Шаг за шагом, метр за метром, отряд углублялся в подземный тоннель. Теперь шли по другому - впереди рядом с Эриком встал глазастый Рагнар. Он же взял свет, а Копьё перекинул со спины на руку щит. Шагали медленно и осторожно - взрыв отбил у воинов легкомысленное настроение, равно как и желание красоваться друг перед другом удалью и пренебрежением к смерти. Бахвальство хорошо на пиру, а не в деле. Кто этого не понимает, тот раньше прочих отправляется в путешествие к иным мирам, причем, как правило, не в чертоги Вальхаллы, а в царство Хель...
За маячившим впереди поворотом тоннель сливался с параллельно идущим - вне всякого сомнения, тем, что выводил на другую сторону платформы подземной станции. Дальше две нитки Стального Пути шли в одной жиле, и ширина прохода здесь достигала едва ли не полутора дюжин шагов. Пошли дальше, удивленно и восхищенно озираясь. Все же созидательная мощь Ушедших поистине потрясала - трудно было даже представить, каким образом они прогрызали в толще земли подобные тоннели. Истинную правду говорят саги - раньше землей владели исполины духа, а ныне остались лишь карлики. Но, раз так сплели свои нити норны, значит это - правильно.
Отшагав с милю или около того, Рагнар сделал спутникам знак остановиться - что-то привлекло его внимание. Воин присел на корточки, и опустил руку между шпал. Спустя секунду он уже разглядывал свою добычу - бензиновую зажигалку.
Она была изготовлена очень качественно и искусно. Кажется, из серебра. На гладком, полированном боку была изящно выгравирована руна "тиваз" - между прочим, первая руна для записи имени Торвальда. Чтобы сделать соответствующий вывод, мудрости Одина, кажется, не требовалось. Рагнар осмотрел пол, рельсы и шпалы, и обнаружил несколько крайне подозрительных пятен. Кровь? Очень даже возможно. Оставалось только в очередной раз посетовать на отсутствие хорошего следопыта. Скольди Маленький или Стенульв Трюгвиссон уже бы в лицах рассказали, что здесь приключилось, и как...
Как бы то ни было, находки укрепили хирдманов во мнении, что они на верном пути.
Двинулись дальше. Вдоль стен время от времени попадались небольшие ниши непонятного назначения. Раз встретилась и запертая металлическая дверь, надежная и крепкая на вид, с такой же точно кнопочной панелью, что исследователи видели у двери, которая привела их в это подземелье. Однако, это препятствие оказалось надежно запертым - попытки штурмовать его с наскока не увенчались успехом. Бывалые воины решили покамест не шуметь, пытаясь вынести эту преграду, а сперва разведать путь дальше. Шум мог привлечь нежелательное внимание, а вернуться сюда было никогда не поздно.
Пошли вперед...
Внезапно прямо под высоким потолком неприятным, тревожным, моргающим красным светом вспыхнула лампа!
Вообще, вереница безжизненных, тусклых, затянутых паутиной и засиженных насекомыми плафонов тянулась с равными интервалами по всей длине тоннеля, и то, что один из них ожил, оказалось полной неожиданностью для хирдманов.
Люди остановились, напряглись. В это же мгновение под высокими сводами бетонной трубы прокатилось оглушительное хрипящее шипение, заставляющее дрогнуть даже самые бесстрашные сердца. В след за ним на напрягшихся островитян снежной лавиной обрушился безумный, жуткий звук замогильного голоса:
-ОСОБЫ! ВЫ НЫ ДЫЛЖНЫ СДЭС БЫТ! НЫМЭДЛЫННЫ ВЫРНЫТЫС В МЫСТА СЫДЫРЖАННЯ, ЫЛЫ БУДЫТЫ НАКАЗЫНЫ!