- Моё имя Рио Кохэку, шлюхины слуги. И я хотя бы не скрываю, что я убийца.
Ронин стоял и ждал, один человек под дождем, рука бережно поглаживает рукоять верного меча, шляпа отброшена куда-то в грязь. Ему доводилось прежде сражаться с самураями и всякий раз это означало свидание со смертью, сталкивался Кохэку и с целыми отрядами, но тогда за его спиной были такие же сорвиголовы, а теперь... Мир перевернулся, доблестные буси угнетают и притесняют людей, а коварный и беспринципный ронин... Один человека в поле, а за ним - девочка да старик. Защитник слабых и обездоленных! И ни один текст не передаст, сколько сарказма и жестокой самоиронии было в той мысли. Но впереди бой. Каким-то привычным движением, Рио проверил насколько хорошо клинок выходит из ножен и очистил свой разум, осталась лишь легкая грусть и решимость идти до конца. За что? За господина? За золото? За свою шкуру? Всё это было пред лицом гибели так мелко, так нелепо, что впору было только дерзко улыбнуться. Легкий взгляд на Кедзи. Старик проявил к нему уважение, хотя не должен был. На Айюну, наверняка охотно избавившуюся бы от него, но говорившую вежливо. А они, стоили ли они того, чтобы умереть? Нога ронина слегка отступила в сторону, как будто он собирался развернуться, но после не отрываясь от земли вернулась на своё место, просто проверка плотности грязи. Эти люди доверились ему как своему защитнику, как крестьяне доверяют буси, он не подведет их. Врагов двое. Опытные воины, единственный шанс на победу - лишить их координации.
- А она была симпатичной. Охотно бы повеселился с ней если бы вы не лезли. Может эта шлюха еще и жива осталась бы.
Ронин оскалился, лишь спокойный взгляд выдавал ту ледяную, немного меланхоличную сосредоточенность, которая скрывалась за наглой маской. Он планировал. Он вспоминал давно забытые уроки. "Самурай должен, прежде всего, постоянно помнить, что он может умереть в любой момент, и если такой момент настанет, то умереть самурай должен с честью. Вот его главное дело." И пусть для всех он был ронином, сейчас на мгновение Рио Кохэку вернулся таким, каким его знали когда-то. Быть может, в последний раз.
- Вы злитесь потому, что ваша честь задета? Действительно, должно быть так тяжело... Самураи и спали со шлюхой.
Таковы были слова. А мысли... В мыслях было иное. Стихи, на первый взгляд о любви, но на самом деле повествующие о смерти.
"Сверчок не смолкает
Под половицей в морозной ночи."
Первым стоит выбить безымянного, младшего, а стало быть более слабого. Тогда у него будет шанс против Седжиро. Забыть о том, что воин должен быть скалой и двигаться как можно быстрее, подобно воде... На них доспехи, а вокруг скользко...
"Веет стужей циновка.
Не скинув одежды, прилягу."
Глаза на мгновение закрылись, лишь чтобы вновь открыться. Капли стекают по коже, лишь вода без пота, волнения нет... Лишь покой. Итак, выбор сделан. Ему суждено победить сегодня. Или умереть. Но даже если так...
"Ужели мне спать одному?!"
Клинок стремительно вылетает из ножен, движение, сопровождающееся резким броском в сторону, удар направлен в живот одному из самураев.