Бег ради жизни.
Позорный бег – явно не то занятие, ради которого Альде-Охотник здесь сегодня. Кровавый бой, сеча накоротке, вражеские кишки на рукояти меча или, в крайнем случае, бой в строю, где храбрые воины забирают жизни противников – вот его стихия!
Но Альде бежал.
Экономя силы, сберегая дыхание и крепко держа Орла Легиона.
За спиной свистели стрелы, но римлянин уверенно продвигался вперёд – казалось, всё идёт как надо.
Но Боги!
Как же недолговечна ваша благосклонность, и с какой жестокой усмешкой на устах вы шутите над смертными, бросая свои обшарпанные игральные кости людских судеб на радость хозяйке заведения Фортуне.
Альде был силён и умел, но бриттскому лучнику повезло: стрела вонзилась в плечо, найдя лазейку в доспехе. Ужалила метко, словно побеспокоенная змея из лёжки-засады. Впилась болезненно, благо тело слушалось беспрекословно, отключая дразнящее ощущение боли, мешая драгоценной римской крови остаться на земле грязных варваров - и без того слишком много её сегодня пролилось. Охотник и легионер, закусывают пряжку шлема, ощущая во пересушенном рту соленный привкус кожи и металла. Единым движением, сжимают оперение в кулаке – крепко, как учили и уже ни раз приходилось делать в прошлом – каким бы и чьим бы оно не было. Рывок всегда неприятен, но самое сложное – решиться.
Стрела с неприятным звуком выходит из тела, звякнув о подкольчужник. Оперение и древко отправляются в овраг, а острие бережно кладется в карман – оружие ранившее Охотника, само по себе трофей. Но Альде недооценил мятежников: ноги стали подводить – и дело было не в кровотечении.
Ноги заплетаются, картинка окружающего мира превращается в вязкий фимиам, а финал предсказуем – какая-то коряга по ходу движения метко бьёт под лодыжку, отправляя Альде в короткое падение на дно оврага. Сознание, чахлым слепым стариком, глупо тычется в стены яда, что коварные бритты нанесли на свои стрелы, но проигрывает: галлюцинации начинают свой поход, причудливо видоизменяя привычную картину мира, мучая загнанное тело.
Наконец Альде была дарована свобода от оков.
Густой туман вился вокруг в такт ритму боевых барабанов.
Имя Охотника вторит им также.
Он чувствует этот ритм Войны: атак конницы и натиска пехоты. Залпов лучников и спущенных снарядов катапульт. Кровь и смерть – всё это ощущает Альде.
Всё это – и есть Альде.
Но вот впереди проступает силуэт мужчины. Мощный, могучий, внушающий трепет и почтение. Броня его подобна коже, а плащ – крыльям. Охотник склоняет колено в знак почтения и чести лицезреть того, кто был его Отцом. Того, чьей частью он был сам.
- Ерунда, Великий, я справлюсь, - отвечает Альде с толикой бахвальства, - позволь лучше узнать мою цель во всём этом хаосе битвы – к чему я здесь, Великий? Не лечи моих ран и не рази моих врагов, но подскажи путь и цель, прошу!