Короткая рысь после быстрого рывка постепенно разгорячила коня. Высокий крупный скакун отличался мощным сложением. Сильные ноги как будто всегда готовы к прыжку, но принцесса сдерживала подстегнутую испугом прыть сильного животного, не приспособленного для высоких препятствий. Она не наклонялась в седле вперед, хотя хотела уменьшить шанс попадания. В подобной ситуации подобная роскошь непозволительна. Всаднице требовалось видеть куда правит и что происходит в страшном месиве сошедшихся войск. Едва заметив свободную проплешину среди нестройных рядов безликого войска, девушка позволила коню перейти на аллюр, ловко уходя от клинков своих или чужих. Они в последний момент меняли направление и ускользали от подлого удара, словно зайцы с их резкими поворотами. Неизвестно как долго длилась игра со смертью - танец всадника и верного скакуна, выверенный и не терпящий ошибок. Животное под седлом покорно слушалось умелых команд поводом. Вместе они легко нашли единый баланс, точно были созданы друг для друга. Как воздух и вода меняли форму-ритм, облекая движение в гамму красок, то выдержанные и неуловимые на опасном участке, то быстрые, как ветер, что не уследить взглядом. Холод кусал ее красивое лицо, но пришлось смириться, что она отныне без весенней вечно юной короны.
Франческа настолько сосредоточилась, чтобы не получить ранение, что совершенно забыла про принца Собейна. Позже она о нем вспомнила, находя возможные потери достаточными перед лицом настоящей катастрофы. До конца принцесса не понимала это потери или намеренные жертвы с ее стороны? Однако, слишком поздно что-то менять. Она надеялась, что позже встретит Собейна, возможно раненного, зато живого. К тому моменту ей, скорее всего, будет без разницы, потому что книга показала ей цену спасения королевства.
На этой мысли Франческа придержала повод, позволив коню постепенно перейти на шаг, когда преследователи остались далеко позади. Они почти прибыли. Животное под ней тяжело дышало и устало передвигало статными ногами. Принцесса куталась в подаренный принцем плащ, но холод находил лазейку, отбирая у нее последние силы. Она осела в седле, на ходу засыпая. Посадка всадника уступила место слабости. Принцесса наклонилась к шее верного коня, закрыв глаза.
- Я не должна спать... только не спать... - прошептала девушка, отдавшись во власть грезы.
Очнулась принцесса от боли. Холод сковал ее лицо, но вынуждал радоваться, что они живы. Девушка разлепила глаза, преодолевая неприятные ощущения. Утреннее солнце слепило ясные голубые глаза. Безымянный конь фыркнул, приветствуя ее пробуждение. Он отбрасывал длинную блеклую тень на снег. Франческа провела замерзшей рукой по лицу, растирая морозную корку. На вершине завывал холодный гулкий ветер. Равнодушные горы, среди которых ей придется отыскать Дракона, остались безмолвны. Крик могучего орла оживил ее пробуждение. Он как будто призывал к действию, ведая древние мудрости. Принцесса собрала остатки сил, чтобы подняться. Замерзшие члены, покрытые ледяной коркой штаны после неудачного купания, не внушали надежды на удачный исход. Слишком много ошибок... Однако, она добралась до вершины.
- Только бы все было не зря... - прошептала Франческа, похлопав скакуна по шее. Мелькнула предательская мысль, что живыми они отсюда не выберутся. Ни этот храбрый безымянный зверь, ни оставшиеся позади люди и колдуны... - Прости, малыш, даже покормить тебя нечем. Спасибо, что... донес, - голос принцессы дрогнул, сопоставляя шансы с реальностью. Зима не прощала ошибок. Франческа дрогнула, втянув носом обжигающий ледяной воздух, чтобы успокоить не вовремя напросившиеся эмоции. Не время раскисать и оплакивать, пока она в состоянии что-то изменить.
Всадница пошевелилась неохотно, смирившись, что тело не хочет двигаться, но, как на зло себе, причиняя лишние страдания, размяла непослушные пальцы. Подергала примерзший к ножнам меч, не без усилий обнажив оружие. В пару к нему вооружилась Драконьим зубом - огненным кинжалом.
- Спяяяящий! - громко позвала Франческа. Голос изменил ей, непривычный к высоким нотам. - Спящий! - продолжала хрипло звать принцесса, ступая в центр площадки и оглядывая предательские небеса. Кричать с обмороженным лицом было больно. Казалось, что еще немного у нее трещина заструится на щеке. - Спящий, я дошла! Дошла, чтобы разбудить тебя... где же ты... - последнее девушка почти в отчаянье прошептала ветру.