Полученные в Схоле знания об основах Тактики Империалис в сочетании с опытом наблюдения военных кампаний, хоть и со стороны, подсказывал Селене, что фронтальный штурм будет кровопролитным, но наиболее быстрым решением конфликта. Окружение поместья может потенциально уменьшить потери среди сил СПО, но затянет время выполнения задания и может дать защитникам возможность окопаться. Дознаватель Белфорт ожидает от них быстрого выполнения миссии, поэтому в целом он, скорее всего, одобрил бы её решение.
Конечно, возможные крупные потери среди Драгунов будут на её совести. Еще одна особенность повседневной работы Инквизиции.
- Так точно, леди - капитан отдал честь после проникновенной речи Селены - Рота, построение! Хватит отсиживать задницы, пришла пора поработать!
Комиссар отправился проинспектировать готовность войск. Пока СПОшники готовились выступать, Дакко тихо выскользнул вперед и отправился через долину к поместью, разведывая обстановку. Дикий пейзаж быстро сменился творением рук человеческих. Местные обитатели занялись окультуриванием диких растений, высаживая их в виде террас и насыпей в стиле бокаж, которые образовылаи своеобразный лабиринт. Все это выглядело бы почти как пейзаж из времен Древней Терры, если бы не желто-охровый цвет оплетавшей земляные насыпи поросли. Дакко прильнул к одной из изгородей, тихо продвигаясь вперед.
Рота уже начала свое движение сзади, разделившись на три взвода, прочесывая разные части парка, чтобы избежать сюрприза. Большая часть солдат была вооруженая автоганами, кроме отделения тяжелого вооружения с двумя тяжелыми стабберами и ручными реактивными гранатометами местного производства. Имелся так же один рассчет малокалиберного миномета для подавления возможных огневых точек.
Через несколько минут, Дакко добрался до своеобразного перекрестка среди изгородей на центральном проходе, ведущем через приусадебные территории. Впереди в широком проеме. были высажены две гигантские клубы, а в центре стоял большой фонтан. Он явно не работал. На его вершине кокетливо прижались друг к другу сирена и нифма. Под ними было выбито на Нижнем: «Вечная Юность».
Вроде бы все было спокойно, но Дакко не покидало чувство, будто за ним кто-то наблюдает. Он напряженно осматривался, пытаясь уловить источник напряжения. В это время центральный взвод, вместе с которым к поместью приближались остальные члены ячейки, уже почти добрался до прохода.
Только в этот момент Дакко заметил что-то - блеск метала с заднего края фонтана. В секунду, две фигуры, до этого пугающе неподвижно прятавшиеся за скульптурной группой, резко кинулись к переднему краю фонтана, неся в руках массивный ствол какого-то оружия. Прежде, чем твист успел что-либо сделать, за изгородями сбоку от фонтана показались новые фигуры, заставив его пригнуться, чтобы не выдавать свою позицию. Все, что он успел разглядеть — темно-серая форма, серебристая флак броня и какие-то металлическое устройства на лице, возможно, респираторы. Дакко включил канал связи с группой, чтобы предпредить группу об угрозе.
Селена, Саммер и Кгагг продвигались по центральному проходу с отделением солдат солдат, когда через микробид раздалось предупреждение Дакко. Аколиты успели кинуться за ближайшую изгородь, когда в фонтане впереди показались две фигуры и длинный ствол лазерного оружия. Солдаты СПО замешкались на секунду, не получив того же предупреждения. Сверкающий красный луч ударил одного из них в ногу, заставив взвыть и рухнуть на землю. Луч тут же засверкал снова, обжигая глаза тех, кто засмотрелся, и дважды попал в грудь еще одного солдата, после чего его охватило синее пламя, выжигающее форму вместе с кожей, пока обугленная фигура не рухна на землю. Третьему СПОшнику мульти-лазер срезал голову одним чистым залпом, заставив обгоревшую шляпу с загнутым краем скользнуть на ветру, прежде чем она опустилась на землю, среди желтых листьев.
Все это произошло чуть меньше чем за секунду.
- МУЛЬТИ-ЛАЗЕР! ЛОЖИСЬ, ЛОЖИСЬ! В УКРЫТИЕ!
Солдаты начали кидаться в разные стороны, прячась за изгороди. Еще противники показались за дальними изгородями и открыли огонь из какой-то модели лазганов. Лучи ударяли по изгородям, от чего воздух наполнялся запахом горящей растительности и жженой земли. Пока укрытия выдерживали попадания, но кто знает, сколько они смогут продержаться.
Раненый солдат остался на проходе, вопя и держась за ногу. Противники игнорировали его, не считая угрозой, или оценивая деморализующий эффект, который он производит на силы СПО.
Со флангов стали слышны выстрелы и крики, доносившиеся с других концов лабиринта.
Один из прыгнувших в укрытие рядом с аколитами солдат носил офицерские погоны, другой нес вокс-кастер. Лейтенант выхватил у него трубку, пытаясь связаться с командованием.
- Капитан, это лейтенант Бронко, мы попали под огонь вражеского мульти-лазера в центральном проходе, несем потери, продвижение затруднено, запрашиваю поддержку.
- Отказано, лейтенант, третий взвод на правом фланге попал в серьезную засаду, докладывает о присутствии вражеской техники. Я перенаправил тяжелое вооружение им в помощь. Держитесь там в укрытии, скоро я смогу перенаправить вам миномет.
Аколиты оглянулись. На правом фланге за изгородями вдали были видны вспышки лазерных лучей и всполохи выстрелов, но не было слышно гула моторов или видно какой-либо техники. Кроме того, ей было бы очень трудно маневрировать в таком узком пространстве. Что же солдаты СПО могли там встретить?
Лейтенант с ожиданием взглянул на Селену. Через секунду он с чертыханием пригнулся, когда лазерный заряд пролетел прямо над изгородью.
Дакко в это время застыл за изгородью в нескольки десятках метров левее. У него был шанс обойти врага, но в то же время это был огромный риск. Или же он мог попытаться соединиться с группой.