Рагнар, СаймонМеся ногами снежную целину и негромко переговариваясь, Рагнар с Саймоном пустились в обход комплекса руин. Судя по полузаметенной цепочке следов, кто-то предпринимал этот маневр до них. Но когда? Вопрос.
Впрочем, ничего примечательного люди Хельги не обнаружили - разве что старую дорогу Ушедших, что некогда вела к этому месту со стороны, аккурат противоположной той, с которой вышли на гравгаммаль они сами. То есть из глубины острова. Снег на ее поверхности был не потревожен, что, впрочем, и не удивительно. Прийти с того направления едва ли кто-нибудь мог - человеку там делать нечего, а для цвергов гравгаммаль располагался слишком близко к побережью.
Тогда мужчины направились вглубь руин, высоко держа над головами факел и лампу. Снегопад прекратился, видимость слегка улучшилась. Отзвуки скрипа снега под подошвами и людских голосов теперь далеко разносились в чистом, морозном воздухе, который и сам, казалось, едва слышно звенел - мелодично и тонко.
Здесь все выглядело так, как и должно было выглядеть. Холмы из битого кирпича и бетона, что некогда были зданиями, высящиеся тут и там погребальными курганами. Пустыри между ними - где то захламленные, где-то поросшие пробившимся через вскрывшуюся "дорожную смолу" кустарником.
Разумеется, старатели расчистили дорогу к местам своих работ, так что ломиться напрямик нужды, к счастью, не было - во всяком случае, пока.
Некоторые завалы оказались словно "погрызены" - в их склоны были сделаны врезки шириной шага по четыре. Стандартная тактика в таких ситуациях: проверить объект, пощупать его нутро. Более перспективные - разрабатывать сразу, менее - оставлять на закуску, а то и вовсе бросать.
Некоторое время побродив среди руин, Саймон с Рагнаром, наконец, обнаружили разработку, которую, по всей видимости, Торвальд со своими трэлями вёл ныне. Снежный покров здесь оказался изрядно утоптан, что не смог скрыть сегодняшний снегопад. Под небольшим, собранным на скорую руку навесиком, были аккуратно сложены инструменты - кирки, ломы, пара каких-то ящичков, ручная лебёдка. Неподалеку, под растянутым тентом, лежали и трофеи, уже отсортированные - металл, черный и цветной, проводка, целый кирпич, какая-то мелочевка...
Людей вот только не было. И свежих следов - тоже.
Рагнар и Саймон подошли поближе, осмотрелись. Ничего, и никого.
Как под землю провалились....
Тут-то Рагнар и заметил что-то примечательное в самом разрезе, который был сделан в склоне холма. В снежном покрове там темнела небольшая, ровная щель, как будто он трещину дал.
Воин подошел поближе, присел на корточки, факел поднёс. Так и есть. Щель эта образовалась между землёй и уложенным на неё прямоугольным щитом размерами приблизительно три на пять шагов, очертания которого едва просматривались под нападавшим сверху сугробом. Но почему тогда не замело щель?
Рагнар поднёс к ней руку, и почувствовал, как оттуда ощутимо тянет более теплым, чем на улице, воздухом. Неужели Торвальду посчастливилось наткнуться на уцелевший подвал?
Это случалось, не сказать, чтобы редко, но не так уж и часто. И найти подвал считалось удачей - там с хорошей вероятностью можно было обнаружить что-нибудь ценное.
Быть может, Торвальд и трэли там?
Рагнар поднес к щели ухо, прислушался. Тихо. Только вода где-то капает.
Принюхался. Пахло спертым воздухом, пылью и металлической окалиной.
Заглянуть в щель попытался. Кажется, там была лестница, ведущая вниз…
Эрик, Рагнвальд.И воины устремились по следу, как волки, идущие «верхним чутьем» - хищные, быстрые. Двигались скорым, но экономным шагом, иногда ненадолго переходя на лёгкую трусцу. Охотничий азарт, свойственный всем мужчинам, а мужчинам островов – в особенности, будоражил кровь. След, конечно, начинал простывать, но при свете мощного фанаря держаться на нем не составляло большого труда. Теперь надо было просто двигаться быстрее тех, кто его оставил.
Спустя минут двадцать снег перестал, что, понятно, облегчило воинам путь. След становился всё свежее и четче. Воодушевленные, хирдманы наддали.
И вот, наконец, взобравшись в седловину меж двух холмов, переваливающую в неширокий распадок, они увидели, кого же все-таки преследуют. На дне распадка мелькали блики холодного электрического освещения. Эрик подумал было притушить свой фонарь, но его луч, судя по всему, тоже заметили. Снизу раздался невнятный окрик, и по склону холма скользнул широкий конус света, поднимаясь до их с Рагнвальдом позиции, вырывая из объятий темноты и освещая обоих.
Таиться не было смысла, и Эрик тоже направил фонарь в распадок.
Их было пятеро. Один сидел верхом на невысокой мохноногой лошадке, которая тянула за собой волокушу с каким-то грузом, которая, видимо, и оставила за собой столь приметный след. Именно всадник держал в руках фонарь.
Еще четверо шли пешком. Кажется, вооруженные – во всяком случае, двое точно несли закинутые за спину щиты.
Незнакомцы не паниковали, и не суетились. Даже за оружие не хватались, хотя и разошлись пошире, разворачиваясь во фронт перед незваными гостями.
Они разглядывали Эрика и Рагнвальда. Эрик и Рагнвальд разглядывали их…
Картина примерно такая (со скидкой на темноту, конечно). Вы – откуда съемка, они – в низине: