Что остается, когда не остается ничего? Когда земля исчезает из под ног, когда неба больше нет над головой, лук легко подрагивает в руках точно пытаясь вырваться, и только стук сердца говорит о том, что еще жив? Не было больше людей. Не было богов. Зато остались демоны, клубящиеся мерзкими очертаниями... Точнее один, вполне конкретный демон. Его демон. Так долго, так сладко им было вместе, тварь пировала, а воин держал ее на привязи, почти окуная мордой в кровь и выдергивая... Тюремщик голодного монстра. В конце они должны были встретиться... И встретились. Значило ли это, что несмотря на все его усилия, настал конец? Не было больше Рёусина, Айюны, Кёдзи, даже червяка Годзаэмона и то не было. Не было Кимико, несущей жизнь. Но не было и смерти. Сердце стучит, вот единственное, на что стоит смотреть... Тук-тук, тук-тук, тук-тук... Точно войсковой барабан... Да-да, война! Самурай или ронин, солдат или убийца, мечник или лучник, его жизнь - война, нет, Война это Жизнь!
- Думаешь ты знаешь что-то о боли? О страданиях? О ненависти?!
Меч обнажается медленно, вопреки правилам, чтобы шум выходящей из ножен стали разнесся далеко. Можно ли поразить зло катаной? Уничтожить тварь, способную одним лишь касанием испивать души, всего лишь сразившись с ней? Три вдоха и выдоха. Острие направляется в незримый мир, кусочек преисподней, выпущенный каким-то дураком. Что демон пообещал ему за то, чтобы сломать стальную темницу? Силу? Власть? Знание? Всё это пройдено... Всё это узнано. Когда-то Кохэку знал таких учителей, дающих одной рукой, но другой зажимающих, ограничивающих, сдерживающих... В редких случаях - убивающих.
- Думаешь ты живешь чужим, когда все желают тебе боли и смерти? Когда собратья относятся к тебе как к инструменту, который главное держать острой стороной к врагу ни на секунду не выпуская из рук? Когда втайне желают тебе смерти, а в глаза твердят о каком-то мифическом исправлении? Когда никто не назовем тебя своим другом, своей семьей? Ты когда-нибудь был один в своем родном доме, демон?!
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Страха нет. Гармонии тоже, нет ничего, внутри пустота ибо всё что составляло ее ушло. Не было больше возлюбленной Кимико, на которой следовало жениться. Не было ненавистной Айюны, которую следовало подчинить. Принца, которого следовало превзойти во всем. Кёдзи, которому следовало что-то доказать. Годзаэмона, которого нужно было убить когда был шанс... Даже Кирито, парня с рисом в башке, которому повезло, сильно повезло, уйти на своих двоих. Стрелок, демоны бы его забрали! Он для них был никем. Могло ли быть иначе? Просто ронин. Ронин - хуже собаки. В то же время они в какой-то степени составляли его душу... Помогали идти дальше. Делать выбор, который нельзя было сделать. Теперь их не было. Или не было его? Да пошло оно всё в Ёми! Принимать решения стоит за семь выдохов. И за седьмом, Кохэку вспомнил свою семью, первую, любимую... Интересно, по ту сторону... Они встретятся?
- Я знаю все о ненависти, тварь, потому что любил. Любил свою семью, своих друзей, свой дом, свой народ. Теперь у меня нет ничего, смерть, демон столь же жалкий как ты, забрала всё это у меня. Забрала мою душу.
Лезвие легко режет больную ладонь. Пусть кровь привлечет его врага. Пусть красные капли бегут наземь, это не решит ничего - душу соки покинули давно.
- Сейчас у меня есть те, кого я мог бы назвать братьями. Но они ненавидят меня, а я ненавижу их. Они - призраки того, что я мог бы иметь. Я для них - призрак того, что и они могут потерять все. А теперь остались только ты и я, мой верный товарищ. Ты был в моем мече, и я подчинил тебя. Теперь я внутри тебя... Моя кровь внутри тебя. И хотя я наверняка не буду первый кто сказал это... Приди и возьми.
Меч рубит воздух, вслепую, широкими дугами, питаемый болью... В руке... В сердце... Последняя война. Последняя битва. Человек против демона.
- И либо ты умрешь! Либо я умру!