Это не солдаты. Просто мужики с оружием. Хех... Каков лорд-генерал таково и войско... Милая, милая Кимико, отчего ты была так бледна? Оттого ли что чуяла смерть? Оттого ли что знала, что смерть придет, а твой спутник лишился меча? Ронин... Впрочем, ронин ли? Нет, сейчас он был самураем, самураем по крови и духу, ведь важно не то как мы жили... Нет-нет, важен этот миг, последний миг. Важна смерть. Хорошая перечеркнет все грехи, плохая, напротив, покончит со всем... Но хотелось ли Кохэку умереть? Прежде он бросался в самые самоубийственные схватки с холодной решимостью, но сейчас... У него был принц, мальчишка, за которого Рио отвечал. Был Кёдзи, которого нужно было спасти... Была Кимико, которую нужно было... Взять замуж. Многое держало его на земле и тем благороднее было отринуть все это ради того, чтобы возможно в последний раз взвесить в руке клинок... И как прежде, в голове звучат стихи, те же строки, те же слова... Та же смерть. Та же жизнь. Вот только он сам уже был другим. Он не хотел умирать. Не так, не как страничка в истории восхождения даймио, простой воин, отдавший свою жизнь... Нет, теперь он был лордом-генералом, а лорду генералу нужна была слава... Нужно выжить. Выжить любой ценой. Но так, чтобы не стыдно было жить.
"Сверчок не смолкает
Под половицей в морозной ночи."
- Люди Минами.
Чужой клинок поднялся и в руках ронина он смотрелся ничуть не менее страшно, чем демонический меч, терзавший живых и мертвых.
- Враг здесь, жжет ваши дома. Враг здесь, дабы забрать ваших детей и принести их в жертву, изнасиловать ваших жен. Когда-то давно, учитель сказал мне - "Никто не рождается воином". Обычно вы были крестьянами, но сегодня я смотрю перед собой и вижу буси, воинов, которым есть за что умереть... И есть за что побеждать. Ваши жизни, ваша слава, все внутри вас и нет ничего того, что мы не могли бы совершить! Сегодня, ваши дома обратятся в пепел и завтра о Минами никто не вспомнит, если мы не совершим невозможное! Если каждый из вас не сразится за троих и кровью врагов не впишет Минами в легенды! Мы вырвемся из этой деревни, вырвемся с честью и славой!
Кохэку принял лук и колчан из рук одного из крестьян. Всё равно он был единственным, кто умел стрелять. И уж точно единственным, кто мог делать это с коня. Седлайте лошадей! Те кто в доспехах - верхом! Остальные - бегите, держась за седла! Помните, если вырвется хоть один - он донесет имена остальных, назовите их дабы никто не остался потерян! К победе!
"Веет стужей циновка.
Не скинув одежды, прилягу."
Остается лишь надеяться, что крестьяне, обученные седлать лошадей, сделают это быстрее принца. Придется прорываться и наверняка они все погибнут. У него были шансы. Легкая, неприметная, особенно в ночи, броня, даст ему их, особенно на фоне закованных в доспехи самураев крестьян, наверняка куда более желанных мишеней. Остальное должен сделать лук.
"Прости меня, Кимико. Прости что сердце воина сильнее сердца мужчины. Прости и ты, старик, я старался быть тебе другом. Да и ты, парень, порой так хотелось тебе дать пару раз по ушам... А ты, Годзаэмон, не прости! Иди в Ёми, Годзаэмон и больше не возвращайся! Я Рио Кохэку. Сегодня не прольется ни капли моей крови - или выйдет вся!"
Уверенно, воин вышел из конюшни. Выбрал в качестве мишени ближайшего видимого всадника. Крестьянам стоит дать немного времени дабы оседлать лошадей.
- Ужели мне спать одному...
Тихий шепот под нос. Свист тетивы. Всего пятнадцать стрел. Пусть каждая стрела найдет свою грудь. Пусть каждая стрела станет телом.