Несмотря на то, что миссис Уинстон-Роджерс в кратком телефонном разговоре не стала раскрывать суть дела, а лишь обозначила необходимость соблюдения тайны и неопределенный срок проведения расследования, догадаться, что именно она хотела поручить, было относительно несложно. В жизни молодой женщины недавно произошли две трагедии и одно большое изменение статуса. Смерть отца, смерть мужа или какие-то интриги внутри компании. Последний вариант был маловероятен – у влияния отца (а Браун почти не сомневался, что за всей историей стоит именно он) были свои пределы, и убедить начальника Фрэнка отпустить сотрудника для решения каких-то внутрикорпоративных дрязг он бы не смог. Наверное. Но, скорее всего, просто не стал бы – у папаши, даже с учетом всех прочих обстоятельств, были свои принципы. Трагическая смерть мистера Роджерса достаточно широко освещалась в газетах, чтобы Браун помнил ее – молодой человек не справился с управлением машиной на горной дороге. Оснований не считать это несчастным случаем в итоге у полиции не оказалось. Оставалась смерть отца и причины его долговременного затворничества – самая подозрительная история из трех.
В обоснованности этой теории Браун убедился, когда увидел "уголок" в ангаре и пестрейший коллектив, с которым ему предстояло работать. Начиная с механика (и, возможно, пилота) и заканчивая экзальтированной дамой, оказавшейся, в силу каких-то одному богу известных обстоятельств, знакомой Бенни. Впрочем, Фрэнк давно уже устал удивляться кругу знакомств журналиста.
Но по порядку.
Бьюики были наняты, и водители их вряд ли были посвящены в тайны дочери Уолтера Уинстона больше, чем какой-нибудь кондуктор поезда, на котором Фрэнк прибыл в Бостон. А вот механик (и, скорее всего, один из пилотов), приветствовавший прибывающих, был человеком Джанет. Возможно, его функция сводилась лишь к предоставлению средства транспорта (которое само по себе свидетельствовало о масштабах задачи). Возможно, он был одним из посвященных в цель расследования. Но сама форма приветствия и отношение к миссис Уинстон-Роджерс как к "хозяйке" говорило о том, что к нанимателю говоривший испытывал достаточно теплые и уважительные чувства.
Ответив на приветствие, Браун направился в псевдокабинет, оборудованный в углу ангара. Недавно оборудованный – вещи были почти чисты от пыли, слишком аккуратно для рабочего состояния расположены, а на полу еще можно было различить следы от перемещения мебели. Сама мебель, впрочем, была старой – достаточно, чтобы даже не являвшийся особым экспертом в этой области Фрэнк понял это. Пробежавшись взглядом по корешкам книг, он сузил возможные объяснения до двух – это была коллекция, специально собранная миссис Уинстон-Роджерс для группы детективов, или же это была часть коллекции ее отца. Последний вариант был менее вероятен. Даже не обладая опытом в сфере расследований, Джанет должна была понимать, что место, где провел последние дни мистер Уинстон, могло хранить немало подсказок к решению его загадки, и должно было оставаться нетронутым до прибытия профессионалов.
Но делал он это после соблюдения определенных социальных формальностей. Так как хозяйки не было, и, как положено, представить их друг другу она не могла, Фрэнк представился сам, сопроводив свои слова коротким поклоном.
- Фрэнк Браун. Добрый вечер.
Со всеми, пожелавшими расширить знакомство до ответного представления, он здоровался в соответствии с их представлениями о приветствиях. Пожатие руки женщины, например, не входило в число моральных табу Фрэнка. Если у женщин есть право решать судьбу государства на выборах, то почему им должно быть отказано в праве здороваться так, как они хотят? В ответ на приветствие Бенни, он крепко тряхнул руку "Коротышки" и негромко ответил:
- Похоже, что семейными. И я здесь не в том статусе, что в Большом Яблоке.
Последняя фраза была сказана с некоторым ударением и довольно сильно ощущавшимся намеком. Оставалось надеяться, что журналист этот намек понял.
Закончив с приветствиями, он подошел к столику и шкафам с книгами. Придя к вышеописанным выводам, он сел в одно из кресел, бросил рядом зонт-трость и саквояж и, сложив пальцы перед собой домиком, приступил к размышлениям. Точнее, к анализу присутствовавших здесь людей и причин, по которым именно на них пал выбор мультимиллионерши. Часть из них представились, и это упрощало ситуацию. Бенни он знал. И с него, пожалуй, стоило начать.
Журналист, обладающий навыками добычи материала. Выдающимися и разноплановыми. Вот только таких немало, и Фрэнк, сколько ни старался, не смог вспомнить недавних статей с фотографиями "Коротышки", которые прогремели бы по всему Восточному побережью. Да и вообще таких статей не мог вспомнить. Бенни был достаточно известен в своем кругу, и минуты славы у него тоже случались. Но, скорее, городского масштаба. Почему он? Влетевшая последней в ангар особа, представившася как кузина Джанет, поздоровалась лишь с ним. Демонстративно игнорируя остальных. Наиболее вероятная связь.
Сама миссис Бейтс, беспардонно разглядывавшая собравшихся, давала пока немного данных для анализа. Родственница. Доверенное лицо. Пренебрегает правилами приличия. Зачем букет? Соболезнования? Не была на похоронах? Не похоже, Кристина не производила впечатление очень занятой личности, скорее - человека, прожигающего жизнь. Возможно, просто подарок. Но, в любом случае, роль ее как конфиданта Джанет была наиболее вероятной.
Мисс Долоньез также принадлежала к женщинам, своим существованием будто пытающимся указать остальному человечеству на ошибочность сложившихся стереотипов о слабом поле. рукопожатие было достаточно крепким, одежда - практичной, стрижка - короткой. Предположение о том, что путешествие будет опасным и сложным, а также отношение к нему, говорило о том, что оно могло быть не первым подобным предприятием Джен.
Мерфи. Аарон. Человек держал себя сдержанно, представился без подробностей. Никакой информации для размышлений. То же самое можно было сказать о пинки. Профессия Мак-Гинна говорила сама за себя и полностью объясняла его присутствие среди собравшихся. Интересно было лишь качество, в котором Джек пребывал тут. Было это официальное дело агентства, или же он попал в поле зрения Джанет за какие-то личные заслуги?
Оставалась профессор Шарп. Возраст, хотя и тщательно замаскированный, и статус выдавал в ней научного эксперта группы. Да и интерес к книгам, который из собравшихсяв подобной степени проявила лишь она, подтверждал эту догадку. Следующая течениям моды одежда и драгоценности говорили об определенном уровне достатка, но подобные доходы могли иметься как у теоретика, так и у профессора-преподавателя...
Браун вздохнул и расцепил пальцы. Posse, как сказал бы, наверное, его дед или прадед, обещало быть интересным.