Углубившийся в свои мысли, человек шел чуть позади остальных. Мысли его метались между постепенно размокающими кроссовками, необходимостью получить назад свое полотенце, и размышлениями о причинах произошедшего.
Он шел и вспоминал, как в одну из бесконечных бессонных ночей нашел в интернете интересную статью про депрессию. Окно в комнате было открыто настежь, через него в квартиру проникал морозный январский воздух. Рыжие уличные огни спального района отражались от снега, окрашивали затянутое облаками небо буро-красным цветом. Володя лежал под одеялом рядом с ноутбуком: одна рука под подушкой, вторая бессильно опущена на клавиатуру; между ступнями зажат горячий блок питания. Мир перед глазами расплывался, строчки текста на экране плясали и пересекались. Очень может быть, весь эпизод ему просто-напросто приснился.
Так или иначе, в ту ночь человек нашел в интернете статью оригинального свойства. Депрессия, говорилось в статье - это не такая плохая вещь, как принято считать. Действительно, когда каждый твой день превращается в пытку - ощущается это ужасно. Все валится из рук, и самое простое действие растягивается до бесконечности. Тебе стыдно заниматься чем-нибудь на глазах у других людей; остается прятаться от них, выключать свет, сидеть в темноте. Жизнь выглядит огромной, неприступной, идеально гладкой стеной: стоя перед ней, ты обнаруживаешь себя неспособным на какое-либо движение, пока с разбитого лба не потечет кровь. Вновь и вновь, одинаково, бесполезно. Тебе хочется исчезнуть - более того, ты чувствуешь себя уже потерянным. Другие люди говорят и действуют иначе - более адекватно, более нормально, более... живо.
Все эти ощущения субъективно неприятны, безусловно. Однако, депрессия - это просто защитный механизм, подобный повышенной температуре во время инфекционного заболевания. Да, подобная иммунная реакция убивает часть твоих собственных клеток, причиняет известное страдание - но спустя несколько дней, болезнь исчезнет. Аналогично, депрессия. С биохимической точки зрения, депрессия - это всего лишь побочный эффект насыщения жидкостей организма веществами, предназначенными для путешествия во времени.
Дело в том, что перед успешным перемещением во времени, тело должно избавиться от всех связей, соединяющих его с текущим временным периодом. Депрессия - это ножницы, которыми тело отрезает своего хозяина от материальных благ, друзей и родных. Страдания депрессивного человека не напрасны. Напротив, они имеют за собой четко определенную цель: подготовить личность к перемещению во времени.
Можно поставить вопрос: почему же никто не заявляет о постоянных исчезновениях грустных людей? Объяснение просто: большинство людей неспособны достигнуть необходимой глубины депрессии. К несчастью, массивные тела неспособны достичь какого бы то ни было идеала: скорости света, нулевых линейных размеров, философских абсолютов. Неспособны они достичь и абсолютной депрессии. Поколение за поколением, печальные человеческие животные оказываются неспособны к полету по волнам истории. Их дух разбит, люди выбирают единственный способ побега - гибель.
Однако, глубины их уныния зачастую бывает достаточно для появления измеримых временных аномалий - этот феномен называется депрессивно-временная аномалия (феномен ДВА). Носителей ДВА перестают заботить проблемы их собственного исторического периода, они перестают общаться с современниками, теряют жилье и работу. Носители ДВА ощущают себя опустошенными и лишенными каких-либо эмоций касательно окружающего мира. Их единственным желанием становится побег.
Алкоголь, наркотики, сводки мировых новостей и другие подобные вещества способны перевести депрессию на новый уровень. Это своего рода депрессивные стероиды, подталкивающие атлета к новым вершинам. Гипотетически, при употреблении ударных доз этих веществ, даже массивное человеческое тело может оказаться способно к темпоральному прыжку.
Что же случилось в кафе? Мог ли Володя самостоятельно достичь перемещения во времени? Если принять амплитуду депрессии, необходимой для преодоления временного барьера, за 1 Г (Геноцид), то депрессию Володи ни в коем случае нельзя назвать интенсивной. По субъективным параметрам, человек оценивал ее амплитуду в промежутке от 1 нГ до 1 мкГ. В любом случае, для перемещения во времени ему необходимо было дополнительно увеличить свою унылость на 6-9 порядков. Если даже предположить, что каждый раз, приунывая, Володя укреплял свою депрессию на два порядка - цифры все еще не сходились. Рассмотрим:
Узнал, что один из лучших друзей оказался в коме - раз. Встретился с Отрой, которая в реальной жизни оказалась такой же анимешницей, что и в интернете - два. Школьница привела его в кафе для интеллигентных, солидных людей (а не плебеев, как Володя) - три. Утекли опасные ядохимикаты - четыре. Попробовал чай лапсанг сушонг - минус один, три в итоге. Потому что чай был волшебный, и пусть злопыхатели злопыхают. Жаль, не удалось оставить Бекиру чаевых.
Совокупность всех этих эффектов должна была увеличить депрессию Володи на шесть порядков, то есть до уровня 0.01-1 Г. Этого уже достаточно для серьезных ДВА-проявлений, таких как точное знание аргументов собеседника в будущем разговоре. Но для перемещения во времени? Лишь с большой натяжкой.
Так что же произошло в кафе? Физическое образование Володи подсказывало, что разгадка кроется в числе переместившихся людей - их было даже не двое, а четверо. Должно быть, произошел социально-депрессивный резонанс гостей Бекира (феномен СДР), спровоцированный синхронизированным приуныванием посетителей кафе под действием отравляющего вещества. Итогом события стало возникновение пространственно-временного портала, через который группа людей попала в другое время.
Каким же образом Сэм заранее узнал о прибытии гостей? Он обладал технологией отправки СМС - стало быть, жил относительно двадцать первого века в будущем. Вероятно, ученая общественность задокументировала и в дальнейшем пристально исследовала случившееся в кафе "У Бекира" - быть может, даже сумела проследить вектор темпорального сдвига. Сэм, человек будущего, прочел о грядущем прибытии гостей в учебнике физики - и пошел их встречать.
Впереди, через хлопья снега, проявились фигуры троих призраков. Трое же товарищей человека сбавили шаг, чтобы согласовать план дальнейших действий. Володя, впрочем, знал, что в данной ситуации может быть лишь одна правильная линия поведения, которая не закончится горьким разочарованием и раскаянием в течение всей оставшейся жизни.
- Отра, сними очки и убери в карман - станет лучше. Как ты в них видишь в такой снегопад, - бросил школьнице, проходя мимо.
Володя ускорил шаг до неуклюжей, утопающей в сугробах, трусцы. Подбежал к рокеру:
- Макс, тебе мое полотенце больше не нужно? - вытянул руку, чтобы забрать свое сокровище, - Я его заберу.
В дальнейшие планы Владимира входило получение назад полотенца, пробежка до привидений, и попытка установления с ними разумного контакта.
План эксперимента был простой: сначала, помахать полотенцем сквозь чернокожую женщину. Если полотенце останется целым, попробовать ткнуть ей в плечо пальцем. Наконец, если и с пальцем ничего не случится, выполнить одно из двух. Если привидения переключат внимание на Володю - панически сбежать. Если же будут гордо его игнорировать - протянуть руку сквозь живот призрачной негритянки. Необходимо было узнать, каковы привидения на ощупь.