Ночь, снег, атмосфера праздника. Рождество скоро, не иначе. Город вокруг погрузился в дрему, вздрагивая редкими прохожими в свете фар патрульной машины. Дворники услужливо сбрасывают мокрые капли со стекла, напарник услужливо заполняет своими стенаниями тишину, заглушая даже вездесущее радио.
Джон Сабик, патрульный, холост. Костюм, привычный и разношенный, натирает швами. Жетон колет ребро. Револьвер неуклюжей глыбой оттягивает пояс вместе с наручниками. Весь Саммерфил вокруг, живой, настоящий и привычный, кажется настолько нормальным, что вызывает отторжение.
Все это, кроме фамилии. Сабик — истинно, незыблемо. Свое.
Том не выдержал напряжения, свернул за кофе к Молли. Хорошее заведение, приятное, приветливое персоналом. Культурные посетители, уютная обстановка. Хороший кофе, опять же. Такое заведение привлекает людей приличных и добродушных, и нынешний подозрительный посетитель, застывший в стеклянных дверях манекеном, выглядит там так же неуместно.
Наверное, сегодня просто день такой. Канун рождества, пора чудес. Не всегда хороших и приятных. Например, патруль, выпавший семейному Тому вместо домашнего вечера с детьми, женой и телевизором. Например, это вот навязчивое ощущение, будто ты только что проснулся, но сон вокруг и не думает заканчиваться. Например, человек с пистолетом в уютном кафе, и пуля, нашедшая сердце официантки. Думала ли милая Кэтрин, если это она, что ее жизнь закончится вот так, в канун рождества...
А что в такой ситуации делает Джон Сабик, патрульный, холост?
Человек с пистолетом — это опасность для жизни офицера, а значит нужно предупредить напарника.
— Том, пистолет! — короткий взмах в сторону стрелка. Том наверняка догадается перемахнуть через машину или укрыться за водительской дверцей.
Человек с пистолетом — это десять-тридцать-два, а значит нужно попросить помощи.
— Диспетчер, десять-тридцать-два! Кафе "У Молли"! — левая рука рвет рацию с панели, палец вдавливает кнопку вызова. Правая рука расстегивает кобуру и открывает дверь, тело рывком выпрыгивает наружу, утопая ботинками в мягком снегу.
Потому что человек с пистолетом — это опасность для жизни окружающих, значит нужно обезопасить гражданских.
— Все на пол! — Громкий крик, разрывающий тишину снежного вечера возле уютного придорожного кафе. И тут же протокольный выстрел в воздух, подтверждающий серьезность слов. Револьвер без глушителя, его услышат все, имеющие уши.
Руки опираются на распахнутую дверцу, дымящийся ствол выцеливает стрелка.
Кто ты, Джон Сабик? Просто хороший коп, излишне правильный коп, или хладнокровный убийца в погонах?
Я не знаю, кто я. Я импровизирую.