Заместитель заведующего хирургическим отделением больницы святого Фабиана сестра-госпитальер Селена из Ордена Вечной Свечи твердо знала: дан приказ об оказании содействия в деятельности Ордо Еретикус - значит, надо все бросить, и немедленно собираться. Доложив сестре Елене о том, что ее вновь временно мобилизуют на активную службу на благо Империума, медик отправилась в свою маленькую аскетичную келью, где владелицу ждали священный доспех, верный рюкзак, в который заранее был запакован универсальный набор для опраций, и, кончно же оружие священного гнева Его и необходимые медицинские инструменты всеобъемлющего милосердия Его.
К необходимости вылететь на Ваксанид женщина отнеслась с философским спокойствием и даже некоторым безразличием: надо, значит надо. Конечно, она привыкла работать в основном на территории самого Малфи, но если милорд инквизитор и глас его - дознаватель решили, что ее таланты и умения ее обычных напарников потребовались на переферии, значит, так тому и быть - Ad majorem Imperator Gloriam.
Напарники... Поначалу она крайне подозрительно относилась к этим весьма своеобразным личностям, не понимая, как на службе в Святой Инквизиции могут фигурировать подобные типсусы, по после нескольких совместных операций сумела достичь душевного равновестия между ожидаемым и действительным. Как показала практика, людьми они оказались честными, посвоему набожными и искренними в своем желании служить щитом для Человечества. Каждый аколит есть инструмент в руках Инквизитора, карающий меч, отрубающий головы гидре неверия и ереси, ксенофилии и суетных страстишек, на которые столь падки добрые, но слепые в своей наивности граждане Империума.
Пускай каждый из ее коллег по служению был не идеален, пускай у каждого из них были мелкие грешки, пускай их поведение иногда было донельзя раздражающим и даже бесящим, но все они были избраны для цели горней, и все они были теми, кто есть надежа и опора Человечества. Селена не собиралась из-за всего этого быть мягче к ошибкам напарников, но научилась их ценить и уважать, заботиться о них на поле боя и в быту - к несчастью привыкшей к порядку и дисциплине женщины, все они подчас поразительно наплевательски относились к собственному внешнему виду и окружению. Так, например, с тем же Одноглазым у нее периодически начиналась тихая война из-за того, что Крагг, как последний мусорщик, тащил в дом всякую дрянь, а госпитальера ее выбрасывала; с Дакко она ругалась по поводу небритости и грязности его шевелюры; с Саммер - по поводу халатного отошения к обыденным мелочам и редкости отправления религиозных церемоний.
...Весь полет до сбора в тактическом командном центре "Габриэля", посвятила, в основном, двум вещам: долгим молитвенным бдениям - делу, незаменимому всегда, а перед серьезным боем в особенности; и ультимативно-принудительной заботе о группе ввиде настоятельных попыток заставлять их следовать придуманному сорорита расписанию, питаться по графику, заботиться о своем внешнем виде и так далее.
Когда же настал момент встречи с досточтимым Белфортом, Селена со всеми сопутствующими литаниями облачилась в священную броню, опоясавшись широким ремнем, на котором была подвешена кобура с "Гекатером" и стала на колени, сложив руки в молитвенном жесте и зажав между пальцев четки с аквилой и взмолившись Ему-на-троне, чтобы все они вернулись с задания живыми. Завершив императороугодные строки, женщина взвалила на плечи тяжеленный рюкзак с прекрепленным к нему сбоку автоганом в чехле и широким шагом направилась к указанной точке, являя собой воплощение чистоты и опрятности.
Речи благородного дознавателя она слушала предельно внимательно, ловя каждое слово и запоминая его, дабы не упустить ни капли из тех бесценных сведений, коими он счел нужным поделиться с ними. Манеры Белфорта ее не смущали - он начальник, а значит, имеет право на то, чтобы вести себя подобным образом. Другое дело, что надменность тоже считалась грехом, хотя и не таким великим, как гордыня, но тут Селена считала лучше молчать в тряпочку и не раздражать прямое начальство замечаниями о его моральном облике. На последнюю реплику дознавателя она всего лишь склонила голову и, мложив руки в знак аквилы, ответствовалая:
- С нами вера в Императора, и мы справимся. Да неизбывно охранит Вас милость Его, дознаватель Белфорт.
...Когда выгружались из шаттла и встречали руководство выделенных в подчинение СПО в лице капитана и комиссара, оказавшегося не общеимперским, а местечково-сцинтилльским, Селена была твердо настроена на то, что вот сейчас, прямо только с орбиты, они присоединятся к атаке и, пока солдаты будут биться с наемниками, ее напарники-бойцы будут устранять самую существенную угрозу, будет помаленьку постреливать в тех из врагов, кто имел глупость неосторожно высунуться, и штопать тех из своих, кто умудрится эту глупость повторить.
Но жизнь вносит свои коррективы: клятые СПО-шники умудрились предоставить ажно два варианта атаки, взвалив всю тяжесть принятия решения на аколитов и, наверняка, сейчас мысленно злорадствуя.
Не найдясь сразу, что ответить, госпитальер резко развернулась к коллегам, которые сейчас могли сполна оценить всю беспомощность и тоску во взгляде сорориты, вынужденной самостоятельно принимать решение. Пару раз открыв рот и словно бы порываясь что-то сказать, женщина еще раз бросила взгляд на соратников и отвернулась - не их же просить решать, они тоже не командиры, а солдаты. Это ей выпала доля выступать от имени ячейки а, значит, ей и суждено говорить.
Селена была уверена, что напарники наверняка сейчас мысленно подтрунивают на ней: они-то знали, как она ненавидит и боится принятия самостоятельных решений и ответственности за них. Несомненно, они сейчас наслаждаются зрелищем расстерянной и затравленной госпитальеры, вынужденной-таки что-то ответить.
Вот только была одна проблемка, абсолютно коррелирующаяся с сакраменталтным вопросом: "Что делать?". План пробиваться в лоб был приятен своей кажущейся простотой, план обхода с тыла - тем, что он планировался заранее. При этом минусом первого варианта стали бы неизбежно высокие потери, а второго - возможное наличие у обороняющихся снайперов. Может, предложить обход с тыла на грузовиках? Опасно, опасно. Если она ошибется - смерти солдат и потенциальный провал задания будут на ее совести.
Как бы то ни было, но сороритас учили, что вера поможет преотдолеть любые опасности и трудности, и тот, в чьем сердце есть свет Императора, безусловно победит во имя его. Посему Селена решила, хотя и не без труда и терзаний, остановиться на самом простом варианте - лобовой атаке, что и озвучила, сотворив священный символ аквилы:
- Вера в Него поможет нам преотдолеть любые испытания. Она станет нам щитом, когда мы пойдем в лобовой штурм, и никакой огонь неприятеля не сможет остановить праведных, делающих святое дело! Да прибудет с нами милость Императора!