Несмотря на то, что дело было довольно спешным, контрабандистам не удалось добраться до кантины раньше вечера. Компанию угрюмых никто, передавших пространное послание от местного криминального босса, суть которого можно было свести к «таким как вы тут не рады» вполне можно было считать достойным оправданием задержки и форсмажорными обстоятельствами. Обошлось без бластеров, но беседа вышла весьма напряженная. Не сильно лучше обстояли дела и у группы повстанцев с джедаем – патрули имперской армии на улицах были усилены, и они определенно искали кого-то. Проскользнуть незамеченными мимо удалось, но это заняло немало времени.
Кантина "Ржавый Астродроид" располагалась на одном из средних уровней города – гигантского столба, воткнутого в землю под небольшим углом, испещренного туннелями и покрытого наростами взлетных площадок и жилых строений. С высоты птичьего полета многие города Вистрила напоминали покосившиеся стволы неизлечимо больных, источенных насекомыми и покрытых грибами деревьев. Времена освоения планеты давно уже были забыты, а причины, по которым первопроходцы выбрали столь необычные колонизационные корабли, интересовали лишь историков, ибо Вистрил жил не прошлым, а настоящим. И одним из мест, где это настоящее творилось, был закуток, мимо которого можно было бы легко пройти, если бы не вывеска – подвешенный на балке отчаянно пищащий старый астродроид и светящиеся неоном буквы названия на черном фоне.
Заведение относилось к "приличным" по вистрильской классификации. Здесь не пропадали подвыпившие посетители, трупы погибших в пьяных (или вполне трезвых и осознанных) потасовках и перестрелках не выбрасывались регулярно в жижу болота, окружавшего город, и даже наркотиками и прочими противозаконными субстанциями и предметами торговали из-под полы, а не в открытую. Да и народ собирался достойный – контрабандисты, работяги в поисках пути с планеты, местные бизнесмены и"бизнесмены". Вышибалы не заворачивали простых посетителей, но в воздухе ощущался некий призыв к уважению чужой тайны и деловой атмосферы. За слишком длинные уши здесь можно было получить по этим самым ушам, а также по ряду других частей тела, а посыл заняться своими делами был одним из наиболее распространенных ответов при попытке завязать случайную беседу, особенно – с занятым уже человеком.
Когда группа повстанцев добралась до "Ржавого Астродроида", кантина уже была полна. Гул голосов сливался с шлягером "Вчерашний джава", история взлётов и падений популярности которого измерялась в столетиях. Группа битов-музыкантов с инструментами располагалась на небольшой сцене, огороженной невысокими столбиками, на удивление хорошо выполнявшими функцию недопущения пьяных поползновений и случайных столкновений с исполнителями. Света от желтых дисков под потолком хватало, чтобы помещение было погружено в загадочный полумрак, что лишь усугублялось дымом от сигарет, трубок, кальянов и прочих курительных приспособлений, который собирался где-то у потолка и вяло шевелился в такт движениям гигантских, явно снятых из вентиляции какого-то крейсера лопастей вентилятора.
Бар мог похвастаться неплохим выбором напитков, а также симпатичными барменшами и официантками, в основном тви’лечками и фоллинками. В центре бара, на помосте возле большого вычислительного устройства, судя по струйкам выбивающегося то из одной, то из другой трубки пара от охладителя, старого и весьма нестандартной конструкции, сидел (или стоял) хозяин бара, чевин Шатура Мон. Роль вышибал играли забраки в армированной одежде и с угрожающего вида дубинками наизготовку, причем узор темно-фиолетовых татуировок выдавал в них как минимум родственников.
Посетители были еще более разнообразными, чем персонал, и по их расположению можно было смело оценивать уровень нелегальности или сомнительности проворачиваемых ими дел. Ближе к выходу сидели случайные гости или регулярные посетители, решившие просто пропустить парочку бокальчиков чего-нибудь крепкого. Места где-то в середине занимали несколько групп, состоявших преимущественно из людей, гранов и никто. Беседы там велись на приглушенных тонах или шепотом, кредиты и нелегальные товары переходили из одних рук в другие, а сидевшие с краю или стоявшие возле кабинок "часовые" всем своим видом намекали, что прислушиваться, приглядываться и вообще находиться рядом не стоит. Еще дальше, в полуосвещенных кабинках сидели парочка золотоглазых аркон, о чем-то яростно споривших с подозрительно выглядящим квиквеем, группа родианцев, застывших настолько неподвижно, что могло показаться, будто они погружены в какой-то транс, и поднимающие тосты за что-то люди, внешность которых говорила о знакомстве с солдатским ремеслом не понаслышке.
В общем, картина, открывшаяся глазам Зуура, Нхунта и Моа, была весьма интересной… но дело, с которым они явились сюда, не терпело отлагательств.