ПЛАНЕТА ТАТУИН. ПОСЁЛОК ГЕЙЗА, 40 КМ ОТ МОС-АЙСЛИ.
Линдли устало бросила мотыгу и с трудом выпрямилась. Охх! После нескольких часов работы у неё болело, кажется, всё, что только может болеть. Уперевшись руками в поясницу, она прогнулась назад. Потом взглянула на свои серо-зелёные ладони. Хоть и привычные к жёсткому штурвалу истребителя, но всё же девичьи, они покрылись мозолями. Тви'лека грустно усмехнулась. Нет, ну кто бы мог поверить, что в эпоху дроидов и космических кораблей, неподалёку от Мос-Айсли людям приходится обрабатывать землю какими-то палками-копалками! И уж тем более невероятно, что она, Линдли Ндиала, тоже на это подписалась.
Впрочем, в её жизни места и события вообще менялись с калейдоскопической быстротой.
...Увидев появившийся в небе Z-95, Линдли, конечно, подумала, что это Терек Сатт. Значит, с ним действительно ничего серьёзного не случилось, раз он прилетел. Что только там за странные наросты на крыльях? Будто какие-то подвесные устройства. Или это обломки? Линдли пристально всматривалась в корабль, пока тот заходил на посадку, но в дрожащем воздухе пустыни трудно было разглядеть подробности. А затем ей стало не до загадок. Z-95 явно хотел приземлиться рядом с "А-Крылом", но делал это как-то неуклюже, по слишком высокой траектории. Метрах в трёхстах от цели он заметил, что перелетает, и резко нырнул вниз. У Линдли ёкнуло сердце:
- Да что ты делаешь?!
Она увидела глазами лётчицы, что машина заденет землю. И точно - выравниваясь, Z-95 чиркнул брюхом о склон бархана. Взметнулось облако песка. Антигравы смягчили удар, но корабль бросило в сторону, прямо к "А-Крылу". Линдли, стоявшая рядом, еле отскочила - плоскость "Вулкана" целилась снести ей голову. Обдав тви'леку жаром, истребитель пронёсся мимо. Проскользив на антигравах ещё метров триста между барханами, он внезапно повернул на склон одного из них, чуть не опрокинулся, проехал с большим креном до самой вершины и там, наконец, замер, подняв нос к небу. Похоже, сидевший за штурвалом просто не нашёл другого способа затормозиться. Линдли, злая и встревоженная, побежала к кораблю. Было ясно, что Терек Сатт в мало-мальски вменяемом состоянии не мог такого сделать. Ноги наёмницы вязли в песке, один раз она споткнулась о засыпанный камень и чуть не упала. Окончательно разозлившись, тви'лека поднялась на бархан - и вдруг увидела вылезавшего из кабины Джерри. И двух его дроидов, сидевших верхом на крыльях. И огромную дыру в стекле! Всё это было настолько неожиданно, что Линдли на пару секунд лишилась дара речи. Ей пришла дикая мысль, что Джерри убил Терека Сатта и захватил его корабль. И сейчас убьёт и её! Линдли даже потянулась к бластеру на поясе - но, к счастью, опомнилась.
- Какого чёрта ты здесь?! - крикнула она.
Джерри обернулся.
- Терек ранен. Опасно. Ему нельзя вести корабль.
- Где он?
- Там... - Джерри махнул рукой. - Рядом с моим кораблём. Он одолжил мне свой.
- "Одолжил"! - Линдли чуть не бросилась на парня с кулаками. - Да кто так пилотирует! Ты чуть меня не убил, ас хренов!
- Да... Извини. Я уже совсем отвык от таких маленьких аппаратов.
- Отвык он!.. - Линдли, отвернувшись, добавила ещё несколько жутких слов на родном языке.
- Слушай, не время для эмоций, - сказал Джерри. - Отсюда нужно убираться поскорее. Мой корабль разбит, этот я вожу плохо. И ракеты кончились! Мы тут как мишени, понимаешь?
- Да уж понимаю... не дура! - сердито ответила Линдли. И показала на северо-запад:
- Кабина вон там. Метров восемьсот.
- Я видел, - Джерри достал из кобуры бластер. Покрутил в руках, сунул обратно. Потом сделал знак дроидам, и те ловко спрыгнули на землю.
- Захватим этого урода живьём и притащим сюда.
- А если их там больше одного? - поинтересовалась тви'лека.
- Захватим всех! - отрезал Джерри. И добавил, потише:
- Или пристрелим... если их будет слишком много.
Линдли посмотрела в лицо юноше. Потом тоже вынула бластер. И заметила, как напряглись оба дроида. Один чуть присел, будто готовясь к прыжку; второй неуловимым движением взял в руки лучевое ружьё, прикреплённое у него за спиной. Девушка усмехнулась:
- Хорошо они тебя охраняют.
- Лучше убери пушку, - сказал Джерри. - Случайно наведёшь на меня, и я их даже остановить не успею.
- А ты можешь приказать им убить кого-нибудь?
Джерри покачал головой.
- Они не убийцы. Они могут убить, только защищая своего хозяина, - он грустно улыбнулся. - Расстреливать врагов, если что, придётся нам.
Линдли убрала оружие. Прислушалась к себе: готова она сейчас расстрелять кого-нибудь? Ну, вполне возможно. Сию минуту злости у неё хватит.
Джерри взял у дроида лучевое ружьё, повесил себе за спину. Потом сделал ещё какой-то знак - и роботы вдруг нагнулись, упёршись ладонями в землю. Раздалось механическое гудение. Пропорции железных тел начали меняться на глазах: конечности сделались длиннее, спины - шире. Роботы стали похожи на лошадей. Джерри решительно уселся верхом на ближайшего.
- Садись, - показал он Линдли на второго. - Восемьсот метров - не так уж близко. Прокатимся.
...Расстреливать им никого не пришлось. И вообще всё получилось неожиданно, странно и нелепо.
Они залегли у гребня невысокого бархана. Кабина лежала внизу, метрах в ста пятидесяти. Рядом с ней по-прежнему никого не было. Ветер лениво играл парашютами и сдувшейся оболочкой аэростата. Джерри осмотрел в бинокль всё вокруг.
- Пусто, - сказал он. - И никаких следов. Может, они вылезти не могут? Или ждут кого-то?
- Думаю, он там всё же один, - ответила Линдли. - Он говорил "мне нужна помощь", "я упал".
- Хорошо бы... - юноша опять достал бластер и сунул в руку дроиду. Потом скомандовал:
- Иди, вскрой этот аппарат и приведи сюда всех, кого там найдёшь. Для самообороны можешь стрелять, но только если они первые начнут. И целься прямо в их оружие - не в руки и вообще не в тело, понял? А лучше обойдись без травм. Бластеры у всех отобрать, конечно. Понял?
- Да, хозяин! - электронным голосом ответил дроид.
- Выполняй!
Робот сорвался с места, взметнув песок - будто стальная молния сверкнула! Линдли даже не успела понять, побежал он на двух ногах, или на четырёх. Через несколько секунд он был уже рядом с кабиной. "Вскрыть" её механическим рукам не составило труда: робот просто вышиб кулаком стекло. Ушей Джерри и тви"леки коснулся полный ужаса вопль. Дроид нырнул в кабину; там беспомощно хлопнул лазерный выстрел, а затем наружу полетели какие-то предметы и ошмётки.
- Не надо!! Не надо!! - дико орал невидимый лётчик. Линдли сделалось жутковато. Второй дроид остался с ними, и девушка инстинктивно отодвинулась от него подальше. Что может быть страшнее, чем вот так оказаться в безжалостных руках машины!
Вопли неожиданно прекратились. Робот опять появился в поле зрения. Он выволок из окна человеческую фигуру в тёмном костюме, рывком взвалил на плечо. Человек больше не кричал и не сопротивлялся, только закрывал руками голову. Нагнувшись, робот подобрал с земли выброшенные вещи и бегом направился к хозяину.
- Там больше никого? - окликнул Джерри, приподнимаясь.
- Никого, - ответил дроид на ходу. Не добежав трёх шагов, он бросил пленника на песок, будто свиную тушу. Затем выложил перед Джерри подобранные предметы - лазерный пистолет и бутылку с коричневой жидкостью.
- Он держал это в руках, когда я...
- Хорошо, - прервал Джерри. - Охраняй.
Робот отступил обратно к пленнику. Тот скрючился в позе эмбриона, по-прежнему закрывая голову. Лица его не было видно - только красные волосы, зачёсанные на манер "ирокеза". Линдли злорадно фыркнула: что, доигрался, придурок? Уж такой задал фасон, такой, типа, панк - а теперь лежит, пёрнуть боится! Она взглянула на Джерри: правда, мол?
Но Джерри почему-то не было весело. Он разглядывал пленника со странным беспокойством. Потом поднялся на колени, держа ружьё наперевес.
- Эй, ты!
- Не убивайте! - хнычущим голосом сказал пленник. - Не убивайте, ё... Я вам всё отдам - деньги, всё!
- Голик, - проговорил Джерри. Сердито и слегка растерянно.
"Ирокез" заткнулся.
- Голик! Ну-ка посмотри на меня!
Красноволосый осторожно убрал руки и поднял голову. Изумлённая происходящим Линдли увидела худое слабоумное лицо с отвисшей губой. Джерри болезненно сморщился:
- Красавчик. Хорошо живёшь! Я тебя для этого научил самолёт водить?
- Джерри.. Это ты, ё? - губа пленника отвисла ещё больше. Джерри свирепо уткнул ему в лоб дуло ружья:
- В наёмные убийцы решил записаться?
"Ирокез" попытался что-то сказать, но не смог. Его отвисшая губа задрожала, физиономия скривилась, и он разразился рыданиями.
- Да кто это такой? - спросила, наконец, Линдли, с отвращением глядя на красноволосого. Джерри сплюнул:
- Так... дурачок из Мос-Айсли. Его зовут Голик Омнис. Мы дружили немного... раньше.
- Джерри, я не виноват! - истерически завопил Голик, брызгаясь слюнями. Слово "раньше", видимо, вконец его деморализовало. - Я не знал, что это ты там! Да я скорее руку бы себе отгрыз, башку бы отрезал! Ну хочешь.. Хочешь, я прям сейчас, ё... - он пополз было к Джерри на четвереньках, но стоявшему рядом роботу это движение не понравилось, и он наступил Голику на спину. Голик зарыдал ещё пуще прежнего.
- С какими интересными людьми ты дружишь! - насмешливо сказала Линдли. Хотя в её сердце уже пробудилась жалость, она не понимала, как можно иметь что-то общее с этим явным дебилом. - Сколько ему хоть лет-то?
- Он сам не знает, - вздохнул Джерри. - Наверно, чуть старше меня.
Он поднялся с колен и опять ткнул Голика ружьём:
- Слышишь, ты... Кого ты сейчас вызывал по радио?
- Кто такой "Стратос"? - добавила тви'лека.
Но на Голика "слышишь, ты" произвело ещё более ужасное впечатление, чем "дружили раньше".
- Джерри, да я не знал, что это ты!! - завизжал он. - Хочешь - застрели меня на хер!! Дай бластер, я застрелюсь, ё!! Застрелюсь, если не веришь!
- Ну а если б был не я? - сурово спросил Джерри. - Тогда бы ничего, да? Не в меня можно стрелять? Ты вон в неё ракеты запускал, - он показал на Линдли.
- Ну, мудак я, говнюк, гондон!! - вопил несчастный Голик, извиваясь под пятой робота. Дроид, у которого эти шумные излияния в сторону хозяина не вызывали доверия, всё сильнее прижимал его к земле. Джерри, наконец, заметил, что дурачку сейчас сломают позвоночник.
- Убери ногу, - велел он. Затем наклонился к Голику.
- Кто такой "Стратос"? Сначала это, остальное потом!
Голик закрыл лицо руками.
- Не скажу... пока ты меня не застрелишь...
- Да б.. блин! - "Что за клоун!" Линдли фыркнула, не сдержав эмоций. Всякое ей в жизни приходилось видеть, но не ТАКОЕ!
Джерри покачал головой. Выражение его лица было непонятным. Он протянул дроиду ружьё, шагнул к Голику и опустился перед ним на корточки.
- Голик. Посмотри на меня. Успокойся, хорошо? У тебя уже совсем крыша едет. Я знаю, что ты не лжец - только поэтому ещё с тобой и разговариваю. Хочешь искупить вину? Просто ответь на вопросы. Весь этот экстрим с "застрели", "застрелюсь" и тому подобное здесь не нужен. В конце-концов, лично мне ты ничего не сделал.
Голик вытер слёзы и посмотрел Джерри в глаза.
- Ничего не сделал? - повторил он, всё ещё всхлипывая. Потом вдруг растянулся в идиотской улыбке и прикусил отвисавшую губу. Опираясь на локоть, протянул руку:
- Дай мне мой бластер.
- Зачем?
- Ну, дай... На секундочку, ё!
Джерри пожал плечами.
- Я же сказал, не нужно экстрима.
- Врёшь! - взвизгнул Голик и ударил кулаком по песку.
- Что "врёшь"?
- Сам знаешь, что! Тому подобное! Дай бластер!
Джерри смотрел на Голика с некоторым смятением. Похоже, тот как-то зацепил его своим "врёшь".
- Тебе трудно, что ли?! - опять завизжал Голик.
- Обещай, что не застрелишься, - нерешительно сказал Джерри.
- Да вот тебе крест! - Голик истово перекрестился. - Всё потом скажу.. Всё покажу!
Линдли встревоженно смотрела на них.
- Джерри, надеюсь, ты не настолько безумен, чтобы...
Но Джерри протянул Голику лазерный пистолет. Медленно, словно через силу.
- Только не направляй на меня. И на неё. Робот тебя сразу убьёт.
Голик, улыбаясь и вздрагивая, взял оружие.
Линдли вдруг поняла, что он хочет сделать. Внутри у неё все дёрнулось в порыве вмешаться - но было поздно. Она только успела опустить глаза, чтобы не видеть это.
- ЧИФФ! - ударил выстрел. "ААА!" - прозвучал в мозгу Линдли вопль - но Голик лишь зашипел. Пахнуло горелым. Джерри, прерывисто вздохнув, поднял упавший бластер.
- Молодец. Теперь ты доволен?
Голик корчился на песке, скаля зубы. Из здоровенной дыры в его ляжке шёл дым.
- Теперь... - прошипел он. - Вот теперь я ничего тебе не сделал!
И, приподнявшись, он вдруг ткнулся лицом в джеррины колени. Джерри смущённо оглянулся на тви'леку.
"ДУРДОМ!" - прямо-таки вертелось и рвалось из Линдли наружу, - "ПСИХИ!" Но неожиданно она почувствовала, что будет кощунством сказать это при Голике. В нём проглянуло что-то настоящее, несмотря на мерзкий вид и ослиные мозги. Он искренне любил Джерри и ради его дружбы готов был на всё. Пусть это и выглядело по-идиотски.
- Ну, что дальше? - хмуро спросила девушка.
Дальше был реактивный самолёт, летящий в Мос-Айсли. И этот богом забытый посёлок, Гейза.