Крагг метнулся вперед, пока стрелки поливали лазерными очередями изгородь напротив. Добежал за прохода и выглянул.
Теперь он мог разглядеть противника совсем хорошо. "Стальные Волки" носили темно-серую форму и серебристую "металлическую" флак-броню, близкую к гвардейскому образцу. На груди была изображена скалящаяся на небо голова того сама волка и другой загадочный символ - заглавная буква L, окруженная вертикальными рядами загадочных иероглифов, имеющих мало общего с алфавитом Готика. Рядки знаков пробегали по наплечникам, наколенникам и налокотникам, что делало "волков" похожими больше на религиозных фанатиков, чем на наемников.
Нижняя часть лица, как было видно издалека, скрывалась за вживленной решеткой аугметической дыхательной системой. Но она была не единственным усовершенствованием - шея выглядела опухшей и шире нормальной и явно скрывала в себя либо вживленные органические гланды, либо имплантированные инъекторы с различными веществами. Аколит мог увидеть выступающие трубки, обтянутые формой над воротником.
Появление Крагга не осталось незамеченным. Один из стрелков повернулся в его сторону. Последователь Моритат заметил воспаленные красные глаза под плотно облегающим голову округлым шлемом. Скрывшись за стеной изгороди, он услышал, как противник бубнит.
- Подтверждаю прорыв периметра, противник в непосредственной близости. Продолжать подавляющий огонь. Нейтрализую.
Раздался странный свистяще-хлюпающий звук, и Крагг услышал стон. Снова выглянув, он увидел согнувшегося "волка", трубки по бокам шеи набухли и пульсировали. Наемник поднял глаза. Теперь они налиты кровью и выпучены, словно у разозленного грокса. С рыком, он вытащил нож и ножен на поясе и начал приближаться быстрым шагом.
Его напарник открыл автоматический огонь по наступающим Драгунам. Им удалось избежать попаданий, но очень заставила их плюхнуться на землю в грязь и желтую траву.
На правом фланге противники продолжили огонь короткими очередями. На этот раз, без укрытия, чтобы защитить солдат СПО, он оказался эффективным. Бегущий впереди сержант, который оттащил своего раненого товарища, получил двойной залп в ноги. Взвыв от боли, он пошатнулся и упал, успев опереться на уткнувшийся в землю автоган. Еще два попадания в грудь отбросили его назад, флак-жилет безнадежно пробит. Из-за фонтана высунулся теперь уже бывший стрелок из мультилазера, прицелившись в ковыляющего сзади раненного солдата. Красный огонек от лазерного прицела скользнул у него по груди, сменившись через секунду выстрелов в полную мощность. Драгун рухнл лицом в грязь.
В этот момент Cелена открыла огонь из "Крида". Две пули влетели прямо под козырек шлема первому из наемников, заставив его словно в изумлении выпустить лазган из рук, упасть на изгородь и медленно сползти, оставляя за собой кровавый след. Второму пуля ударила по перчатке, заставив отдернуть руку и потерять прицел.
- Сержант! Дерек! - закричал последний оставшийся в живых на фланге боец, и кинулся вперед, выхватывая на ходу гранату из подсумка.
- Ешьте, ублюдки!
Граната приземлилась перед забором и взорвалась. Один из наемников успел пригнуться, но второго явно задело осколками. Второй из бойцов СПО открыл огонь из автогана, поливая очередью верх изгороди, но не смог попасть в укрывшихся врагов.
Дакко снова обрушил шквал пуль по наемникам на левом фланге. Стрелявший резко пригнулся, в то время как идущий с ножом к Краггу продолжал невозмутимо двигаться, хоть пули и свистели над его головой. Он тихо рычал.
Саммер вытащила бронебойную гранату и зарядила оружие.
Лязг и громыхание достигло своего апогея. В самый разгар боя за фонтаном неожиданно показалась какая-то громадная фигура. Сначала её тяжело было разобрать, но затем она двинулась вперед прямо в пространство за фонтаном.
Возвышаясь даже над статуями на постаменте, металлическая фигура на четырех механических лапах брела вперед. На широкой платформе вовышался корпус, чем-то действительно схожий с "Часовым", но больше и сильно модифицированный. В него были вмонтированы два манипулятора, один из которых заканчивался похожей на человеческую ладонью, разве что размером раза в полтора больше обычной, в другую был встроен огромный цепной топор. Спереди из корпуса торчал тяжелый стаббер, на "плече" возвышалась реактивная установка с барабанным магазином. Внутри открытой кабины виднелась человеческая фигура, оплетенная проводами и трубками. Аколитам потребовалось несколько секунд, чтобы понять что силуэт вживлен в машину, соединен с ней неразрывно через сеть различных соединений. Установленные под кабиной громкоговорители изрыгали набор каких-то невнятных слов, напоминающих смесь Низшего Готика и чего-то отдаленно похожего на техно-лингву, хотя в в группе не было техно-жреца, чтобы быть уверенным.
- Я. [набор непонятных тресков, клекота и громких звуковых сигналов] ЕСТЬ. [опять] ДРАГУН.
Конструкция напоминала некоторых сервиторов, используемых Адептус Механикус, но она выглядела настолько необычно и как-то небрежно, словно собранная из доступных компонентов, что возникали серьезные вопросы, насколько Бог-Машина может благославить такое творение, или же его проклятье будет его реакцией на него.
Стаббер дергался влево и вправо в своем креплении, и внезапно открыл огонь. Ракета сорвалась из установки на плече и полетела прямо над головами Аколитов. Пули ударили по группе солдат СПО, пытавшихся добраться до поля боя через центральный проход напротив фонтана. Скошенные фигуры падали. Взрыв ракеты отбросил еще нескольких солдат в сторону, словно ненужные игрушки. Остальные в панике бросились назад. Барабанный механизм с лязгом перезарядил ракету. Ствол стаббера повернулся в сторону изгороди.
- Лейтенант Бронко? Это минометное отделение, мы на позиции, готовы оказать поддержку - раздался голос по каналу связи СПО. Лейтенант в этот момент отчаянно барахтался в грязи, пытаясь доползти до клумбы.
- Нам не нужны фраковы минометы! Тут нужна лазпушка! Или рота "Руссов"! Мы в полном дерьме! Что это за дрянь?