватившись, прижала её левой рукой к груди, правой взяла машинку, встала и двинулась дальше вниз.
Спуск показался тви'леке гораздо длиннее подъёма. Пролёт следовал за пролётом, а дно пропасти будто и не приближалось. На всякий случай Линдли закрыла глаза: в Незримом Мире происходило что-то неладное, и она хотела следить за обстановкой. Хотя бы за теми непонятными существами, что кружатся возле печей. Печи, и с ними пол, наконец, придвинулись; Лин очутилась на втором этаже. Вернее, на той самой опоясывающей здание галерее, под которую вело разбитое окно. Крылатые твари не проявляли никакого интереса к тви'леке, продолжая свой странный танец. Слегка успокоенная этим, девушка ступила на предпоследний пролёт лестницы... и замерла. Ей вдруг показалось, что под галереей кто-то стоит.
Это не было осознанным восприятием. Она ничего не услышала. На полу не было ничьей тени. Но Лин словно коснулась лицом холодной паутины. Что-то стояло и ждало там, в трёх метрах под ней.
Птица подняла голову с груди Лин и посмотрела вниз.
Тихо хрустнули камешки. Будто кто-то подвинул ногу. Линдли, не шевелясь, прислушивалась. Страшное подозрение стиснуло ей сердце... Камешки снова хрустнули. Потом раздался тяжёлый механический вздох, будто насос втянул и выпустил воздух. А потом из клубившегося под галереей полумрака шагнул
он... - Он! Он! - в ужасе пискнула Птица и ткнулась головой в грудь Линдли.
